Setelah memperkenalkan para kontestan, seorang pelayan mendekati panggung sambil membawa sebuah kotak kecil.

“Ini adalah benda yang akan menentukan undian kalian. Siapa pun yang mendapatkan nomor yang sama akan bertarung di ronde tersebut. Hanya itu saja.”

Beberapa saat kemudian, para kontestan mengambil nomor mereka masing-masing.

Yuan melihat selembar kertas di tangannya.

‘Nomor 1’

“Pertandingan akan berjalan sesuai urutan nomor, jadi siapa pun yang mendapatkan nomor satu akan bertarung pertama kali,” kata penyiar di atas panggung.

“Aku yang pertama,” kata Yuan.

Penyiar itu mengangguk dan menatap ketujuh orang lainnya. “Siapa yang memegang nomor 1 yang lain?”

“Haaa…”

Seseorang di sana menghela napas sambil mengangkat tangannya ke udara.

“Itu aku…” kata Wang Ming dengan suara pasrah.

Ia menoleh untuk melihat Yuan dan tersenyum pahit, “Aku tidak menyangka akan kalah di ronde pertama. Sungguh sial.”

“Semua orang kecuali para petarung untuk ronde pertama, silakan tinggalkan panggung!” kata sang penyiar.

Dengan cepat, semua orang kecuali Wang Ming dan Yuan turun dari panggung.

“Bagaimana dengan senjata kita?” tanya Yuan.

“Mereka sedang membawanya,” kata sang penyiar.

Beberapa saat kemudian, dua orang terlihat berjalan ke panggung sambil membawa sepedang di genggaman mereka.

“Silakan, Tuan Muda Yuan.” Salah satu dari mereka mendekati Yuan dan memberinya pedang yang terbuat dari baja. Ini di luar dugaan Yuan, karena ia mengira mereka akan menggunakan pedang kayu dari aula latihan.

Namun, setelah diperhatikan lebih dekat, Yuan menyadari bahwa bilah pedang ini sangat tumpul—begitu tumpulnya sehingga jika digunakan untuk menebas seseorang, itu bahkan tidak akan merobek kulit mereka, apalagi dagingnya.

Kendati demikian, bukan berarti pedang itu tidak akan menimbulkan cedera, karena senjata itu bisa mematahkan tulang seseorang jika dipukul dengan cukup kuat.

“Pertandingan akan berakhir ketika salah satu pihak menyerah atau pingsan. Keluar dari area panggung juga akan dianggap sebagai kekalahan otomatis. Terakhir, kalian dilarang dengan sengaja menimbulkan cedera fisik yang serius pada lawan kalian.” Penyiar itu dengan cepat menjelaskan peraturannya.

“Pertandingan akan dimulai saat kalian berdua siap.”

Wang Ming membungkuk kepada Yuan dan berkata, “Mohon berbaik hati padaku.”

“Sama-sama.” Yuan membalas membungkuk.

Setelah membungkuk, mereka mengangkat pedang di depan mereka.

Melihat hal ini, penyiar berkata, “Pertandingan dimulai!”

Begitu penyiar memulai pertandingan, Yuan melangkah maju dan menggunakan teknik gerakannya, seketika memperpendek jarak dan muncul di hadapan Wang Ming.

Wang Ming bisa menebak hal ini setelah berduel dengan Yuan berkali-kali, jadi ia sudah bersiap untuk itu.

Kring!

Suara benturan logam bergema di area tersebut saat Wang Ming menangkis tebasan pedang Yuan.

Kring! Kring! Kring!

Mereka berdua terus saling menyerang tanpa memberi diri mereka waktu untuk beristirahat.

Wang Ming tahu bahwa pertarungan yang panjang melawan Yuan akan sangat menurunkan peluangnya untuk menang karena stamina Yuan yang tampaknya tidak ada habisnya, jadi ia hanya bisa mengerahkan seluruh kemampuan di awal dan berharap Yuan membuat kesalahan.

“Ya ampun… Aku belum pernah melihat seseorang mendesak Wang Ming sedemikian rupa! Aku pernah mendengar tentang bakat Player Yuan, tapi aku tidak menyangka dia sehebat ini!”

“Lihatlah Wang Ming yang kesulitan menangkis serangan bertubi-tubi dari Player Yuan!”

“Mereka berdua telah saling mengincar leher tanpa meluangkan waktu sedetik pun untuk beristirahat selama beberapa menit sekarang. Kurasa ronde ini tidak akan bertahan lama.”

Dan seperti yang diprediksi oleh banyak penonton, pertarungan antara Yuan dan Wang Ming tidak berlangsung lama, hanya memakan waktu 10 menit ketika Wang Ming kelelahan dan Yuan memanfaatkan kesempatan itu untuk langsung merebut kemenangan.

“Pemenang—Daoist Yuan!” teriak penyiar dengan lantang.

“Pertarungan yang bagus.” Wang Ming membungkuk kepada Yuan setelah pertarungan berakhir.

“Pertarungan yang bagus.”

Setelah pertarungan, keduanya meninggalkan panggung dan pergi untuk duduk di area peserta tempat para kontestan lain menunggu giliran mereka.

“Yuan, kutahu kau akhir-akhir ini sedang berlatih teknik tombak. Kenapa kau jauh lebih kuat daripada pertarungan kita terakhir kali? Jangan bilang kau berlatih secara diam-diam,” kata Wang Ming kepadanya setelah mereka duduk.

“Tidak, aku bahkan tidak menyentuh pedang dalam beberapa hari terakhir,” jawabnya.

“Kalau begitu, kau bersikap lunak padaku selama ini?” Wang Ming menatapnya dengan tatapan tidak percaya.

“Bukan begitu juga. Aku tidak tahu bagaimana menjelaskannya, tapi aku jelas tidak bersikap lunak padamu sebelumnya.”

“Terserah kaukah…” kata Wang Ming.

Ia tidak merasakan bahwa Yuan bersikap lunak kepadanya saat mereka bertarung sebelumnya, jadi ia memercayai Yuan. Namun, hal itu justru membuat semakin penasaran dengan pertumbuhan mendadak Yuan.

‘Bisakah seseorang menjadi lebih baik tanpa melakukan apa pun?’ tanya Wang Ming dalam hati.

Sementara itu, ronde kedua dimulai antara Wang Bingbing dan Hong Xiuquan.

Hong Xiuquan adalah seorang pemuda tampan berusia pertengahan dua puluhan. Adapun Wang Bingbing, ia adalah seorang wanita muda yang sangat cantik, juga berusia pertengahan dua puluhan.

“Dia memiliki marga yang sama denganmu. Apakah kalian berdua bersaudara?” tanya Yuan kepada Wang Ming karena penasaran.

“Ya, dia kakak perempuanku.”

“Kau tidak pernah menyebutkan punya seorang kakak perempuan.”

“Yah, kau tidak pernah bertanya. Hmm? Apakah kau tertarik padanya? Aku bisa mengenalkan kalian setelah kompetisi ini selesai,” kata Wang Ming dengan ekspresi agak bangga di wajahnya.

“Aku tidak terlalu peduli, tapi kalau kau mau.” Yuan mengangguk, salah paham dengan maksud Wang Ming.

Di atas panggung, Wang Bingbing dan Hong Xiuquan mulai bertarung tidak lama setelah saling menyapa.

Wang Bingbing memegang pedang seperti halnya Wang Ming, sementara Hong Xiuquan mengenakan sarung tangan logam di kedua tangan dan separuh lengannya.

“Dia bertarung pakai sarung tangan?” Yuan mengangkat alisnya saat melihat pilihan senjata Hong Xiuquan.

“Itu namanya *gauntlet*, dan benda itu khusus untuk orang-orang yang bertarung menggunakan kepalan tangan mereka, mengubah tangan mereka menjadi senjata yang bahkan lebih mematikan. Apakah ini pertama kalinya kau melihat seseorang menggunakan *gauntlet*?” tanya Wang Ming padanya.

“Ya…” Yuan mengangguk, lalu memfokuskan pandangannya pada Hong Xiuquan, karena ia ingin melihat bagaimana Hong Xiuquan akan melawan seseorang yang bersenjata pedang menggunakan sarung tangan besi tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com