Bab 23: Si Iblis Pencuri Ayam

Saat itu larut malam, dan Puncak Awan Harum diselimuti kegelapan. Jika Anda mengulurkan tangan di depan Anda, Anda bahkan tidak akan bisa melihat jari-jari Anda. Selain angin yang berbisik, semuanya damai dan sunyi. Bahkan suara burung dan binatang pun tidak terdengar.

Bai Xiaochun bergegas menembus kegelapan, ikat pinggang sutra Zhou Xinqi terikat di lengannya, mengikuti jalan yang menuju ke salah satu peternakan ayam ekor roh. Saat ia melaju, ia sesekali bersembunyi di semak-semak terdekat dan melanjutkan perjalanan dengan sembunyi-sembunyi.

Tak lama kemudian, peternakan ayam ekor roh terlihat di depan. Sebagian besar ayam sedang tidur, meskipun beberapa berjalan mondar-mandir. Bahkan ada satu ayam yang berjalan ke arah Bai Xiaochun.

Ia berjongkok di semak-semak itu, menjilati bibirnya sampai ayam ekor roh itu mendekati pagar. Tepat saat ia mengeluarkan belati bambunya, jantungnya berdebar kencang, dan tatapan waspada memenuhi matanya.

Pada saat yang sama, teriakan terdengar dari belakangnya saat banyak sosok menyerbu ke arahnya di tengah malam. Mereka bahkan membawa bola api yang memancarkan cahaya terang ke malam hari.

“Pencuri ayam sialan! Akhirnya kau muncul!”

“Kami sudah menunggumu di sini berhari-hari! Sekarang kami telah mengepungmu, mari kita lihat bagaimana kau mencoba melarikan diri!” Saat teriakan bergema, delapan sosok mendekati Bai Xiaochun, benar-benar mengelilinginya.

Mereka adalah murid-murid yang bertugas merawat ayam-ayam itu. Bahkan setelah berhari-hari dengan susah payah menunggu, mereka tidak pernah membayangkan bahwa hari ini akan menjadi hari di mana semua usaha mereka membuahkan hasil. Hati mereka dipenuhi dengan semangat kebenaran saat mereka bersiap untuk segera menegakkan keadilan terhadap pencuri ayam itu.

Ketika kata-kata mereka terdengar, Bai Xiaochun awalnya sangat gugup. Tetapi kemudian dia mendongak sambil berpikir sejenak dan mendengus dingin.

“Diam kalian!” katanya. “Jangan berisik!” Kata-katanya diucapkan tanpa sedikit pun kesopanan, seolah-olah keadilan ada di pihaknya. Dia tidak berusaha melarikan diri, tetapi malah dengan angkuh berdiri, memastikan bahwa ikat pinggang sutra di lengannya terlihat jelas.

“Lihat itu?!” tanyanya. “Aku kapten satuan tugas pencuri ayam.” Dengan alis berkerut, dia melihat ke sekeliling ke arah delapan murid, jelas tidak senang.

Perkembangan mendadak ini menyebabkan kedelapan penyusup itu menatap dengan kaget. Beberapa murid ini telah melihat Bai Xiaochun sebelumnya pada hari itu. Setelah memeriksanya lebih dekat, mereka mulai ragu-ragu.

Salah satu murid tampak sedikit skeptis tentang situasi tersebut. “Oh, itu Adik Bai. Nah… apa yang kau lakukan di sini larut malam begini, huh?”

Kata-katanya menyebabkan murid-murid lain menatap Bai Xiaochun dengan curiga.

Sambil mengibaskan lengan bajunya dan mengerutkan kening, Bai Xiaochun dengan marah berkata, “Kakak Zhou sendiri yang meminta saya menjadi kapten satuan tugas pencuri ayam, jadi tentu saja saya akan melakukan segala daya untuk menangkap pencuri ayam itu. Saya bahkan rela meninggalkan rutinitas kultivasi malam saya untuk datang ke sini dan menunggu. Namun, mengingat betapa gaduhnya kalian, saya yakin pencuri ayam itu sudah lama melarikan diri.” Dia benar-benar terlihat seperti orang yang sedang berusaha menangkap pencuri.

Para murid peternakan ayam saling bertukar pandangan cemas, dan beberapa dari mereka bahkan tampak sedikit malu. Adapun murid yang paling curiga, ekspresinya sedikit melunak, meskipun dia masih tampak belum sepenuhnya yakin.

Melihat kecurigaan mereka belum sepenuhnya hilang, Bai Xiaochun mendengus dingin dan, sebelum ada yang bisa bertanya lebih banyak, dia memutuskan untuk mengambil inisiatif dan menyalahkan mereka.

“Tidak heran kalian kehilangan begitu banyak ayam ekor roh! Kalian benar-benar lalai. Lihat ke sana, pagar kalian bahkan rusak!” Dia menunjuk ke suatu tempat di mana memang ada lubang di pagar, meskipun tidak terlalu jelas. Lubang itu sebenarnya dibuat oleh seekor ayam ekor roh yang sedang meronta-ronta yang sedang dia curi beberapa waktu lalu.

Para murid peternakan ayam melihat ke arah yang ditunjuk Bai Xiaochun, dan ketika mereka melihat lubang itu, ekspresi terkejut muncul di wajah mereka. Memang benar bahwa mereka benar-benar tidak terlalu memperhatikan detail kecil seperti ini di masa lalu.

“Dan lihat ayam ekor roh itu. Bagaimana kalian berencana melindunginya setelah ia berjalan jauh ke sini!?” Bai Xiaochun tampak semakin marah, dan bahkan meninggikan suaranya, menyebabkan wajah para murid peternakan ayam memerah karena malu.

“Menurut penyelidikanku, tempat ini adalah lokasi paling terpencil di peternakan ayam. Kalian seharusnya menjaga tempat ini dengan sangat ketat. Tapi lihat, aku sudah di sini sejak lama sebelum kalian semua muncul.” Semakin banyak Bai Xiaochun berbicara, semakin marah dia. Pada akhirnya, dia menghela napas panjang.

“Bagaimana kalian berharap bisa menangkap pencuri seperti ini, huh? Berdasarkan pengalamanku menangkap pencuri, jika dugaanku benar, maka inilah lokasi di mana ayam-ayam paling banyak dicuri.” Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, para murid peternakan ayam mulai gemetar di dalam hati. Saling bertukar pandang, mereka melihat keterkejutan di mata masing-masing. Berdasarkan informasi yang mereka miliki, ini memang lokasi di mana mereka kehilangan ayam paling banyak.

Bahkan, itulah alasan mengapa mereka memutuskan untuk berjaga di sini. Bai Xiaochun telah tepat sasaran, menyebabkan seluruh kelompok menatapnya dengan kekaguman yang semakin besar.

Bahkan murid yang paling curiga padanya kini merasa bahwa dia telah salah. Pertama, dia memikirkan bagaimana Bai Xiaochun telah mengorbankan waktu kultivasinya untuk datang menangkap pencuri itu, dan kemudian dia ingat betapa antusias dan penuh tanggung jawabnya dia tampak sebelumnya. Akhirnya, murid itu menarik napas dalam-dalam, menyatukan kedua tangannya, dan membungkuk dalam-dalam.

“Adik Bai, mohon jangan terlalu tersinggung dengan apa yang saya katakan tadi. Terima kasih banyak atas pengorbananmu. Kami akan segera memperbaiki tempat ini, dan pasti akan meningkatkan penjagaan di area ini!”

Semua orang juga menyatukan kedua tangannya, memikirkan betapa langkanya menemukan seseorang yang seantusias Bai Xiaochun. Dia jelas berusaha membantu mereka, dan itu membuat mereka semakin menyesal atas impulsif mereka sebelumnya.

Bai Xiaochun menghela napas, lalu dengan sungguh-sungguh memberi mereka beberapa nasihat lagi sebelum berbalik untuk pergi. Saat dia berjalan pergi, kedelapan murid itu sekali lagi menyatukan kedua tangannya dan membungkuk, sangat terharu oleh apa yang baru saja dia lakukan.

“Adik Bai adalah orang yang sangat baik.”

Begitu Bai Xiaochun menghilang dari pandangan, angin dingin menerpa punggungnya, dan dia menyadari bahwa dia berkeringat deras karena nyaris celaka. Namun, perutnya masih keroncongan, jadi dia memutuskan untuk pergi ke dua peternakan ayam lainnya untuk melihat apakah masih ada kesempatan untuk bertindak.

Dia berjalan menyusuri jalan setapak di gunung, melihat sekeliling dengan hati-hati untuk memastikan dia tidak diikuti. Ekspresinya serius saat dia merenungkan bagaimana cara mencuri ayam dari peternakan ayam berikutnya. Saat angin bertiup, pita sutra yang diikatkan di lengannya berkibar.

Sementara itu, di udara malam yang gelap, seorang wanita berdiri di atas sutra biru yang terbang, sama sekali tidak terdeteksi oleh siapa pun di bawah saat dia memeriksa situasi di bagian Puncak Awan Harum ini. Tiba-tiba, ekspresinya berubah saat dia melihat Bai Xiaochun berjalan, melihat sekeliling dengan waspada. Matanya perlahan mulai bersinar dengan pujian.

“Adik Junior kecil ini benar-benar menjalankan tanggung jawabnya dengan serius.” Tentu saja, wanita itu adalah Zhou Xinqi, yang telah memeriksa daerah tersebut. Sebelumnya, ada banyak murid yang berpatroli, tetapi seiring berjalannya malam, sebagian besar dari mereka kembali berlatih kultivasi. Bai Xiaochun adalah satu-satunya yang keluar dan benar-benar mencoba menangkap pencuri itu.

“Dengan kehadirannya, pencuri ayam itu pasti harus mengendalikan diri.” Zhou Xinqi mengalihkan pandangannya lalu kembali ke gua Immortal-nya, merasa jauh lebih tenang dengan situasi tersebut.

Dua jam kemudian, Bai Xiaochun kembali ke kediamannya di halaman. Begitu masuk, dia menepuk tas penyimpanannya untuk mengeluarkan dua ekor ayam ekor roh. Sambil terkekeh, dia mencabut bulu ayam-ayam itu dan melemparkannya ke dalam wajan, tak lama kemudian, aroma harum memenuhi udara, membuatnya ngiler. Kemudian, dia bahkan tidak menunggu ayam-ayam itu dingin sebelum melahapnya dengan rakus.

Akhirnya, dia bersendawa, menepuk perutnya, lalu berbaring, tampak begitu puas hingga hampir seperti mabuk.

Satu bulan lagi berlalu, selama waktu itu Bai Xiaochun dengan penuh kesadaran keluar malam, tampak sangat serius saat dia muncul secara acak untuk memeriksa berbagai peternakan ayam.

Meskipun demikian, ayam-ayam itu masih terus hilang. Mereka tampaknya menghilang tanpa jejak, yang merupakan misteri besar. Para murid peternakan ayam semakin merasa seolah-olah mereka telah kehilangan muka. Dipenuhi semangat, mereka terus bersumpah untuk tidak menyerah sampai pencuri ayam itu dipenjara.

Bai Xiaochun tampaknya menanggapi hal ini dengan lebih serius daripada mereka. Dia benar-benar berdedikasi untuk melindungi peternakan ayam, seolah-olah dia bahkan tidak mau beristirahat sampai pencuri itu tertangkap. Bahkan ada satu kesempatan di mana dia berjaga di salah satu peternakan ayam selama empat hari empat malam.

Kerja keras yang dilakukannya tampaknya memberi tekanan besar pada pencuri ayam, dan tingkat pencurian tampaknya telah berkurang. Namun, pencuri itu tidak menghilang sepenuhnya. Akhirnya, hampir setengah dari ayam berekor roh di Puncak Awan Harum kini hilang, dan yang tersisa sebagian besar adalah ayam muda.

Pada akhirnya, bahkan para murid peternakan ayam mulai menyalahkan diri sendiri, dan tidak bisa menahan diri untuk menghela napas. Mereka berpendapat bahwa jika anggota satuan tugas pencuri ayam lainnya sama telitinya dengan Adik Bai, maka pencuri ayam itu pasti sudah tertangkap.

Zhou Xinqi menjadi sangat cemas. Suatu sore ketika Bai Xiaochun duduk bersila di salah satu peternakan ayam, melihat sekeliling dengan waspada, sehelai sutra biru terbang turun dari atas, di atasnya ada Zhou Xinqi.

Setelah melihat siapa itu, Bai Xiaochun dengan ramah memanggil, “Kakak Zhou.”

Ketika mata indah Zhou Xinqi tertuju pada Bai Xiaochun, dia tersenyum dan berkata, “Kau rajin belajar, ya, Adik Bai.”

Tak lama kemudian, murid-murid lain di daerah itu bergegas mendekat, mengerumuni Zhou Xinqi dan juga Bai Xiaochun.

“Hadirin sekalian, saya menyampaikan terima kasih yang sebesar-besarnya atas bantuan Anda baru-baru ini,” katanya lembut. “Saya sungguh berterima kasih. Namun, pencuri ayam itu masih tetap berani seperti biasanya. Karena itu, saya akan bergabung dengan Anda untuk berjaga.” Setelah melihat sekeliling kelompok itu, dia sedikit mengerutkan kening dan melanjutkan, “Saya bertanya-tanya apakah mungkin pencuri ayam itu memiliki hubungan dengan Guru saya. Jika tidak, bukankah dia juga akan mencuri ayam ekor roh dari puncak gunung lainnya? Sebaliknya, dia tampaknya hanya menargetkan ayam milik Guru saya!”

Ketika Bai Xiaochun mendengar itu, matanya mulai bersinar terang, dan dia hampir menepuk pahanya. Apa yang dikatakan Zhou Xinqi sangat masuk akal, dan saat dia memikirkannya, dia tidak bisa menahan diri untuk melihat ke arah Puncak Kuali Ungu. Perlahan, matanya menyipit untuk menutupi kilatan licik di dalamnya.

Sekarang Zhou Xinqi telah menunjukkan dirinya, banyak pengagumnya juga mulai berbondong-bondong ke daerah itu. Tak lama kemudian, kerumunan besar telah berkumpul di peternakan ayam ekor roh Puncak Awan Harum.

Pencuri ayam itu kini tak berdaya, dan beberapa hari kemudian, tak seekor pun ayam berekor roh hilang.

Meskipun begitu, pencuri ayam yang misterius dan tak terduga itu sudah sangat terkenal. Bahkan, banyak orang menyebutnya Si Iblis Pencuri Ayam. Ia telah menimbulkan kehebohan di antara para murid sehingga dianggap setara dengan pemilik kura-kura kecil sebagai salah satu tokoh paling misterius di Puncak Awan Harum. Bahkan, para murid Sekte Luar di Puncak Puncak Hijau dan Puncak Kuali Ungu pun pernah mendengar tentangnya.

Sekarang setelah pencuri ayam itu tampaknya menghilang, Zhou Xinqi merasa jauh lebih baik. Meskipun ia tidak pernah ditangkap, ketika ia memikirkan betapa kerasnya Bai Xiaochun bekerja selama sebulan terakhir atau lebih, ia akhirnya tetap memberinya liontin giok sebagai bentuk dukungan.

Ketika masalah itu akhirnya selesai, kesungguhan dan pengabdian Bai Xiaochun telah menyebabkan beberapa murid Sekte Luar lainnya memperhatikan betapa murni, menawan, dan berdedikasinya dia.

IndoWebNovel – indowebnovel.com