“T-Tunggu sebentar! Aku pasti salah dengar… Apa kau baru saja bilang kalau kau adalah musuh Kaisar Surgawi?” tanya pemimpin Klan Burung Vermilion Kekaisaran dengan suara lantang, tersadar dari linglungnya.

Yuan dengan tenang mengangguk, “Itulah tepatnya yang baru saja kukatakan.”

“Kau pada dasarnya meminta kami untuk melawan Kaisar Surgawi bersamamu! Ini jauh melampaui sekadar menjadi pengikutmu! Apa kau tahu apa yang kau minta dari kami?” seru pemimpin yang lain.

“Aku tahu, tapi aku ingin meluruskan satu hal,” kata Yuan. “Aku tidak memintamu untuk melawan Kaisar Surgawi. Aku ingin memberitahumu bahwa dia dan aku akan bertarung di masa depan, jadi kalian tahu apa yang kalian hadapi. Aku tidak akan memintamu untuk bertarung untuk atau bersamaku.”

“Apa kau serius? Kenapa kau malah membagikan hal ini kepada kami? Bagaimana jika kami menolak membantumu dan malah memihak Kaisar Surgawi?” tanya pemimpin Klan Phoenix Kelahiran Kembali Merah.

Yuan menjawab, “Karena sekarang kalian juga tahu bahwa memihak Kaisar Surgawi dapat menempatkan kalian dalam konflik langsung denganku di masa depan. Aku tidak akan memaksa kalian untuk memilih. Jika semua orang di sini memutuskan untuk mendukung Kaisar Surgawi, ya sudah.”

“Dan aku tidak memintamu untuk memutuskan detik ini juga. Aku akan memberimu waktu satu tahun untuk memilih di sisi mana kalian akan berdiri.”

“Hahaha!” Phoenix Primordial tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.

“Ada apa yang lucu?” tanya Yuan kepadanya.

“Lucu karena jawabannya sudah jelas!” ucapnya.

“Oh? Pencerahannya, silakan.”

“Kenapa kami harus memilihmu alih-alih Kaisar Surgawi? Terus kenapa jika kau adalah Penguasa Abadi? Kau sama sekali tidak sekuat dulu.”

“Dan apa yang membuatmu berkata begitu?” tanya Yuan dengan tenang.

Phoenix-phoenix yang lain mendengarkan dengan rasa ingin tahu saat Phoenix Primordial mencemooh.

“Aku tahu lebih banyak tentangmu daripada yang kau sadari, Penguasa Abadi. Aku tahu bahwa sebagian besar reputasimu dibangun di atas Sembilan Penguasa Tertinggi dan bahwa sebagian besar kekuatanmu berasal dari mereka. Tapi sekarang mereka sudah tiada, kau tidak lebih dari sekadar kultivator manusia biasa! Tentu, kau mungkin memimpin para makhluk buas dan meningkatkan garis keturunan kami, tapi atas kemampuanmu sendiri, kau lemah!” Mendengar alasan Phoenix Primordial, phoenix-phoenix yang lain merasa logikanya masuk akal dan mulai mengangguk setuju.

“Dia benar, Penguasa Abadi. Kau bukan siapa-siapa sebelum mendapatkan dukungan dari Sembilan Penguasa Tertinggi,” kata pemimpin Klan Phoenix Bara Abadi.

“Itulah sebabnya dia ingin kita melayaninya. Dia sedang berusaha dengan putus asa untuk menggantikan Sembilan Penguasa Tertinggi!” sahut phoenix yang lain.

“Aku tidak butuh waktu satu tahun untuk memutuskan. Aku akan terus berada di sisi Kaisar Surgawi,” ujar Phoenix Primordial.

Yuan tersenyum tipis dan berkata, “Kau benar—reputasiku menyebar luas sebagian besar karena Sembilan Penguasa Tertinggi. Namun, bahkan jika beberapa dari mereka tidak lagi berada di sini, kursi mereka tidak akan kosong selamanya. Faktanya, aku sudah mulai mencari lebih banyak rekan.”

“Dan kalian sedang melihat salah satunya sekarang,” ucap Feng Yuxiang dengan ekspresi bangga di wajahnya.

“Tunggu… cara bicaramu itu… rasanya hampir seperti beberapa dari Sembilan Penguasa Tertinggi masih hidup,” komentar Feng Yushan dari Klan Phoenix Surgawi.

“Apakah itu begitu sulit dipercaya? Jika aku, sang Penguasa Abadi, berdiri tepat di hadapan kalian, mengapa yang lain tidak bisa masih hidup?”

Ruangan itu jatuh dalam keheningan. Jika bahkan satu saja dari Sembilan Penguasa Tertinggi masih ada di era ini, itu sudah cukup untuk mengubah keseimbangan dunia.

“Tunggu! Aku baru ingat—ada rumor bahwa Dewi Naga Yeyou telah kembali!” seseorang tiba-tiba berseru. “Aku mengabaikannya sebagai omong kosong sebelumnya… tapi mengingat situasinya, itu mungkin benar!”

“Aku juga pernah mendengar rumor ini!” sahut yang lain.

“Aku juga!”

“Apakah itu benar? Bahwa Dewi Naga Yeyou masih hidup?!” tanya salah satu dari mereka kepada Yuan.

Dewi Naga Yeyou adalah yang terkuat di antara Sembilan Penguasa Tertinggi. Jika dia benar-benar masih hidup, dia sendiri sudah cukup untuk menghadapi Kaisar Surgawi.

Namun, Yuan mengangkat bahu dan berkata, “Aku tidak tahu.”

“Apa…?” Phoenix-phoenix itu menatapnya dengan mata terbelalak.

Ia melanjutkan, “Aku sudah cukup banyak bicara. Kecuali aku yakin bahwa kalian akan menjadi sekutuku, aku tidak akan mengungkap informasi lebih lanjut.”

“Dengan begitu, aku akan mengakhiri pertemuan ini di sini. Dan sebagai pengingat. Tiga klan pertama yang bersumpah setia kepadaku akan ditingkatkan garis keturunannya—kemungkinan besar dinaikkan—serta mendapatkan manfaat lainnya. Mereka yang melakukannya setelah itu tetap akan ditingkatkan garis keturunannya, tetapi hanya itu saja. Kalian punya waktu satu tahun untuk memutuskan.”

Tanpa berkata apa-apa lagi, Yuan meninggalkan Puncak Api Abadi.

“Apa yang akan kau lakukan selama satu tahun penuh?” tanya Feng Yuxiang kepadanya.

“Aku akan menyerap esensi darah Leluhur Naga untuk bersiap menghadapi Alam Primordial,” jawabnya dengan tenang.

“Bagaimana jika Klan Phoenix Bangkit menolak menyerahkan Segel Kuno dan memihak Kaisar Surgawi?”

“Jika mereka memihak Kaisar Surgawi dan menjadi musuh kita, kita terpaksa harus merebut Segel Kuno itu dari mereka. Kendati demikian, aku punya firasat baik mereka akan memihak kita.” Sementara itu, tak lama setelah Yuan pergi, Sepuluh Klan Phoenix Kerajaan tetap tinggal di Puncak Api Abadi dan memulai rapat lain.

“Jadi, bagaimana pendapat kita tentang tawaran Penguasa Abadi?” tanya pemimpin Klan Burung Vermilion Kekaisaran.

“Itu tawaran yang menggiurkan, dan aku pasti akan langsung menerimanya tanpa berpikir panjang jika dia tidak menyebutkan dirinya sebagai musuh Kaisar Surgawi.”

“Yah, dia memang bilang kalau dia tidak akan memaksa kita melawan Kaisar Surgawi jika kita tidak mau.”

“Lalu kenapa dia repot-repot mencoba mendapatkan kesetiaan kita kalau bukan untuk menggunakan kita melawan Kaisar Surgawi?”

“Mungkin agar dia tidak perlu berurusan dengan kita secara bersamaan dengan Kaisar Surgawi?”

“Itu masuk akal juga. Dia sudah bertarung melawan Kaisar Surgawi. Jika aku berada di posisinya, aku juga tidak ingin melawan Sepuluh Klan Phoenix Kerajaan kita.”

“Kalian bisa tinggal di sini dan terus membuang-buang waktu kalian. Aku akan kembali kepada Kaisar Surgawi untuk melapor kepadanya tentang situasi kita,” kata Phoenix Primordial sambil mulai berjalan menuju pintu keluar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com