Bab 26: Bagaimana Rasa Ayam Ekor Roh Itu?

Li Qinghou sebenarnya belum pernah ke daerah tempat kediaman Bai Xiaochun berada. Lagipula, tempat itu berada di bagian gunung yang agak terpencil. Saat ia melanjutkan perjalanan, kediaman di halaman itu segera terlihat di kejauhan.

Namun, sebelum ia bisa mendekat, sesosok pria berwajah cerah muncul, memegang sepotong daging panggang di tangannya, berjalan dan makan bersamaan. Ia tampak asyik makan, dan bahkan bersenandung kecil.

Wajah Li Qinghou memerah saat menyadari bahwa daging yang sedang dijejalkan ke mulut Bai Xiaochun itu pasti kaki ayam. Kemarahan langsung berkobar di hatinya.

“Bai Xiaochun!!” teriaknya, suaranya menggema seperti guntur. Bai Xiaochun, yang sedang mengisap tulang ayam, hampir melompat ketakutan.

“Tuan Puncak Li!” serunya, matanya membelalak. Tanpa berpikir panjang, ia memasukkan seluruh tulang ayam ke dalam mulutnya, lalu mengunyahnya dengan kuat hingga hancur dan menelannya, wajahnya berubah ungu tua dalam prosesnya.

Di seluruh sekte, orang yang paling ia takuti adalah Li Qinghou, terutama setelah memakan begitu banyak ayamnya. Bai Xiaochun sebenarnya merasa sedikit bersalah. Sambil menyeka keringat di dahinya, ia bergegas mendekat, tampak sangat menawan dan juga sangat tulus saat ia menyatukan kedua tangannya dan membungkuk memberi salam.

“Murid menyampaikan salam, Tuan Puncak.”

Li Qinghou menatap Bai Xiaochun, wajahnya benar-benar tanpa ekspresi. Dalam hati, ia merasa sedikit bimbang. Leluhur Bai Xiaochun benar-benar telah menunjukkan kebaikan yang besar kepadanya, dan Li Qinghou adalah tipe orang yang sangat menghargai hal-hal seperti itu. Terlepas dari apa yang jelas-jelas telah dilakukan Bai Xiaochun, ia tidak bisa melupakan apa yang terjadi bertahun-tahun yang lalu.

Para pemimpin puncak dari Puncak Green Crest dan Puncak Violet Cauldron datang untuk berbicara dengannya tentang masalah ayam berekor roh. Meskipun ayam-ayam itu tidak terlalu mahal, Li Qinghou tidak bisa membiarkan orang lain mengkritik muridnya sendiri, jadi dia memberi kompensasi beberapa kali lipat dari nilai sebenarnya ayam-ayam itu.

Sekarang, dia menatap Bai Xiaochun, merasa lebih kesal dari sebelumnya karena muridnya tidak memenuhi harapan.

Li Qinghou mendengus lalu berkata, “Kau telah menjadi murid Sekte Luar selama sedikit lebih dari setengah tahun, tetapi tingkat kultivasimu hanya meningkat dari tingkat ketiga Kondensasi Qi ke tingkat keempat. Puas dengan dirimu sendiri?”

Bai Xiaochun berkedip, lalu berdeham, tidak yakin bagaimana harus menjawab. Namun, dia terus memasang wajah menawan, meyakinkan dirinya sendiri bahwa selama dia mempertahankan sikap yang benar, semuanya akan berjalan baik pada akhirnya. Namun, ketika dia memikirkan fakta bahwa dia baru saja mengunyah kaki ayam ekor roh, dia tidak bisa menahan keringat.

Li Qinghou merasa sakit kepala. Setelah berpikir sejenak, dia dengan tenang melanjutkan, “Mengingat bagaimana kamu telah bermain-main, kamu jelas punya banyak waktu luang. Kalau begitu, mengapa kamu tidak bergabung dengan kompetisi untuk murid Kondensasi Qi tingkat empat dan lima dalam tiga bulan? Itu akan diadakan di sini, di Puncak Awan Harum.”

Jantung Bai Xiaochun langsung berdebar kencang. Dia telah mendengar tentang kompetisi yang dimaksud Li Qinghou. Dia tahu bahwa ada hadiah yang bisa dimenangkan, tetapi dia juga mendengar bahwa pertarungannya sengit. Jika tidak hati-hati, bahkan mungkin terluka. Bai Xiaochun mengerutkan kening.

“Tuan Puncak, aku baru berada di tingkat keempat Kondensasi Qi. Jika aku ikut dalam kompetisi, apa yang akan terjadi jika salah satu dari mereka akhirnya mengalahkanku sampai mati? Apa yang akan kulakukan saat itu…?”

Li Qinghou sama sekali mengabaikan pertanyaannya. Dengan ekspresi sangat serius, dia berkata, “Ini bukan permintaan. Kau akan ikut dalam kontes. Lagipula, jika kau tidak masuk 5 besar, maka aku akan….”

Bai Xiaochun menghela napas. “Aku tahu, kau akan mengusirku dari sekte, kan…?”

Li Qinghou menatapnya tajam. Mengetahui betapa nakalnya Bai Xiaochun, dia menyadari bahwa ancaman diusir dari sekte mungkin tidak cukup untuk membuatnya tetap di tempatnya. Mengingat betapa Bai Xiaochun takut mati, dia tiba-tiba mengayunkan lengan bajunya, mengangkat Bai Xiaochun dari halaman dan kemudian terbang menuju puncak gunung.

Jantung Bai Xiaochun mulai berdebar kencang. Wajah Li Qinghou yang tanpa ekspresi memberinya firasat buruk. Angin menerpa wajahnya saat mereka terbang, dan sebelum ia sempat menganalisis masalah tersebut, Li Qinghou telah membawanya ke lokasi di belakang Puncak Awan Harum.

Itu adalah tempat yang dianggap sebagai area terlarang, tempat yang jarang dikunjungi murid. Hal pertama yang ia perhatikan adalah vegetasi lebat di mana-mana.

Saat mereka terbang turun menuju area tersebut, Li Qinghou menarik Bai Xiaochun hingga mereka berada di sebuah lembah. Hampir seketika, aura jahat dapat dirasakan, dan berbagai tanaman di area tersebut menjadi lebih cerah warnanya, bahkan mulai berdesir.

Jantung Bai Xiaochun berdebar kencang saat ia melihat tanaman-tanaman itu, dan perasaan krisis yang mematikan muncul di hatinya. Ia baru saja akan berbicara ketika, tiba-tiba, seekor ular berbisa merah mengangkat kepalanya, menjulurkan lidah bercabangnya sambil menatap Bai Xiaochun dengan dingin.

“Ular!” Bai Xiaochun tidak punya pilihan selain mengikuti Li Qinghou ke lembah, dan ketika ia melakukannya, kulit kepalanya terasa mati rasa saat menyadari bahwa tanah, tanaman, dan bahkan pepohonan di tempat ini dipenuhi ular yang tak terhitung jumlahnya.

Semuanya berwarna cerah, membuatnya jelas bahwa mereka adalah ular berbisa. Lebih jauh lagi, semuanya menatapnya dengan mata dingin dan tajam, lidah bercabang menjulur keluar masuk mulut mereka.

Bai Xiaochun mulai gemetar. Ia selalu takut pada ular, dan cara ular-ular ini menatapnya membuatnya ketakutan. Meskipun mereka tampaknya tidak akan menyerangnya, taring panjang mereka meneteskan bisa dengan cara yang sangat menakutkan.

Pada saat itulah Bai Xiaochun tiba-tiba ingat bahwa ia memiliki Kulit Abadi, dan ular-ular berbisa ini mungkin tidak akan mampu menembusnya. Mengingat hal itu, bahkan jika ada lebih banyak ular daripada yang sudah ada, baginya mereka sama berbahayanya dengan ayam yang lemah. Pada akhirnya, mereka sebenarnya tidak terlalu menakutkan sama sekali.

Namun, matanya kemudian menatap ke atas sambil berpikir, dan dia menyadari betapa berisikonya jika tidak terlihat takut. Jika itu terjadi, Li Qinghou mungkin akan membawanya ke tempat yang lebih berbahaya. Karena itu, dia segera menjerit, dan mencoba terlihat setakut mungkin.

Li Qinghou mendengus dingin, lalu melepaskan basis kultivasinya. Ular-ular yang menggeliat perlahan menyingkir untuk membuat jalan kecil, di ujungnya terdapat gua gelap gulita yang mengeluarkan bau menyengat.

“Paman Li, maafkan aku!” seru Bai Xiaochun dengan suara gemetar. “Aku tidak melanggar aturan sekte apa pun!” Wajah Li Qinghou benar-benar tanpa ekspresi saat dia meraih Bai Xiaochun dan menyeretnya ke gua. Begitu mereka sampai di mulut gua, dia mengibaskan lengan bajunya, menyebabkan kegelapan dipenuhi sedikit cahaya.

Bai Xiaochun langsung dapat melihat bahwa gua itu dipenuhi dengan banyak ular berbisa, beberapa di antaranya sangat besar. Suara desisan yang mereka buat sepertinya mengandung kekuatan aneh dan memukau yang seketika membuat mata Bai Xiaochun membelalak.

Sensasi krisis muncul, dan dia mulai terengah-engah saat menyadari bahwa kekuatan dasar kultivasi ular-ular berbisa ini sangat tinggi. Bahkan ada satu ular berbisa empat warna yang setara dengan tingkat kelima Kondensasi Qi.

Tatapan ular-ular itu membuat Bai Xiaochun merasa seperti diterpa angin dingin. Kemudian dia memikirkan Kulit Abadinya dan menyadari bahwa dia tidak akan bertahan lama melawan ular-ular ini. Kali ini, dia tidak perlu berpura-pura, dia benar-benar takut.

“Ini Lembah 10.000 Ular,” kata Li Qinghou dengan suara tenang, “tempat kami memanen bisa di Puncak Awan Harum. Setiap ular di sini sangat berbisa. Bahkan, setetes bisa mereka saja cukup ampuh untuk membunuh seratus ekor sapi.”

“Setiap kultivator di bawah Tahap Pembentukan Fondasi yang digigit oleh salah satu ular ini, dan tidak mendapatkan penawarnya tepat waktu, akan mati. Jauh di dalam gua terdapat raja ular, yang berada di lingkaran besar Kondensasi Qi. Jika kau digigit ular itu, bahkan aku pun akan kesulitan menyelamatkanmu.

“Jika kau tidak masuk 5 besar dalam kompetisi Sekte Luar, jangan khawatir. Aku tidak akan mengusirmu dari sekte. Aku hanya akan membawamu ke sini dan memintamu memanen bisa ular.” Li Qinghou menatap Bai Xiaochun.

“Um… uh… Paman Li, jangan khawatir, ini hanya kompetisi sekte kecil, kan? Hanya 5 besar, kata Paman, kan? Aku pasti akan berhasil!” Lidah Bai Xiaochun terasa seperti menempel di langit-langit mulutnya, dan wajahnya pucat pasi. Ketika mendengar bahwa ada ular berbisa yang lebih menakutkan di kedalaman gua, dia bersumpah pada dirinya sendiri bahwa dia tidak akan pernah kembali ke tempat ini lagi seumur hidupnya.

Ketika Li Qinghou mendengar pernyataan Bai Xiaochun, dia tersenyum dalam hati. Namun, wajahnya tetap tanpa ekspresi, dan dia bahkan mendengus saat membawa Bai Xiaochun pergi. Ketika mereka kembali ke Puncak Awan Harum, dia melemparkan Bai Xiaochun ke jalan setapak di gunung lalu berbalik seolah hendak pergi.

Tapi kemudian dia berhenti dan menoleh ke belakang. Dengan suara santai, dia berkata, “Oh ya, bagaimana kabar ayam berekor roh itu?”

Tanpa menunggu Bai Xiaochun menjawab, ia berbalik dan terbang menjauh.

Bai Xiaochun menghela napas, lalu berbalik dan kembali ke halamannya, mengerutkan kening sepanjang jalan. Saat berjalan, angin bertiup, menggerakkan dedaunan, yang membuatnya teringat pada ular berbisa.

Kembali di halamannya, ia duduk di sana, menggertakkan gigi dan cemberut. “Li Qinghou…. Lebih tepatnya Li si Ular! Konyol!”

“Aku pasti tidak akan pernah kembali ke Lembah 10.000 Ular itu. Jika aku digigit, aku akan kehilangan nyawaku yang malang.” Pada saat itu, Bai Xiaochun mengambil keputusan. “Aku pasti akan berusaha sekuat tenaga untuk masuk 5 besar!”

“Jika aku akan mengikuti kompetisi itu, mengingat tingkat kultivasiku, aku pasti membutuhkan obat spiritual!” Sambil menarik napas dalam-dalam, Bai Xiaochun mengepalkan tinjunya. Kilatan liar muncul di matanya saat dia melirik ke sekeliling. Akhirnya, pandangannya tertuju pada bambu musim dingin spiritual.

“Setelah aku menyelesaikan misi bambu musim dingin spiritual dan mendapatkan hadiahku, aku akan memiliki cukup poin jasa untuk mendapatkan beberapa obat spiritual. Sayangnya, bambu itu bahkan belum mencapai lima belas meter. Aku tidak yakin apakah itu memenuhi persyaratannya….” Setelah sampai pada titik ini dalam alur pikirannya, Bai Xiaochun masih belum yakin tentang bambu itu. Namun, dia tidak punya pilihan lain. Setelah melakukan beberapa perhitungan, dia memastikan bahwa tenggat waktu yang ditentukan untuk menyerahkan tumbuhan spiritual semakin dekat.

Bai Xiaochun cemberut selama beberapa hari berikutnya. Saat fajar di hari keempat, dia bangun pagi-pagi dan berjalan menuju bambu. Kemudian dia merangkul satu demi satu batang bambu untuk mencabutnya dari tanah.

Yang dia temukan adalah meskipun bambu itu tampaknya tidak terlalu berat, setiap batangnya terasa seperti terbuat dari logam, dan sangat berat.

Tanah bergetar terus-menerus sampai sepuluh batang bambu tercabut. Masing-masing tingginya hampir lima belas meter, dan setebal manusia. Melemparnya ke bahunya, dia berjalan keluar dari halaman menuju Kantor Misi.

Sayangnya, tas penyimpanannya tidak terlalu besar, dan bambu itu tidak muat di dalamnya. Itulah mengapa dia harus membawa bambu itu sendiri. Untungnya, dia jauh lebih kuat sekarang, setelah mencapai Kulit Besi Abadi. Jika tidak, dia tidak akan pernah bisa menyelesaikan tugas itu.

Sambil berjalan, dia bergumam pada dirinya sendiri dengan sedih. Namun kemudian ia memikirkan tentang kompetisi, dan ular berbisa, dan kemungkinan tulang dan tendonnya patah dalam pertarungan.

“Mengapa aku begitu sial…?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com