“Hei, tampan. Dari mana asalmu? Aku belum pernah melihatmu di sekitar sini sebelumnya,” kata salah satu harimau betina, gerakannya menggoda dan penuh arti saat ia mendekati Yuan.

Yuan dengan tenang menghadapinya dan menjawab, “Itu mungkin karena aku sudah tidak kembali ke tempat ini selama beberapa ratus tahun. Apa yang terjadi di sini? Tempat ini benar-benar berbeda dari sebelumnya.”

“Itu… Kami memutuskan untuk merenovasi tempat ini,” jawab sang betina.

Wanita itu memutuskan untuk tidak menyebutkan Raja Abadi meskipun Yuan saat ini adalah Harimau Putih Surgawi, karena pada dasarnya dilarang menyebutkan Raja Abadi demi menjaga kerahasiaan kembalinya.

“Apa kamu yakin? Rasanya kamu tidak menceritakan semuanya padaku,” kata Yuan, terdengar agak agresif, untuk meningkatkan tekanan.

Wanita itu kemudian berkata, “Jika kau memberiku waktu yang menyenangkan, aku akan mempertimbangkan untuk menceritakannya kepadamu.”

Yuan mengeluarkan desahan pelan. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia mengaktifkan *Shadow Veil* dan lenyap bagaikan hantu, menghilang sebelum para penonton yang tercengang sempat bereaksi.

Setelah pergi, ia masuk lebih dalam ke wilayah Klan Harimau Putih Surgawi. Meskipun sepintas semuanya tampak normal, Yuan bisa merasakan ada sesuatu yang janggal dengan suasananya, karena terasa begitu berat secara tidak wajar.

‘Semua orang tampak gugup. Mereka mungkin masih kesulitan menerima kenyataan bahwa Raja Abadi telah kembali,’ komentar Feng Yuxiang setelah melihat situasi tersebut.

‘Atau, bisa jadi ada alasan lain mengapa mereka begitu gugup,’ kata Yuan.

Saat Yuan menyusuri jalanan, ia terus menarik perhatian meskipun ia telah berusaha menekan auranya.

Bagi mereka yang cukup berani mendekatinya, ia akan menanyai mereka tentang kondisi klan mereka dan apakah ada hal aneh yang terjadi baru-baru ini. Tentu saja, tidak ada satupun dari mereka yang mau membocorkan apa pun tentang Raja Abadi, mereka hanya menyebutkan bahwa klan telah memutuskan untuk berubah.

“Apa? Klan memutuskan untuk berubah? Dari mana asalnya ini? Sulit dipercaya.”

“Itu benar. Jika kau ingin tahu lebih banyak, kau harus berbicara dengan para tetua,” kata wanita yang sedang diajak bicara oleh Yuan.

Karena ia tidak beruntung dengan para anggota biasa Klan Harimau Putih Surgawi, Yuan memutuskan untuk mendekati mereka yang berstatus lebih tinggi. Ia berjalan menuju pusat area tempat tinggal mereka, tempat tinggal para individu paling berbakat dan mereka yang memiliki garis keturunan murni.

Yang dulunya merupakan zona terlarang bagi siapa pun yang tidak memenuhi syarat, Yuan justru terkejut mendapati bahwa tidak ada seorang pun yang berusaha menghentikannya. Faktanya, area tersebut kini menyerupai objek wisata, dengan orang-orang yang bebas keluar masuk, yang banyak di di antaranya tidak pernah diizinkan menginjakkan kaki di sana sebelumnya.

Atmosfer berat dan menindas yang tadinya melekat di area luar tidak ada di sini. Sebaliknya, orang-orang tampak lebih santai, rileks, dan tanpa beban, seolah tak tersentuh oleh kekhawatiran yang membebani seluruh bagian klan lainnya.

Tentu saja, sama seperti di area luar, Yuan langsung menarik perhatian orang-orang di sana dengan kehadirannya.

Ketika salah satu dari mereka mendekatinya, Yuan berbasa-basi sejenak sebelum menanyakan situasinya.

“Aku sudah tidak ke klan ini selama ratusan tahun, dan aku tidak bisa tidak memerhatikan betapa berbedanya tempat ini sekarang. Apa yang terjadi selama aku pergi?”

“Pemimpin Klan dan para Tetua menerima pencerahan dan menyadari bahwa mereka telah salah mengurus klan, jadi mereka memutuskan untuk mengubah segalanya menjadi lebih baik.”

“Apa yang memberi mereka pencerahan? Aku meragukan mereka bangun suatu hari dan memutuskan untuk mengubah klan secara drastis,” lanjut Yuan bertanya.

“Karena kau bagian dari klan, pada akhirnya kau akan mengetahui yang sebenarnya, tetapi kami para anggota biasa dilarang untuk mengungkapkannya.”

“Kalau begitu, apakah kau tahu mengapa suasana di area luar begitu berat?”

“Mereka mungkin kesulitan mempercayai Pemimpin Klan, terutama setelah sekian banyak generasi diperlakukan dengan buruk. Aku tidak menyalahkan mereka. Aku juga seperti itu selama dua bulan pertama. Perubahannya terlalu mendadak.”

“Masih kesulitan beradaptasi, ya? Bagaimana dengan Pemimpin Klan? Apa yang dia lakukan akhir-akhir ini?”

“Siapa tahu? Sejak insiden setengah tahun lalu itu, dia tidak pernah menampakkan diri. Tapi itu bukan hal baru—dia jarang terlihat bahkan sebelum semuanya berubah.”

Para penduduk di area ini jauh lebih terbuka untuk berbicara, namun tidak satupun dari mereka yang menyebutkan kembalinya Raja Abadi.

‘Mereka benar-benar bungkam tentang penampilanmu, ya?’ Feng Yuxiang terkekeh.

Begitu ia merasa cukup, Yuan pergi untuk mencari Bai Sulan, namun karena ia tidak tahu di mana wanita itu tinggal, ia harus bertanya arah.

“Nona Muda Sulan? Dia saat ini tinggal di kediaman utama bersama Pemimpin Klan dan para tetua, jadi kau tidak akan bisa menemuinya tanpa izin mereka.”

“Kenapa dia pindah ke sana, kau tanya? Yah… katakan saja garis keturunannya telah bangkit, dan sekarang dia menjadi prioritas utama klan.”

Yuan dengan santai menyebutkan sebuah nama untuk mengukur reaksi mereka. “Benarkah? Itu luar biasa. Bai Xutao pasti sangat kesal mendengarnya.”

Seperti yang diduga, begitu nama itu meluncur dari bibirnya, orang-orang di sekitarnya saling bertukar pandang dengan gelisah, ekspresi mereka berubah canggung dan tegang.

“Ada apa?” tanya Yuan setelah melihat reaksi mereka.

“Tuan Muda—Bukan, pembuat onar itu sudah tidak bersama kita lagi. Rupanya, dia tewas dalam sebuah kecelakaan,” kata salah satu dari mereka.

“Dia mati?” Mata Yuan membelalak, pura-pura terkejut mendengar berita ini. “Bagaimana dia bisa mati?”

Mereka menggelengkan kepala dan mengangkat bahu.

“Begitu ya. Bagaimana dengan Bai Ning?”

“Dia juga di kediaman utama. Kudengar dia pergi untuk kultivasi tertutup.”

“Terima kasih.”

Karena tidak ada tempat lain yang bisa ia kunjungi untuk menyelidiki, Yuan memutuskan untuk pergi ke kediaman utama untuk mencari Pemimpin Klan dan para Tetua.

Namun, tidak seperti saat memasuki pusat area tempat tinggal mereka, para anggota biasa tetap dilarang mendekati kediaman utama tanpa izin.

“Berhenti di situ. Siapa kau, dan apa yang kau lakukan di sini?” Penjaga itu, seorang Abadi Perunggu, menginterogasi Yuan.

Yuan menatap sang penjaga dan mengucapkan satu kata dengan nada memerintah, “Duduk.”

Seketika itu juga, penjaga tersebut duduk di tanah dengan tatapan linglung di wajahnya.

“Kau… kau pasti…” ia menelan ludahnya dengan susah payah, matanya membelalak lebar seperti piring.

IndoWebNovel – indowebnovel.com