“Sudah setengah tahun berlalu, dan tidak ada satu pun klan yang memihak Tuan Muda…” Feng Yuxiang menghela napas, suaranya bergema pelan di dalam ruangan yang kosong.

Kata-kata dari Phoenix Primordial masih terngiang di benaknya, menggerogoti optimismenya hari demi hari.

Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika tidak ada satu pun Klan Royal Phoenix yang memilih untuk memihak Yuan dan malah terus melanjutkan kesetiaan mereka kepada Kaisar Surgawi.

Beberapa hari kemudian, pintu kamar berderit terbuka, dan sesosok bayangan melangkah masuk.

Feng Yuxiang menoleh, mengira akan melihat salah satu pemimpin klan—hanya untuk merasa kecewa.

“Oh… Ternyata cuma kamu,” gumamnya, nadanya menyiratkan kekecewaan. “Ada apa?”

Feng Haoyu membungkuk sedikit dan berkata, “Aku ingin mengucapkan sumpah kesetiaanku kepada Raja Abadi—atau lebih tepatnya, menegaskan kembali kesetiaanku kepadanya.”

“Bagus sih, tapi bagaimana dengan keluargamu? Di mana mereka?”

Feng Haoyu menghela napas berat. “Ini rumit. Meskipun sebagian besar klanku ingin mengikuti Raja Abadi, mereka tidak bisa begitu saja berikrar setia tanpa melihat dulu apa yang diputuskan oleh yang lain. Dengan kata-kata lain… mereka sedang menunggu.”

“Itu omong kosong,” kata Feng Yuxiang dengan cemberut dalam. “Kenapa harus peduli dengan apa yang dilakukan orang lain? Sepuluh Klan Royal Phoenix adalah klan-klan terpisah, bukan satu latar belakang yang bersatu.”

Feng Haoyu menggelengkan kepala. “Kamu mungkin tidak tahu ini karena kamu hampir tidak pernah bersama kami, tetapi terlepas dari namanya, Klan Imperial Vermilion Phoenix memegang otoritas paling besar. Pada akhirnya, perkataan merekalah yang memiliki bobot paling berat.”

“Kenapa bisa begitu?” tanya Feng Yuxiang.

“Karena awalnya, hanya ada satu Klan Royal Phoenix—Klan Imperial Vermilion Phoenix. Tapi setelah Sepuluh Klan Royal Dragon dibentuk, mereka memilih untuk memperluas pengaruh mereka dengan meniru klan naga, menciptakan Sepuluh Klan Royal Phoenix.”

Klan naga dan phoenix telah menjadi rival sejak zaman kuno. Tidak ingin tertinggal dari Sepuluh Klan Royal Dragon, para phoenix mendirikan Klan Royal mereka sendiri, memilih yang paling memenuhi syarat di antara mereka untuk naik ke posisi itu.

“Jadi maksudmu, kecuali Klan Imperial Vermilion Phoenix memihak Tuan Muda, yang lain tidak akan melakukannya?”

“Yah, itu bukan tidak mungkin, tapi sangat tidak mungkin.”

“Aku tidak habis pikir mengapa mereka memilih Kaisar Surgawi alih-alih Raja Abadi. Ya, Kaisar Surgawi memang kuat dan berpengaruh, tetapi garis keturunan mereka akan jauh lebih diuntungkan di bawah Raja Abadi,” kata Feng Yuxiang sambil menghela napas, menggelengkan kepalanya karena frustrasi.

“Sejujurnya,” balas Feng Haoyu, “meskipun Raja Abadi adalah tokoh legendaris di masa lalu, waktu yang tak terhitung jumlahnya telah berlalu sejak saat itu. Bagi Sepuluh Klan Royal Phoenix, yang tidak pernah memiliki ikatan langsung dengannya, dia tidak benar-benar memiliki tempat di mata mereka.”

Mendengar ini, Feng Yuxiang terdiam.

Tidak seperti Klan Heavenly White Tiger, Sepuluh Klan Royal Phoenix tidak memiliki ikatan apa pun dengan Raja Abadi. Leluhur Klan Heavenly White Tiger adalah salah satu dari Sembilan Yang Agung Ilahi, jadi rasa hormat mereka sudah wajar.

Meskipun Raja Abadi memang memiliki Feng Yuming, Phoenix Primordial lainnya, wanita itu tidak memiliki hubungan langsung dengan klan phoenix lainnya dan telah menghabiskan sebagian besar hidupnya mengembara sendirian.

Feng Yuxiang harus mengakui bahwa, meskipun Raja Abadi sangat berpengaruh, era kejayaannya telah lama berlalu dan bahkan pada puncak pemerintahannya, tidak semua orang memilih untuk menghormati atau memuja-mujanya. “Apa yang akan kamu lakukan jika keluargamu menolak memihak Tuan Muda?” Feng Yuxiang tiba-tiba bertanya. Feng Haoyu terdiam, ekspresinya serius saat ia merenung. Setelah beberapa saat, ia menjawab, “Sejujurnya, aku tidak tahu. Aku mungkin adalah putra sulung, tetapi pengaruhku di dalam klan sangat terbatas. Tidak ada peluang realistis aku bisa meyakinkan mereka untuk mengikuti Raja Abadi. Dan kecuali mereka mengasingkanku karena keputusanku, bukan berarti aku bisa begitu saja meninggalkan mereka.”

“Mumpung kita sedang membahas ini… bolehkah aku mengajukan satu pertanyaan kepadamu?”

Feng Yuxiang mengangguk.

“Apa yang akan dilakukan Raja Abadi jika Sepuluh Klan Royal Phoenix—jika klanku menolak memihak kepadanya? Apakah dia akan berperang melawan mereka juga?”

“Aku tidak bisa memberitahumu apa yang mungkin atau tidak mungkin dia lakukan karena aku bukanlah Tuan Muda. Kendati demikian, dia adalah sosok yang sangat masuk akal, dan dia bukanlah seseorang yang akan menyerang Sepuluh Klan Royal Phoenix tanpa alasan yang bagus. Bahkan jika pada akhirnya kita memang harus bertarung melawan mereka, aku bisa menjaminmu bahwa dia tidak akan membuatmu melawan keluargamu sendiri.”

“Itu sudah cukup bagiku.” Feng Haoyu mengangguk.

‘Jika pada akhirnya kami harus bertarung melawan keluargaku… apa yang akan kulakukan?’ tanyanya dalam hati.

Lima bulan lagi berlalu.

Namun, dengan hanya tersisa satu bulan sebelum batas waktu, tidak satu pun dari Sepuluh Klan Royal Phoenix yang muncul di pertemuan puncak—apalagi untuk memperebutkan tiga posisi teratas.

Sementara itu, di Klan Rising Phoenix, Penatua Agung mendekati Feng Lingyang.

“Pemimpin klan… apakah kamu sudah membuat keputusan? Hanya tersisa satu bulan lagi, dan sejauh yang kudapati, belum ada satu pun klan lain yang memihak Raja Abadi.”

“Belum, belum…” ia menghela napas. “Aku minta maaf karena ragu-ragu. Aku benar-benar pemimpin yang tidak berguna.”

“Aku ingin memihak Raja Abadi, tetapi melakukannya pasti akan membuatku menjadi target empuk bagi yang lain untuk dibidik. Namun, jika aku tidak memihaknya, kita tidak hanya harus menghadapi Raja Abadi dan sekutu-sekutunya yang kuat, tetapi kita juga harus bertarung melawan putraku sendiri.”

“Penatua Agung, jika kamu berada di posisiku, apa yang akan kamu lakukan?” tanyanya, menatap pria itu lekat-lekat.

“Aku akan memihak Raja Abadi,” jawab Penatua Agung tanpa ragu sedikit pun, membuat Feng Lingyang sangat terperanjat.

Ia tersenyum dan melanjutkan, “Sejujurnya, jika bukan karena posisiku, sama seperti Tuan Muda, aku sudah sejak lama berikrar setia kepadanya.”

“I-Itu jawaban yang sangat cepat… hampir seolah-olah kamu sudah siap mengatakannya kapan saja. Bisakah kamu menjelaskan alasannya?” tanyanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com