Setelah merenung sejenak, Nona Chu mengambil ponselnya dan memutar sebuah nomor.

“Selamat malam, Ayah tercinta. Aku sedang berada dalam situasi yang sulit dan aku butuh bantuanmu,” ucapnya.

Seketika, suara penuh kepanikan terdengar dari ponsel, “Ada apa?! Apakah kau dalam bahaya?! Di mana kau? Aku akan segera mengirimkan bantuan!”

“Tenanglah, Ayah. Aku baik-baik saja. Omong-omong, Ayah menyuruhku untuk menjauhi Enam Keluarga Spiritual, tapi kurasa aku harus menemui mereka, dan aku berharap Ayah membiarkanku pergi.”

“…”

Ayahnya tidak langsung menjawab dan terdiam cukup lama untuk merenung.

Beberapa saat kemudian, pria itu bertanya dengan suara serius, “Apakah ini ada hubungannya dengan orang yang sedang kau cari?”

“Ya, benar. Menurut agensi intelijen, dia berada di dalam Jaded Garden, dan aku harus pergi menemuinya.”

Setelah hening sejenak lagi, ayahnya mengeluarkan desahan pelan, “Aku berjanji kepadamu bahwa jika kau berhasil bertahan dalam pelatihanmu yang berlangsung selama lebih dari satu dekade, aku akan membiarkanmu menemui orang ini. Meskipun aku lebih suka jika kau menjauhi Enam Keluarga Spiritual, karena tidak ada cara lain… Silakan pergilah. Usahakan saja untuk menyembunyikan identitasmu.”

“Aku akan menyuruh orang-orang bersiaga di dekat tempat itu berjaga-jaga jika kau menghadapi masalah dengan mereka.”

“Terima kasih, Ayah! Aku mencintaimu! Muah!”

Setelah mencium ayahnya lewat telepon, Nona Chu menutup panggilan itu dan menoleh ke arah pengasuhnya dengan senyuman di wajahnya.

“Kita akan pergi ke Jaded Garden!” serunya.

“Saya mengerti.” Pria paruh baya itu mengangguk.

Keesokan paginya, mereka menaiki helikopter pribadi dan menuju ke Jaded Garden.

Sementara itu, Yuan dan Meixiu baru saja selesai sarapan.

“Akan ada kompetisi antara para murid panahan dan aku akan berpartisipasi di dalamnya, jadi aku mungkin akan sedikit lebih terlambat dari biasanya hari ini,” kata Meixiu kepadanya saat mereka berjalan menuju area latihan.

“Benarkah? Bolehkah aku menontonnya? Aku juga butuh istirahat dari latihan,” tanya Yuan.

“Kurasa begitu. Aku akan bertanya kepada instruktur.”

“Baiklah.”

Setelah tiba di area latihan, Yuan berkata, “Beri aku waktu sebentar untuk bicara dengan Wang Ming karena dia mungkin berharap bisa berlatih denganku hari ini.”

Dia kemudian masuk ke dalam gymnasium di lantai pertama, dan seperti yang sudah ia duga, Wang Ming menghampirinya dengan pedang di genggamannya.

“Sudah siap?” tanya Wang Ming dengan santai, merasa sangat akrab dengan Yuan setelah berlatih tanding dengannya selama beberapa hari terakhir.

“Maaf, tapi aku akan mengambil istirahat hari ini untuk menonton Me— Feng berpartisipasi dalam turnamen panahan,” kata Yuan kepadanya.

“Oh, benar, ada acara seperti itu hari ini. Baiklah. Sepertinya aku juga akan beristirahat. Sebenarnya, tubuhku sudah pegal-pegal sejak kita mulai berlatih tanding, tapi ini berarti aku mendapatkan latihan yang bagus, jadi aku tidak keberatan.”

“Dan karena aku tidak punya hal lain untuk dilakukan, izinkan aku mengikutimu.”

Maka, Wang Ming mengekor di samping Yuan untuk menonton kompetisi Meixiu.

Beberapa menit kemudian, mereka tiba di lantai empat, di mana sang instruktur sudah menunggu mereka.

*’Itu Player Yuan, ya… Dia benar-benar memancarkan aura yang sulit ditebak…’*

Instruktur panahan yang merupakan seorang Pendekar Spiritual tingkat menengah itu menatap Yuan sejenak sebelum beralih menatap Meixiu, “Kompetisinya baru akan dimulai menjelang sore, tapi kita bisa mulai menuju ke sana sekarang.”

Meixiu mengangguk, dan mereka mengikuti instruktur tersebut menuju area latihan luar ruangan, namun mereka terus berjalan sedikit lebih jauh menelusuri jalur tersebut, di mana mereka tiba di hadapan padang rumput yang luas dengan banyak orang yang sudah menyiapkan target untuk kompetisi.

Begitu mereka tiba, para murid di sana menoleh untuk melihat mereka.

“Hei, lihat. Apakah itu dia? Si ‘jenius’ yang bisa bertanding tanding dengan seorang instruktur setelah beberapa hari?” Bisik salah seorang murid di sana kepada yang lain.

“Kurasa begitu. Instrukturku sempat membicarakannya dengan instruktur lain dan aku tidak sengaja mendengarnya.”

“Apakah dia benar-benar sehebat itu? Adakah orang di sini yang pernah melihat keahlian memanahnya?”

“Tidak.”

“Aku juga belum.”

Setelah seorang murid mencapai tingkat keahlian tertentu, mereka akan jarang mengunjungi gedung pelatihan karena mereka akan menerima instruktur baru yang lebih profesional dan akan mengajar secara pribadi, itulah sebabnya tidak ada seorang pun di sana yang mengenali Meixiu.

“Karena kita masih punya waktu, izinkan aku menjelaskan kompetisinya kepadamu.” Kata instruktur itu kepada Meixiu.

“Akan ada empat latihan yang berbeda, yang masing-masing menguji keterampilan memanahmu. Untuk latihan pertama, kau hanya perlu menembak target yang diam untuk mendapatkan poin, dan semakin jauh target yang kau hitung, semakin banyak poin yang akan kau terima.”

“Untuk latihan kedua, kau harus menembak target yang bergerak, tapi itu bukan target biasa. Mereka mengubah aturannya setiap tahun jadi aku tidak bisa membahas terlalu mendalam tentang yang satu ini. Kau akan mengerti maksudku selama kompetisi berlangsung.”

“Untuk latihan ketiga, kau akan berdiri di atas platform yang bergerak sambil mencoba menembak targetmu.”

“Dan untuk latihan terakhir, kau harus berburu beberapa target hidup hanya dengan menggunakan busur dan anak panahmu, namun ada syaratnya— kau tidak boleh membunuh target-target ini, atau itu akan mengakibatkan pengurangan poin.”

Meixiu mengangkat alisnya. Bagaimana caranya berburu sesuatu tanpa membunuhnya? Itu sama sekali tidak masuk akal baginya.

“Kau mungkin punya beberapa pertanyaan, tapi kau tidak perlu khawatir, karena semuanya akan terjawab nanti ketika mereka memberikan detail lebih lanjut tentang kompetisi tersebut. Sampai saat itu tiba, duduklah, santai, dan jernihkan pikiranmu.”

Instruktur itu kemudian meninggalkan mereka sendirian untuk bersiap menghadapi kompetisi.

“Bagaimana menurutmu? Kau yakin bisa menang?” tanya Yuan kepadanya.

“Aku tidak bisa memastikannya karena aku tidak tahu seberapa hebat kemampuan peserta lain, tapi aku pasti akan melakukan yang terbaik untuk memenangkan kompetisi ini,” jawabnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com