Tian Yang berdiri di sana, tertegun sepenuhnya, bahkan lama setelah Ren Xia pergi. Akhirnya, dengan hampir tanpa kesadaran, ia mengangkat tangannya dan menyentuh bagian di mana Ren Xia telah menciumnya.

Kehangatan itu masih ada.

Namun, wajah tersenyum Huang Xiao Li tiba-tiba muncul di benaknya, seketika menyentaknya keluar dari ketermenungannya.

‘Kulas benar. Dia adalah wanita yang berbahaya dan tak terduga. Aku harus ekstra hati-hati saat berada di dekatnya…’ batin Tian Yang saat ia meninggalkan Sekte Pedang Surgawi.

Setelah meninggalkan Sekte Pedang Surgawi, Tian Yang pergi jauh ke dalam hutan belantara, mencari area terpencil yang jauh dari pandangan usil.

Begitu ia menemukan area yang sunyi dan belum tersentuh, ia akhirnya memusatkan perhatiannya pada sesuatu yang sudah lama ia abaikan—teknik bela dirinya.

Meskipun basis kultivasinya telah berkembang pesat selama lima puluh tahun terakhir, teknik bela dirinya tetap mandek.

Selama waktunya di gua Han Zexian, pikirannya sepenuhnya tersita oleh buku harian dan ukiran di dinding, sehingga ia tidak memiliki waktu atau hampir tidak punya waktu untuk melatih teknik bela dirinya.

Sementara Tian Yang berlatih, Ren Xia mencoba mencari informasi tentang Kulas. Orang pertama yang ia tui untuk informasi tersebut tentu saja adalah keluarganya sendiri.

Secara kebetulan, ibu Ren Xia berkunjung menemuinya di Sekte Pedang Surgawi beberapa minggu setelah pertemuannya dengan Tian Yang.

Duduk di dalam halaman rumahnya, dikelilingi oleh gemerisik lembut bunga-bunga, Ren Xia dan ibunya menikmati teh mereka dalam keharmonisan yang damai.

Percakapan mereka awalnya ringan dan menyenangkan, dengan sang ibu menanyakan tentang waktunya di sekte, kemajuannya dalam berkultivasi, dan tantangan apa pun yang telah ia hadapi.

Ren Xia menanggapinya dengan santai, membagikan detail tentang terobosan dan kemajuan latihannya.

Namun, seiring berlanjutnya percakapan, Ren Xia akhirnya mengangkat topik tentang Kulas, sebuah nama yang tidak pernah ia sebutkan kepada keluarganya selama berdekade-dekade.

“Ibu, ini mungkin terdengar acak, tetapi apakah Ibu baru-baru ini mendengar kabar dari atau tentang Kulas?”

Saat Ren Xia menyebut namanya, sang ibu, yang baru saja mengangkat cangkir tehnya ke bibirnya, tiba-tiba bergidik.

Sebuah riak tipis mengganggu permukaan teh saat jemarinya sesaat menegang di sekeliling porselen yang halus.

Untuk sepersekian detik, ekspresi yang tidak dapat terbaca melintas di wajahnya yang biasanya tenang—satu ekspresi yang belum pernah dilihat Ren Xia sebelumnya.

Kemudian, perlahan, ia menurunkan cangkirnya, meletakkannya kembali secara hati-hati ke atas meja.

“Apakah sesuatu terjadi? Kamu sama sekali tidak pernah menyebutnya sejak pertunangan kalian dibatalkan.”

Ren Xia mempertahankan sikap tenangnya dan menjawab, “Seorang teman menyebutnya belum lama ini, dan aku menyadari bahwa aku tidak pernah mendengar sepatah kata pun tentangnya selama lebih dari lima puluh tahun sekarang. Aku tidak peduli dengan situasinya, tetapi cukup menarik bagaimana dia begitu tenang tanpa kabar. Jangan bilang dia mati?”

Ibunya tidak langsung menjawab. Sebaliknya, kesunyian yang pekat meliputi di antara mereka, satu-satunya suara hanyalah gemerisik lembut bunga-bunga dalam terpaan angin sepoi-sepoi.

Kemudian, setelah apa yang terasa seperti selamanya, ia akhirnya berbicara.

“Maaf, tetapi aku juga tidak mendapat kabar darinya atau Klan Kekuatan Abadi akhir-akhir ini.”

Suaranya tenang, mantap—terlalu mantap.

“Setelah pertunanganmu dibatalkan, hubungan kita dengan Klan Kekuatan Abadi tidak lagi sama. Mungkin butuh waktu sebelum semuanya kembali normal.”

Di permukaan, kata-katanya logis dan masuk akal.

Namun Ren Xia tahu lebih baik.

Ia telah menghabiskan seumur hidupnya membaca nuansa halus dalam ekspresi dan nada suara ibunya.

Dan saat ini… ibunya sedang berbohong. Dia tidak hanya menahan informasi—dia dengan sengaja menyembunyikan sesuatu darinya.

“Begitukah?” Ren Xia tetap bersikap tenang dan menjawab acuh tak acuh. “Ngomong-ngomong, aku tidak keberatan memutuskan hubungan sepenuhnya dengan Klan Kekuatan Abadi.”

Ibunya menggelengkan kepala dan berkata, “Kamu tahu itu tidak mungkin.”

“Aku tahu.”

Menjelang akhir pertemuan mereka, ibu Ren Xia meletakkan cangkir tehnya dan berbicara dengan niat yang disengaja.

“Sebelum aku pergi, aku butuh jawaban untuk hal yang kamu tahu itu.”

Ekspresi Ren Xia tetap tenang, jawabannya hampir seketika.

“Jika Ibu membicarakan tentang siapa tunanganku berikutnya, aku masih mempertimbangkan pilihanku.”

Suaranya tenang, tidak terpengaruh—seolah-olah ia telah menduga percakapan ini sejak awal. Terlepas dari betapa mendadaknya pertanyaan itu kelihatannya, Ren Xia tahu inilah alasan sebenarnya di balik kunjungan ibunya.

“Ayahmu dan aku sama-sama tahu kamu mencoba mengulurnya selama mungkin, tetapi kamu benar-benar harus segera mengambil keputusan, karena itu akan sangat memengaruhi klan kita. Kami menyayangimu, tetapi kesabaran kami ada batasnya, dan itu sudah semakin menipis.”

“Tentu saja, Ibu.” Ren Xia berhasil mempertahankan sikap tenangnya hingga detik terakhir.

Begitu ibunya pergi, ekspresi tenang Ren Xia berubah suram.

“Menyayangiku? Sungguh lelucon. Aku tidak lebih dari sekadar objek dengan harga di mata mereka,” cibirnya dingin.

Setelah gagal mendapatkan informasi apa pun tentang Kulas dari keluarganya, Ren Xia mengubah metodenya, menggunakan cara-cara yang lebih tidak biasa.

Beberapa tahun kemudian, di tengah-tengah latihannya, Tian Yang menyadari giok komunikasi yang diberikan Ren Xia bergetar.

Ia dengan cepat menjawabnya.

“Halo?”

“Aku punya informasi yang kamu inginkan.”

Suara Ren Xia bergema dari giok komunikasi itu, nadanya tenang tetapi membawa makna tersirat yang tidak dapat dipahami sepenuhnya oleh Tian Yang.

“Bagus. Aku akan menemuimu di Sekte Pedang Surgawi,” balas Tian Yang seketika.

Namun, Ren Xia dengan cepat menolak gagasan itu.

“Tidak, mari kita bertemu di tempat lain. Aku akan memberimu lokasinya dalam beberapa hari.”

Begitu ia mengatakan itu, ekspresi Tian Yang sedikit menggelap, dan perasaan buruk bersarang di lubuk hatinya.

“Baiklah…”

Dan dengan itu, percakapan mereka berakhir.

Selama beberapa hari berikutnya, Tian Yang menunggu dengan cemas agar Ren Xia kembali menghubunginya.

Seminggu kemudian, Ren Xia akhirnya menghubunginya dengan memberikan lokasi.

“Aku akan tiba di sana dalam tiga hari,” jawab Tian Yang.

“Baiklah.”

Tanpa ragu-ragu, Tian Yang berangkat menuju tempat tujuan.

Tiga hari kemudian, ia tiba sesuai janji, melangkah ke sebuah ruangan pribadi di sebuah restoran yang tenang di mana Ren Xia sudah berada di sana. Namun, suasananya sama sekali tidak biasa—tidak ada makanan di atas meja, dan Ren Xia sedang menyamar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com