Setelah insiden para kultivator menonaktifkan formasinya, Yuan terus menggunakan setiap detik untuk menyebarkan kabut beracun hingga hampir waktunya tiba untuk pertemuan di Puncak Api Abadi (Undying Fiery Summit).

Hanya dalam waktu sebulan lebih, Yuan telah membantai lebih dari tujuh puluh juta makhluk di dalam Dunia Bawah Abyssal (Abyssal Underworld), menyisakan kurang dari tiga puluh juta lagi untuk menyelesaikan misinya. Tentu saja, ia masih harus menerobos ke alam True Immortal.

Begitu waktunya hampir tiba, Yuan mengambil kembali seluruh kabut beracun itu dengan Jurang Pemusnah (Baneful Abyss) sebelum meninggalkan Dunia Bawah Abyssal.

Meskipun ia bisa saja meninggalkan racun itu di sana untuk mendulang pembunuhan secara pasif, ia tidak ingin mengambil risiko orang-orang menonaktifkan formasinya saat ia pergi, karena ia tidak akan dapat menyelamatkan mereka tepat waktu.

Terlebih lagi, ia dapat dengan mudah kembali ke tempat ini untuk menyelesaikan misinya dalam waktu dekat, dan karena ia masih harus mencapai tingkat True Immortal, ia tidak terburu-buru menyelesaikannya.

Setelah muncul dari Dunia Bawah Abyssal, Yuan berlama-lama di dekat pintu masuk selama beberapa saat, indra ilahinya terentang luas seolah sedang mencari seseorang. Saat berikutnya, ia terbang ke arah tertentu dan mendarat di hadapan seorang pria paruh baya yang dikenalnya.

“K-Kau! Kenapa kau ada di sini?!” Pria paruh baya itu berseru kaget, terkejut melihat Yuan berdiri di hadapannya, seolah-olah ia sedang melihat hantu.

“Ada apa? Kau tampak seperti baru melihat hantu saja,” komentar Yuan, menyadarkan pria paruh baya itu dari lamunannya.

“Apa yang terjadi pada Senior Zeng?” Pria paruh baya itu langsung menanyakan tentang wanita tersebut.

“Oh, itu mengerikan,” jawab Yuan cepat, suaranya sarat dengan kepedihan. “Kami berhasil mencapai lantai 300 tanpa masalah, tetapi saat kami mendekati wilayah Semut Kristal Abyssal, tanah di bawah kami meledak, melepaskan sekumpulan kabut beracun. Untungnya, aku memiliki ketahanan terhadap racun. Namun, pemandu itu… dia tidak seberuntung itu dan tewas karena racun tersebut.”

“APA?! DIA MATI?!” Seru pria paruh baya itu, wajahnya dipenuhi ketidakpercayaan.

“Aku turut berduka atas kehilanganmu,” desah Yuan.

“Itu tidak mungkin! Tidak mungkin dia mati!”

Yuan mengangkat bahu, “Entah apa lagi yang harus kukatakan padaku. Jika kau tidak percaya padaku, kau bisa pergi melihat mayatnya sendiri. Namun, aku tidak tahu apakah itu masih akan ada saat kau tiba di sana.”

Pria paruh baya itu berlutut dengan ekspresi kosong di wajahnya.

Yuan tidak berkata apa-apa lagi dan hanya berbalik untuk pergi. Meskipun pria itu mungkin telah bersekongkol dengan Zeng Guoquan, Yuan tidak memiliki bukti untuk bertindak. Dan bahkan jika ia memilikinya, membunuh pria itu di hadapan begitu banyak saksi hanya akan membuatnya tampak seperti penjahat, belum lagi ia harus meyakinkan semua orang di sana tentang karakter asli Zeng Guoquan.

Setelah meninggalkan Dunia Bawah Abyssal, Yuan mengikuti Feng Yuxiang menuju Puncak Api Abadi.

Tujuan mereka terletak di dalam negeri api abadi—hamparan luas yang diselimuti oleh api abadi. Sejauh ribuan mil, api itu terbentang tanpa putus, tumbuh semakin ganas semakin dalam seseorang menjelajahinya, kekuatan mereka ditandai oleh pergeseran warna yang bertahap.

“Apa cerita di balik tempat ini?” tanya Yuan.

Feng Yuxiang menjawab, “Menurut legenda, seekor Phoenix Primordial lahir di sini. Saat kelahirannya, api yang kau lihat sekarang dinyalakan, dan api itu telah membakar sejak saat itu. Dikatakan bahwa banjir besar bahkan pernah mencoba dan gagal memadamkannya—makanya dinamakan Lembah Api Abadi (Undying Flame Valley).”

“Ini juga merupakan tempat suci bagi para phoenix untuk berkultivasi, dianggap populer dan sakral di antara mereka. Manusia, bagaimanapun, dilarang keras untuk masuk, dan siapa pun yang kedapatan akan dieksekusi di tempat oleh para phoenix yang berlatih di sini.”

“Jadi aku berada dalam bahaya?” Yuan terkekeh.

“Yah, kau adalah cerita yang berbeda. Selain itu, manusia dapat masuk jika mereka mendapat persetujuan dari phoenix, dan dengan aku di sini, tidak ada yang berani membuat masalah untukmu,” ucapnya.

Setelah dua hari perjalanan lagi, Yuan and Feng Yuxiang akhirnya melihat sebuah gunung soliter yang kolosal di kejauhan—seluruh wujudnya diselimuti oleh api yang menderu.

Ketika mereka sampai cukup dekat, mereka dapat melihat para penjaga mengepung seluruh tempat itu, memperlakukannya seperti brankas harta karun.

“Sebutkan identitas kalian.”

Para penjaga memerintahkan ketika Yuan dan Feng Yuxiang mendekat.

“Kami adalah orang-orang yang mengadakan pertemuan ini,” kata Feng Yuxiang.

“Kalau begitu Anda pasti Phoenix Primordial! Silakan, ikuti saya. Sepuluh Klan Phoenix Kerajaan sudah hadir dan menunggu kedatangan Anda.”

Maka, Feng Yuxiang dan Yuan mengikuti penjaga itu menaiki lereng gunung yang berapi hingga mereka tiba di puncaknya, tempat sebuah struktur kolosal mirip Colosseum berdiri. Di dalam dindingnya terdapat aula megah yang ditata mirip ruang konferensi.

Di dalam ruang konferensi tersebut terdapat sepuluh bagian yang berbeda, masing-masing jelas diperuntukkan bagi salah satu dari Sepuluh Klan Phoenix Kerajaan.

“Hm?” Baik Yuan maupun Feng Yuxiang mengangkat alis mereka melihat pemandangan di hadapan mereka.

“Ada apa ini? Kurasa hanya tujuh Klan Phoenix Kerajaan yang setuju untuk berpartisipasi. Jadi mengapa rasanya kesepuluhnya ada di sini?” tanya Feng Yuxiang saat mereka melangkah masuk ke dalam ruangan, memperhatikan bahwa setiap bagian dipenuhi oleh kelompok-kelompok yang mengenakan pakaian khas mereka sendiri.

Menyadari kedatangan mereka, pemimpin Klan Phoenix Bangkit (Rising Phoenix Clan) angkat bicara.

“Selamat datang di Ruang Phoenix Kerajaan. Mengenai pertanyaanmu, meskipun tiga klan awalnya menolak untuk berpartisipasi, mereka berubah pikiran pada saat-saat terakhir dan memilih untuk bergabung dalam pertemuan ini.”

Feng Yuxiang melirik Yuan, yang mengenakan senyum tipis di balik topengnya.

Melangkah ke tengah ruangan yang luas itu, Yuan meninggikan suaranya dan bertanya, “Apakah kalian datang ke sini atas perintah Kaisar Surgawi?”

Ruangan itu menjadi sunyi, dan suasananya langsung menjadi kaku serta berat.

“Benar,” seseorang tiba-tiba menjawab. “Ada masalah dengan itu?”

Yuan mengalihkan pandangannya ke arah phoenix yang baru saja berbicara dan berkata dengan tenang, “Tidak, sama sekali tidak. Malahan, aku senang kalian semua ada di sini. Ini akan membuat pertemuan ini jauh lebih menarik, dan menghemat waktuku untuk memburu kalian nanti.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com