Ketika Bai Sulan melesat pergi, Yuan dan Feng Yuxiang segera mengejarnya.

“Hei, berapa umurmu?” tanya Yuan kepadanya saat mereka menyusuri lembah pegunungan yang berkabut.

“Tahun ini aku hampir berumur delapan ratus tahun,” jawabnya dengan tenang.

Yuan dibuat terkejut oleh jawabannya dan berkata, “Delapan ratus tahun? Kau bahkan lebih tua dariku.”

“Benarkah?” Bai Sulan menatapnya dengan rasa ingin tahu, hampir seolah-olah dia baru pertama kali melihat seseorang yang lebih muda darinya.

Dia mengangguk.

“Tapi kenapa kau berpenampilan seperti anak kecil?” tanya Feng Yuxiang.

“Karena aku memang masih anak-anak. Di dalam klan kami, kami baru dianggap dewasa ketika mencapai usia 2.000 tahun,” jelas Bai Sulan.

“Dua ribu tahun, ya? Itu cukup rendah dibandingkan dengan beberapa garis keturunan lainnya di luar sana,” komentar Feng Yuxiang.

Beberapa garis keturunan membutuhkan waktu puluhan ribu—jika bukan ratusan ribu—tahun pengalaman sebelum seseorang bahkan bisa dianggap dewasa.

“Bisakah kau ceritakan lebih banyak tentang ujianmu ini?” tanya Yuan kemudian.

Bai Sulan mengangguk dan menjelaskan, “Di dalam Klan Macan Putih Surgawi, kami semua diwajibkan untuk pergi dan memburu makhluk magis tertentu sebagai bagian dari ujian kami. Kami harus menyelesaikan satu ujian setiap seratus tahun sampai kami mencapai usia dewasa.”

“Setiap ujian tingkat kesulitannya semakin meningkat, dan aku saat ini sedang menjalani ujian kedelapanku,” imbuhnya.

“Apa yang terjadi jika kau gagal dalam ujian?” tanya Feng Yuxiang.

“Kalau begitu, kami dianggap cacat dan dieksekusi karena mencoreng garis keturunan,” jawab Bai Sulan dengan tenang, seolah-olah itu adalah hal yang paling biasa di dunia.

“Dieksekusi karena gagal dalam ujian…? Itu tidak benar,” ucap Yuan sambil menggelengkan kepalanya.

Namun, Feng Yuxiang sama sekali tidak terlihat terkejut.

“Klan Macan Putih Surgawi tidak membutuhkan yang lemah,” kata Bai Sulan. “Jika kami tidak ingin disingkirkan, kami harus berhasil.”

Karena betapa cepatnya Klan Macan Putih Surgawi meningkatkan populasinya, mereka percaya bahwa yang terbaik adalah menyingkirkan mereka yang tidak layak membawa garis keturunan bergengsi mereka. Faktanya, banyak yang disingkirkan bahkan sebelum ujian pertama mereka karena garis keturunan yang tidak memadai.

Namun, kenyataan yang keras ini tidak hanya terjadi di Klan Macan Putih Surgawi, dan praktik kejam serupa juga ada di antara banyak garis keturunan kuat lainnya. Bagaimanapun, ini akan menghemat banyak waktu dan sumber daya mereka, memungkinkan mereka berinvestasi pada mereka yang benar-benar layak.

“Tuan Muda, Anda tumbuh di antara manusia, jadi Anda tidak akan tahu, tetapi praktik semacam ini sangat umum di dunia para makhluk buas,” jelas Feng Yuxiang. “Terutama di antara klan-klan yang lebih kuat, karena begitulah cara mereka menghemat sumber daya dan memastikan mereka hanya menghasilkan yang terbaik dari yang terbaik.”

“Bagi banyak orang, garis keturunan kami adalah segalanya, dan memiliki garis keturunan yang lebih rendah sama saja dengan tidak memiliki bakat bagi manusia.”

“Aku mengerti alasan di baliknya, tapi aku tidak harus menerima atau menyukainya.”

Feng Yuxiang menghela napas, “Sayangnya, tidak banyak yang bisa Anda lakukan… Kecuali Anda mengulangi apa yang dilakukan oleh Raja Immortal selama eranya.”

“Maksudmu membawa sebagian besar klan makhluk buas di bawah kendaliku?” Yuan mengangkat sebelah alisnya.

Dia mengangguk dalam diam.

“Akan kupikirkan,” ucapnya, memikirkannya secara serius.

Feng Yuxiang tersenyum, tetapi dia tidak berkata apa-apa lagi.

Beberapa hari kemudian, Bai Sulan berhenti saat mereka akhirnya tiba di Sarang Ular Phantasm—sebuah gua besar yang tersembunyi di bawah salah satu dari sekian banyak gunung yang tersebar di seluruh Lembah Putih Surgawi.

Bai Sulan kembali ke wujud manusianya dan mengambil tongkat logamnya.

“Aku akan segera kembali. Kalian bisa menungguku di sini. Ini seharusnya tidak memakan waktu lama,” ucapnya kepada mereka.

“Apa kau yakin ingin masuk sendirian?” tanya Yuan.

“Ya. Jangan khawatirkan aku.”

Sesaat kemudian, Bai Sulan dengan santai berjalan masuk ke dalam gua, sosok kecilnya segera menghilang ke dalam kabut tebal yang keluar dari dalam.

“Aku punya firasat buruk tentang ini…” gumam Yuan.

“Aku yakin dia akan baik-baik saja,” kata Feng Yuxiang.

Namun, Yuan ingin memastikannya, jadi dia menyapu seluruh gua dengan indra ilahinya. Dia langsung mendeteksi beberapa ular besar bersisik seperti mutiara yang tersebar di seluruh gua, kebanyakan dari mereka berada di antara tingkat ketujuh dan kesembilan Ascension Immortal.

‘Karena dia bisa mempermainkan makhluk buas di puncak Ascension Immortal, dia seharusnya baik-baik saja…’ pikir Yuan dalam hati dan berhenti memikirkannya.

Dia duduk dan memejamkan mata, menunggu dengan sabar kembalinya Bai Sulan.

Dua hari kemudian, matanya terbuka lebar saat tanah mulai berbalik di bawahnya. Menoleh ke belakang, dia melihat seluruh gunung bergetar, dan sesaat kemudian, tekanan yang kuat memenuhi udara.

“Tekanan ini milik sesepuh di alam True Immortal!” seru Feng Yuxiang.

DUARR!

Bahkan sebelum mereka sempat bereaksi, seluruh gunung tiba-tiba meledak, hancur berkeping-keping seolah-olah bom besar telah meledak di dalamnya.

Kemudian, sesosok ular besar muncul di tengah kabut yang berputar-putar, ukurannya hampir menyaingi gunung itu sendiri.

“Dari mana asal makhluk sialan itu?!” gumam Yuan terkejut. Dia telah memindai seluruh gunung dengan indra ilahinya, dan sama sekali tidak mungkin dia melewatkan entitas sebesar dan sekuat itu.

Namun, dia tidak punya waktu untuk memikirkannya, karena ada sesuatu yang jauh lebih penting yang menuntut perhatiannya.

“Bai Sulan! Kau baik-baik saja?!” serunya, suaranya bergema ke segala arah.

“…”

Sunyi. Tidak ada tanggapan.

“Tuan Muda! Di sebelah sana!” seru Feng Yuxiang tiba-tiba, menunjuk ke arah kepala ular itu. Kabut telah terbelah cukup bagi mereka untuk melihat seekor macan putih berlumuran darah yang terjepit di antara rahang raksasanya.

Yuan berdecak kesal, lalu segera memanggil Nomor Satu di Bawah Langit. Tanpa ragu sedetik pun, dia melancarkan serangan ke arah ular itu.

Dengan kultivasi Silver Immortal miliknya, makhluk True Immortal biasa bukanlah tandingannya. Hanya butuh waktu beberapa detik bagi Yuan untuk mengalahkan ular itu sepenuhnya.

Setelah memotong tubuh ular itu menjadi berkeping-keping, Yuan mengambil Bai Sulan, yang tidak sadarkan diri tetapi masih bernapas.

IndoWebNovel – indowebnovel.com