“Alasanku, ya? Sebenarnya cukup sederhana. Aku tahu kau khawatir tentang Klan Phoenix Kerajaan lainnya, tapi begitu kita berpihak pada Raja Abadi, pendirian mereka tidak akan penting lagi. Bahkan, gelar ‘Klan Kerajaan’ pun akan kehilangan nilainya,” kata Penatua Agung.

“Apa…?” Mata Feng Lingyang melebar. Alasannya bukan seperti yang ia duga, namun semakin ia memikirkannya, semakin masuk akal hal itu.

Penatua Agung melanjutkan, “Bahkan jika kita adalah satu-satunya klan yang mengikuti Raja Abadi, yang lain tidak akan berani menyentuh kita dengan keberadaannya di belakang kita. Tapi jika kita berpihak pada Kaisar Langit, kita pasti akan berakhir bentrok dengan Raja Abadi—dan jika kau bertanya padaku, aku yakin kekuatannya melampaui Kaisar Langit.”

“Apakah karena Dewi Naga Yeyou?” tanya Feng Lingyang.

“Bukan hanya dia,” jawabnya. “Meskipun dia tidak menyatakannya secara terang-terangan, aku percaya—berdasarkan kata-katanya—bahwa Dewa Tertinggi lainnya juga selamat. Dan jika Raja Abadi mengalahkan Kaisar Langit, Klan Phoenix Bangkit kita pasti akan melambung ke puncak, di mana kita bahkan tidak lagi membutuhkan gelar ‘Klan Kerajaan’.”

“Itu murni spekulasi, dan kau bisa mengatakan hal yang sama untuk yang lain. Jika Kaisar Langit mengalahkan Raja Abadi, itu sudah pasti berarti akhir bagi Klan Phoenix Bangkit kita.”

“Semuanya bermuara pada apakah kau ingin percaya pada Kaisar Langit atau Raja Abadi.” Penatua Agung menghela napas.

Feng Lingyang tidak memberikan jawaban. Sebaliknya, setelah terdiam cukup lama, ia berkata, “Aku akan pergi ke Puncak Api Abadi.”

“Aku ikut denganmu.”

Beberapa waktu kemudian.

“Ibu? Penatua Agung?” Wajah Feng Haoyu berbinar saat melihat keduanya memasuki ruangan.

Tatapan Feng Lingyang menyapu ruangan sebelum tertuju pada Feng Yuxiang.

“Di mana Raja Abadi?” tanyanya.

“Dia belum kembali. Jika kau punya pertanyaan, aku dengan senang hati akan menjawabnya.”

“Aku ingin tahu mengapa Kaisar Langit dan Raja Abadi bermusuhan. Apa yang memicu perseteruan di antara mereka?”

“Itu…” Feng Yuxiang mulai berbicara, sebelum akhirnya menutup mulutnya lagi, menyadari bahwa ia tidak punya jawaban untuk diberikan.

“Maaf—aku tidak tahu penyebab pastinya. Tapi yang bisa aku pastikan dengan yakin adalah Kaisar Langitlah yang menunjukkan permusuhan terlebih dahulu. Dia mengutuk Tuan Mudaku meskipun mereka belum pernah bertemu sebelumnya.”

Feng Lingyang mengangkat alisnya dan menjawab dengan nada meragukan, “Kaisar Langit mengutuk Raja Abadi meskipun mereka belum pernah bertemu sebelumnya? Itu sulit dipercaya dan sama sekali tidak masuk akal.”

“Aku mengerti keraguanmu, dan aku sama bingungnya, tapi itulah kebenarannya. Apakah kau mendengar tentang insiden di Gunung Spiral Naga baru-baru ini?”

“Maksudmu ketika Kaisar Langit menyerang Klan Naga Suci? Aku tahu tentang insiden itu, tapi tidak ada yang tahu alasan di balik tindakannya.”

“Itu ada hubungannya dengan Tuan Mudaku,” ungkap Feng Yuxiang.

“Serius…?” Orang-orang yang hadir menatapnya dengan mata terbelalak.

“Jika kau ingin tahu lebih banyak, kau harus bertanya langsung pada Tuan Mudaku.”

Feng Lingyang mengangguk, “Baiklah.”

Sambil menunggu Yuan kembali, Feng Haoyu mendekati Feng Lingyang dan bertanya, “Ibu, apakah klan sudah mengambil keputusan?”

“Seperti yang kau tahu, mayoritas klan mendukung untuk berpihak pada Raja Abadi, tetapi pada akhirnya—”

“Semuanya terserah Ibu,” potong Feng Haoyu.

“Aku juga telah membuat keputusan, tetapi aku ingin tahu alasan di balik permusuhan mereka terlebih dahulu.”

Waktu terus berlalu, dan dalam sekejap mata, satu tahun penuh telah berlalu sejak akhir pertemuan.

Beberapa hari sebelum tenggat waktu, Klan Phoenix Kerajaan lainnya kembali ke Puncak Api Abadi.

“Di mana Raja Abadi?” tanya mereka setibanya di sana.

“Dia belum ada di sini, tapi dia seharusnya segera tiba,” kata Feng Yuxiang.

“Feng Lingyang, apakah Klan Phoenix Bangkit sudah bersumpah setia kepada Raja Abadi?” Pemimpin Klan Phoenix Vermilion Kekaisaran mempertanyakannya setelah melihat bahwa mereka tiba lebih dulu.

“Belum.” Feng Lingyang menjawab dengan jawaban yang sederhana dan langsung pada intinya.

“Kau yakin? Kudengar kau tiba sebulan lebih awal,” desak pemimpin Klan Phoenix Vermilion Kekaisaran.

“Lalu kenapa?”

Suasana di dalam ruangan menjadi berat, ketegangan menekan setiap orang yang hadir.

Namun suasana itu hancur begitu pintu terbuka dan sesosok bayangan melangkah masuk, menarik setiap tatapan di dalam ruangan.

Namun, itu bukan Yuan.

“Sedang apa kau di sini? Bukankah kau sudah jelas-jelas ingin berpihak pada Kaisar Langit? Atau kau sudah berubah pikiran?” Feng Yuxiang bertanya kepada Phoenix Primordial yang baru saja memasuki ruangan.

Phoenix Primordial itu mencibir. “Dalam mimpimu. Aku hanya di sini untuk menonton pertunjukan—dan menikmati kekecewaan di wajah Raja Abadi ketika dia menyadari bahwa dirinya tidak lagi relevan di zaman sekarang.”

Ia melihat sekeliling ruangan dan melanjutkan, “Jadi, di mana Raja Abadi?”

“Dia akan tiba begitu urusannya selesai.”

“Dialah yang membuat tenggat waktu, namun dialah yang paling akhir muncul? Rasanya dia bahkan tidak peduli.”

“Tenanglah, burung kecil. Aku tidak terlambat.”

Sebuah suara yang tenang tiba-tiba bergema.

“Apa?” Phoenix Primordial dan semua orang di dalam ruangan berbalik ke arah pintu masuk—hanya untuk melihat Yuan berdiri di sana, muncul dari udara tipis.

“Sialan? Sudah berapa lama dia ada di sana? Aku tidak merasakan apa pun sampai dia berbicara!”

Semua orang di dalam ruangan terguncang oleh ketiadaan kehadiran yang mutlak darinya.

“Keparat ini… apa yang telah dia lakukan dalam setahun terakhir? Dia terasa seperti orang yang sepenuhnya berbeda!”

Meskipun tidak satupun dari mereka dapat menjelaskannya, mereka semua merasakannya. Sesuatu di dalam diri Yuan telah berubah secara drastis, dan dia sangat berbeda dari terakhir kali mereka melihatnya setahun yang lalu.

Yuan mengabaikan tatapan mereka dan berjalan tanpa terburu-buru ke tengah ruangan.

Matanya menyapu para phoenix yang berkumpul saat dia berbicara dengan suara yang tenang dan jelas, “Jadi, apakah kalian sudah mengambil keputusan? Apakah kalian akan terus melayani Kaisar Langit, atau kalian akan berdiri di bawah panjiku?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com