“Apakah kamu sudah puas sekarang?” tanya Yuan kepada Permaisuri Pedang begitu terlihat jelas siapa Aura Pedang Tingkat Lanjutnya yang lebih kuat.

Permaisuri Pedang menarik kembali aura pedangnya, namun dia tetap terdiam, seolah-olah mencoba memahami situasi tersebut.

Bagaimana mungkin seorang fana biasa memiliki pemahaman yang lebih mendalam tentang aura pedang daripada seorang Kaisar Pedang, seseorang yang memiliki pengalaman ratusan ribu tahun? Itu sama sekali tidak masuk akal baginya, dipikirkan dari sudut pandang mana pun.

‘Tidak… bagaimana jika dia adalah seorang reinkarnator yang dulunya adalah seorang Kaisar Pedang di kehidupan masa lalunya?’

Permaisuri Pedang memikirkan kemungkinan ini, yang rasanya paling masuk akal.

Setelah mendecakkan lidahnya, Permaisuri Pedang berkata dengan nada mengaku kalah, “Baiklah, kamu menang.”

“Kalau begitu, aku akan masuk ke Kuil Pedang Suci sekarang.” Yuan berbalik menghadap ke pintu masuk dan langsung mulai berjalan ke arah sana.

“Tunggu!” Permaisuri Pedang tiba-tiba menghentikannya.

“Ada apa lagi?” Yuan menghela napas.

Sekarang setelah dia menyaksikan sendiri bakat Yuan, dia setuju dengan Sesepuh Keenam bahwa membiarkan orang seperti dirinya menyia-nyiakan hidupnya adalah sebuah tindakan yang mubazir.

“Kenapa kamu begitu nekat? Sampai-sampai ingin membuang nyawamu?” tanya wanita itu.

“…”

Tentu saja, Yuan tidak berniat untuk membuang nyawanya. Dia yakin bahwa perilaku tidak biasa dari Kuil Pedang Suci itu terhubung dengannya. Tapi itu bukanlah sesuatu yang bisa dia ungkapkan—dan bahkan jika dia mencoba, mereka tidak akan mempercayainya.

“Aku tidak akan mati,” ujarnya.

“Apa yang membuatmu begitu yakin?”

“Hanya sebuah firasat,” gerutunya mengangkat bahu.

Dan sebelum mereka sempat mengatakan apa pun lagi, Yuan tiba-tiba melesat masuk ke dalam kuil, menghilang dari pandangan mereka.

“Bodoh sekali dia…” Permaisuri Pedang menggelengkan kepalanya.

Beberapa saat berlalu, tetapi Yuan tidak dikeluarkan dari Kuil Pedang Suci. Melihat hal ini, mereka percaya bahwa Yuan telah tewas di dalam.

“Si bodoh itu benar-benar tidak mau mendengarkan…” Permaisuri Pedang menghela napas.

“Kita tidak bisa memastikan dia sudah mati karena tidak ada mayatnya,” ucap Sesepuh Keenam.

“Ketua Sekte Paviliun Penurun Pedang keluar hanya dengan jiwanya saja, jadi Kuil Pedang Suci kemungkinan telah menghancurkan tubuh fisiknya. Karena Yuan hanyalah seorang manusia fana, dia tidak akan mampu bertahan hidup tanpa tubuhnya. Sangat disayangkan kita kehilangan individu yang begitu berbakat, tetapi tidak ada lagi yang bisa kita perbuat. Tak terhitung banyaknya jenius yang mati setiap hari.”

Namun, tepat saat Permaisuri Pedang berbalik dan mulai berjalan pergi, Sesepuh Keenam tiba-tiba berteriak, “Lihat! Pintu kuil itu telah tertutup!”

“Apa?”

Permaisuri Pedang menghentikan langkahnya dan berbalik. Dan benar saja, pintu masuk Kuil Pedang Suci telah disegel—sebuah kejadian yang hanya terjadi ketika ujian telah resmi dimulai.

“Tidak mungkin… dia benar-benar berhasil masuk ke dalam? Lalu untuk apa Sialannya kuil itu memaksa Ketua Sekte dan aku keluar?” gumamnya dalam kebingungan yang pekat.

Sesepuh Keenam tidak bisa berkata apa-apa dan hanya bisa menatap pintu yang tertutup itu dengan wajah tercengang.

Sementara itu, di dalam Kuil Pedang Suci, Yuan mendapati dirinya berdiri di sebuah ruangan mahaluas yang memiliki nuansa kuil kuno. Namun, dia tidak sendirian.

Di ujung ruangan berdiri sosok lain—tinggi dan berwibawa, mengenakan jubah putih dan perak, dengan topeng tanpa wajah yang menyembunyikan identitasnya.

“Tian Xin…” Yuan langsung mengenali sosok itu sebagai dirinya sendiri.

Dia tadinya mengira akan ada semacam pertukaran kata, tetapi tanpa sepatah kata pun, Tian Xin tiba-tiba mengangkat lengannya, memanggil ribuan bilah pedang ke udara, yang masing-masing ditempa dari Aura Pedang Tingkat Lanjut murni.

“Apa-apaan—”

Dengan gerakan cepat, Tian Xin mengayunkan lengannya ke bawah, mengirimkan bilah-bilah pedang yang tak terhitung jumlahnya itu meluncur ke arahnya bagaikan hujan panah yang mematikan.

Yuan seketika menyelubungi dirinya dengan Aura Pedang Tingkat Lanjut. Karena aura pedangnya setara dengan kekuatan Tian Xin, bilah pedang yang datang tidak akan langsung membelahnya, tetapi serangan itu akan secara perlahan menggerogoti pertahanannya, mengikis aura pedang yang melindungi tubuhnya.

“Begitu ya… jadi latihannya sudah dimulai.”

Dengan cepat menyadari hal itu, Yuan berhenti memikirkan hal lain dan langsung mulai melakukan perlawanan.

Meniru gerakan Tian Xin, Yuan memunculkan ribuan bilah pedang yang terbentuk dari Aura Pedang Tingkat Lanjut, mencegat serangan yang datang. Setelah berhasil menangkis hujan serangan tersebut, dia melesat maju, menggenggam erat pedang Nomor Satu di Bawah Kolong Langit di tangannya.

Yang mengejutkan Yuan, Tian Xin mencabut pedangnya sendiri, dan itu juga merupakan pedang Nomor Satu di Bawah Kolong Langit.

Setiap kali mereka beradu, Aura Pedang Tingkat Lanjut milik mereka meledak dengan dahsyat, berserakan ke segala arah bagaikan percikan api.

Waktu berlalu, dan dalam sekejap mata, hampir dua minggu telah berlalu sejak pertarungan Yuan dengan Tian Xin dimulai. Namun, tidak satupun dari mereka berhasil mendominasi—seolah-olah mereka terkunci dalam jalan buntu yang sempurna.

Hal ini tidak mengejutkan Yuan, karena pada hakikatnya mereka adalah orang yang sama.

Namun, setelah dua minggu berikutnya, di awal bulan kedua pertarungan mereka, Tian Xin tiba-tiba berbicara dengan nada agak mengejek, “Kamu seharusnya tumbuh semakin kuat di setiap reinkarnasi, tetapi kamu tidak tampak lebih kuat dariku. Jika kamu ingin mengalahkan semua inkarnasimu, kamu harus menjadi lebih kuat daripada dirimu di masa lalu!”

Mendengar hal ini, Yuan merasakan sesuatu berklik di dalam kepalanya.

‘Dia benar… aku telah berhenti berusaha secara serius untuk memperbaiki diri setelah aku mulai mendapatkan kembali ingatannya…”

Dia menyadari bahwa dia hanya memulihkan kekuatan aslinya, tetapi dia tidak berusaha untuk menjadi lebih kuat dari itu.

Begitu menyadari hal ini, Yuan berhenti bertarung dengan niat untuk mengalahkan Tian Xin, melainkan untuk memperbaiki dirinya sendiri.

Dengan pengalaman puluhan juta tahun yang dimilikinya, tingkat pemahaman Yuan berada di luar nalar.

Tak lama kemudian, Yuan terjerumus ke dalam kondisi trans di tengah pertarungan. Meskipun kesadarannya pergi ke tempat lain, tubuhnya bergerak secara naluriah, seolah-olah berada dalam mode otomatis.

Seiring waktu terus berjalan, Aura Pedang Tingkat Lanjut milik Yuan mulai tumbuh semakin kuat meskipun telah mencapai alam kesempurnaan.

Tian Xin tersenyum di balik topengnya setelah melihat hal ini.

Setelah menghabiskan waktu setahun penuh di dalam Kuil Pedang Suci dan bertarung dengan Tian Xin tanpa henti, aura pedang Yuan telah mencapai tingkat yang baru. Meskipun itu belum menjadi Aura Pedang Tertinggi, aura itu telah melampaui semua Aura Pedang Tingkat Lanjut dan berada sangat dekat dengan Aura Pedang Tertinggi.

“Mari kita sebut saja ini… Aura Pedang Tingkat Lanjut Sejati,” gumam Yuan dengan senyum puas di wajahnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com