“Aura Pedang Tertinggi… Aku merindukan perasaan ini,” gumam Yuan pada dirinya sendiri, menikmati kekuatan luar biasa yang mengalir di dalam dirinya.

Namun, dia belum puas. Jika dia berniat untuk bersaing dalam Kualifikasi Kaisar Pedang, penguasaannya saat ini tidak akan cukup. Setidaknya, dia harus mendapatkan kendali penuh atas kekuatan itu.

“Hei, aku tahu kau jauh lebih mampu daripada apa yang telah kau tunjukkan padaku sejauh ini,” ucap Yuan tiba-tiba kepadanya. “Bertarunglah denganku dengan seluruh kemampuanmu.”

“Dengan seluruh kemampuanku? Pada levelmu saat ini, aku bisa langsung membunuhmu,” ejek Tian Xin.

“Aku tidak memintamu untuk membunuhku—cukup dorong aku hingga batas batasku. Buat aku merasa seolah-olah berada di ambang kematian,” kata Yuan, seulas senyum dingin terukir di bibirnya.

Tian Xin juga tersenyum di balik topengnya.

“Baiklah…” jawabnya sesaat kemudian.

Di detik berikutnya, aura Tian Xin meledak, seketika mengubah suasana tempat latihan menjadi suram dan mencekam, seolah-olah kematian itu sendiri telah turun. Dia tidak lagi menahan diri sebagai Immortal Sejati; kultivasinya melonjak ke Alam Kenaikan Dewa. Pada saat yang sama, Aura Pedang Tertingginya menghebat, naik ke tingkat kesempurnaan.

Di bawah tekanan Tian Xin yang luar biasa, Yuan hampir tidak bisa berdiri. Setiap tarikan napas terasa begitu sulit, seolah-olah tangan tak kasat mata sedang mencekik lehernya.

“Sekarang, apakah kau siap untuk latihan yang sebenarnya dimulai?” Tian Xin berbicara dengan nada yang agak bernada sadis, membuat tulang punggung Yuan merinding.

“Siap atau tidak, aku datang!”

Tanpa memberi Yuan kesempatan untuk merespons, Tian Xin mengaktifkan *Shadow Veil*, menghilang dalam sekejap dan muncul kembali di belakangnya, sementara *Number One Under Heaven* sudah menembus punggung Yuan.

Yuan memuntahkan seteguk darah tetapi dengan cepat menenangkan dirinya dan menebas ke belakang, hanya untuk menghantam udara kosong. Dalam kedipan mata, Tian Xin sudah berada di depannya, pedangnya sudah berada di tengah ayunan.

Bahkan sebelum Yuan sempat memahami apa yang sedang terjadi, seluruh anggota tubuhnya telah terpotong-potong.

Serangan Tian Xin tidak hanya didukung oleh Qi Pedang Tertinggi saja—serangan itu juga diperkuat dengan Qi Celestial. Itulah sebabnya dia bisa begitu mudah merobek tubuh Yuan.

Selama beberapa bulan berikutnya, Yuan didorong ke ambang kematian berulang kali, menanggung pengalaman nyaris mati yang tak terhitung jumlahnya. Namun, dia juga berkembang dengan kecepatan tinggi, dan Aura Pedang Tertingginya menjadi lebih halus dan kuat.

Akhirnya, setelah menghabiskan hampir enam tahun di Kuil Pedang Suci, Yuan menyempurnakan Aura Pedang Tertingginya dan bahkan mulai menggabungkannya dengan Tubuh Pedang Sejatinya.

Begitu dia puas dengan hasil latihannya, Yuan keluar dari Kuil Pedang Suci.

Sebelum pergi, Tian Xin menyerahkannya sebuah pedang. Sekilas, pedang itu tampak seperti bilah baja sederhana, tetapi simbol-simbol rumit terukir di sepanjang permukaannya. Terlepas dari keahlian pembuatannya, pedang itu tidak memancarkan aura harta karun. Sebaliknya, benda itu tampak lebih seperti hiasan unik dengan makna tersembunyi.

“Apakah kau tahu apa ini?” tanya Tian Xin kepadanya.

Yuan merenung sejenak sebelum mengingat sesuatu, “Ya, aku tahu.”

“Kalau begitu, apakah kau tahu harus pergi ke mana?”

“Tentu saja.”

Setelah menyerahkan pedang itu kepadanya, Tian Xin berbalik dan berjalan pergi dengan tenang, menghilang bagaikan hantu setelah beberapa langkah.

Yuan meninggalkan Kuil Pedang Suci tidak lama kemudian.

Sementara itu, di luar Kuil Pedang Suci, Klan Pedang Suci telah menghabiskan beberapa tahun terakhir untuk memeriksa struktur bangunan tersebut tanpa kenal lelah, dengan putus asa mencoba menemukan sumber masalahnya.

Namun, karena Kuil Pedang Suci telah menutup pintunya, mereka tidak dapat masuk ke dalam dan hanya bisa bekerja dari luar.

“Sialan… Seandainya saja kita bisa masuk ke dalam kuil… Tempat ini sudah ditutup selama setengah dekade sekarang. Kapan kau pikir tempat ini akan dibuka—jika memang akan dibuka lagi?”

“Orang terlama yang menghabiskan waktu di dalam kuil adalah sekitar 100 tahun, tetapi kebanyakan orang cenderung pergi setelah satu atau dua dekade, atau lebih cepat jika mereka keluar sebagai mayat.”

“Tapi orang yang masuk ke sana adalah seorang manusia fana, kan? Aku terkejut dia belum keluar sampai sekarang.”

“Bisa jadi dia sudah lama mati untuk semua yang kita tahu.”

“Itu benar.”

Namun, beberapa saat kemudian, pintu Kuil Pedang Suci perlahan berderit terbuka, menarik perhatian semua orang yang hadir. Semua mata terbelalak saat seorang pria tampan melangkah keluar. Meskipun dia telah menarik kembali Aura Pedang Tertingginya, sisa-sisa aura itu masih melekat padanya—residuo dari penggunaan terus-menerus selama bertahun-tahun.

Setiap orang di sana adalah seorang Master Pedang, dan begitu mereka merasakan aura yang tertinggal di sekitar Yuan, mereka secara naluriah menelan ludah dengan susah payah dan menundukkan kepala, merasa rendah diri oleh kehadiran yang begitu luar biasa.

“Kau masih hidup!”

Wajah yang familiar tiba-tiba mendekatinya.

“Sudah lama tidak berjumpa, Sesepuh Keenam,” ucap Yuan dengan senyuman lembut.

Dia menelan ludah dengan susah payah, suaranya bergetar saat dia tergagap, “K-K-Kau… kau mempelajari Aura Pedang Tertinggi?! Hanya dalam waktu lima tahun?!”

Meskipun hal itu tepat berada di depan matanya, Sesepuh Keenam hampir tidak bisa mempercayainya. Bukan hanya Yuan berhasil mencapai Aura Pedang Tertinggi dalam waktu rekor, tetapi dia juga kemungkinan besar adalah manusia fana pertama dalam sejarah yang pernah melakukannya.

“Sepertinya begitu,” jawab Yuan dengan tenang.

“Ngomong-ngomong, aku akan pergi sekarang.”

“T-Tunggu! Tolong tunggu!” Sesepuh Keenam menghentikannya.

Tidak mungkin dia bisa membiarkannya pergi begitu saja.

“Kenapa kau tidak bergabung dengan Klan Pedang Suci kami?” kata Sesepuh Keenam dengan penuh semangat. “Pemimpin Faksi kami sedang tidak ada di sini sekarang, tetapi jika dia ada, dia akan memohon kepadamu sendiri! Dengan bakatmu, kau ditakdirkan untuk menjadi Master Pedang terhebat dalam sejarah—bahkan mungkin melampaui Kaisar Pedang Tanpa Wajah!”

“Aku tersanjung, tapi aku tidak punya waktu untuk membahas hal itu sekarang. Aku harus segera pergi ke Gerbang Surga untuk Kualifikasi Kaisar Pedang,” jawabnya dengan tenang.

“Kualifikasi Kaisar Pedang? Kau juga akan berpartisipasi?”

“Tentu saja.”

“Itu sempurna karena Pemimpin Faksi kami dan yang lainnya saat ini sedang berada di sana untuk menyaksikannya,” ujarnya. “Ayo ikut dengan.”

Yuan mengangguk dan mengikutinya, meninggalkan orang-orang yang lain, yang masih menatap dengan linglung dan berjuang untuk memahami apa baru saja mereka saksikan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com