“Sungguh tidak ada rahasia apa pun,” kata Yuan sambil menggelengkan kepala. “Jika kalian tidak mau percaya padanya, aku tidak bisa berbuat apa-apa.”

Ia melirik mereka sejenak sebelum menambahkan, “Sekarang, permisi, aku harus kembali bekerja menyelesaikan kuotaku.”

Tanpa menunggu tanggapan atau memberi mereka kesempatan untuk mendesak lebih jauh, Yuan berbalik dan pergi, meninggalkan kelompok itu di belakang.

Begitu Yuan pergi, orang-orang yang menghentikannya mendekati pemuda itu dan bertanya, “Hak istimewa apa yang baru saja kau jual kepada pemuda itu?”

“Maaf, tapi aku tidak dapat mengungkapkan informasi semacam itu,” jawab pemuda tersebut.

“Kalau begitu, apakah kalian menjual hak istimewa yang dapat memperkuat tubuh kami?” salah satu dari mereka bertanya.

“Tidak, kami tidak memiliki hak istimewa seperti itu.”

Mendengar ini, orang-orang itu mulai berspekulasi tentang bagaimana Yuan mendapatkan kekuatannya.

“Meskipun dia bukan seorang cultivator, dia tidak pernah bilang bahwa dia belum mulai berkultivasi. Kemungkinan besar dia sudah sepenuhnya menghafal teknik kultivasi itu dan mulai berkultivasi. Itu akan menjelaskan kekuatannya yang luar biasa.”

“Jujur saja, itu agak sulit dipercaya. Baru tiga minggu sejak kita tiba di Alam Tersembunyi. Sebagian besar dari kita bahkan hampir tidak hafal sepuluh halaman, apalagi seluruhnya, dan aku tidak percaya dia lebih berbakat daripada kita semua. Sekalipun dia menggunakan seluruh poinnya untuk menghafal teknik kultivasi itu dengan lebih cepat, aku meragukan dia memiliki cukup poin untuk menghafal seluruh teknik itu.”

“Bagaimana jika dia mendapat bantuan dari orang lain? Dengan bantuan yang cukup, siapa pun di antara kita mampu membelinya.”

“Sekalipun itu masalahnya dan dia memiliki cukup poin, dia tetap butuh waktu sehari hanya untuk menghafal satu halaman. Terlebih lagi, untuk mencapai tingkat kekuatan seperti itu, dia pasti sudah berkultivasi selama beberapa waktu. Tidak ada satupun dari ini yang masuk akal.”

“Mari kita lupakan dulu bagaimana dia mencapai kekuatannya. Apakah kita bahkan tahu identitasnya? Aku mengenali sebagian besar orang di Kebun Bambu ini, tapi aku sama sekali tidak mengenalnya.”

“Tidak, aku belum pernah melihatnya sebelumnya. Aku bahkan tidak ingat pernah melihatnya memasuki Alam Tersembunyi, padahal aku masuk lebih lambat dari kebanyakan orang.”

Orang-orang ini sekarang justru lebih tertarik pada latar belakang Yuan daripada sumber kekuatannya, dan mereka memutuskan untuk lebih memperhatikannya mulai saat ini dan seterusnya.

Sementara itu, setelah meninggalkan toko, Yuan kembali bergabung dengan Lan Yingying untuk melanjutkan menebang bambu. Berkat peningkatan kekuatan yang signifikan dari hasil berkultivasinya, ia kini mampu menebang 20 batang bambu dengan mudah dalam sehari, jauh melampaui usahanya sebelumnya.

“Apakah terjadi sesuatu di toko?” tanya Lan Yingying saat mereka bekerja.

“Sedikit. Aku mengancam kedua idiot itu, jadi mereka mungkin tidak akan mengganggu kita untuk beberapa waktu.”

“Hanya untuk beberapa waktu? Jadi mereka akan kembali?”

“Orang bodoh seperti mereka biasanya akan kembali begitu kepercayaan diri mereka pulih. Namun, jika mereka melakukannya, aku tidak akan melepaskan mereka untuk kedua kalinya. Aku hanya membiarkan mereka pergi dengan sebuah peringatan kali ini karena mungkin ada konsekuensi jika melukai peserta lain. Begitu aku menjadi seorang cultivator, itu seharusnya tidak lagi menjadi masalah.”

“Apakah kau sudah hampir mencapai tingkat Spirit Apprentice?” tanya Lan Yingying.

Yuan mengangguk, “Ya, aku seharusnya bisa mencapai Spirit Apprentice dalam dua minggu—tepat pada akhir masa hukuman.”

“Apakah kau berencana langsung bergabung dengan Biara Immortal setelah menjadi seorang cultivator?” tanya wanita itu kemudian.

“Lalu meninggalkanmu sendirian di sini? Tidak, aku tidak akan melakukan itu.”

“Tapi—”

“Tidak ada tapi-tapian. Aku akan tinggal di sini sampai aku yakin akan keselamatanmu.”

Lan Yingying cukup mengenal Yuan untuk tahu bahwa tidak ada gunanya mencoba mengubah keputusannya, jadi ia memilih untuk menerimanya. Meskipun ia merasa sedikit kesal pada dirinya sendiri karena telah memperlambat pemuda itu, ada sebagian kecil dari dirinya yang juga merasa senang karena pemuda itu akan tetap berada di sisinya.

Setelah makan malam, Yuan kembali ke tempat tinggalnya dan memulai kultivasinya. Selama sisa minggu itu, ia hanya keluar dari kamarnya untuk makan pagi dan malam bersama Lan Yingying karena ia telah menyelesaikan kuotanya lebih awal.

Waktu berlalu begitu cepat, dan tanpa disadari, dua minggu telah berlalu.

Selama waktu ini, semakin banyak orang mulai bekerja sama dan membentuk kelompok-kelompok kecil. Yuan didekati oleh banyak orang karena reputasinya telah menyebar sejak lama, tetapi ia menolak untuk bergabung dengan siapa pun. Ketika orang-orang ini gagal merekrut Yuan, mereka beralih mendekati Lan Yingying karena dialah orang yang paling dekat dengannya.

Ketika Lan Yingying menceritakan hal ini kepada Yuan, pemuda itu justru menyarankannya untuk bergabung dengan sebuah kelompok. Bagaimanapun juga, ia akan merasa lebih tenang jika wanita itu memiliki kelompok seandainya ia terpaksa pergi setelah menjadi seorang cultivator.

Lan Yingying mengikuti saran Yuan dan bergabung dengan sebuah kelompok kecil bersama dua peserta perempuan lainnya, yang keduanya juga merupakan Binatang Buas Ilahi (Divine Beasts).

“Apa hubunganmu dengan Xiao Yang? Aku selalu melihat kalian berdua bersama,” tanya Bi Ziyan, seekor Roc Pembelah Bumi (Earth Sundering Roc) dari Surga Ketujuh.

“Aku adalah makhluk kontrak Tuan Muda. Dia seorang penjinak binatang,” jawab Lan Yingying.

“Dari keluarga mana dia berasal?” tanya binatang buas lainnya dalam kelompok itu, seekor phoenix muda bernama Yan Yiling. Ia berasal dari Klan Phoenix di Surga Kedelapan.

“Dia sebenarnya berasal dari keluarga tersembunyi, jadi bahkan aku tidak tahu apa latar belakang aslinya.”

“Serius? Apa yang membuatmu membuat kontrak dengannya? Aku tidak akan sanggup mempercayai seseorang yang sama sekali tidak kukenal.”

“Aku tidak peduli dengan latar belakang keluarganya karena aku sangat mengenal Tuan Muda itu sendiri. Bagaimanapun juga, aku membuat kontrak dengannya, bukan keluarganya. Tuan Muda tidak hanya menyelamatkan nyawaku, tetapi juga nyawa keluargaku. Aku berhutang budi kepadanya selamanya.”

“Bagaimana dengan kalian berdua? Apakah kalian pernah berpikir untuk membuat kontrak?” Lan Yingying kemudian bertanya.

“Tentu saja tidak. Keluargaku akan membunuhku jika aku membuat kontrak dengan manusia,” kata Yan Yiling, ekspresinya berubah jijik hanya dengan memikirkannya. “Kami para Phoenix memiliki harga diri yang terlalu tinggi untuk merendahkan diri seperti itu. Bahkan mereka yang memiliki garis keturunan lebih lemah tidak akan pernah mempertimbangkan hal semacam itu.”

“Aku pernah memikirkannya sebelumnya, tapi aku tidak pernah benar-benar serius mempertimbangkannya,” kata Bi Ziyan dengan tenang. “Sederhananya, tidak ada seorang pun yang layak.”

“Begitukah…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com