“Sebelum kita mulai, aku ingin menanyakan sesuatu padamu.”

Feng Lingyang tiba-tiba melangkah maju.

“Silakan,” jawab Yuan dengan tenang sambil mengangguk.

“Kenapa kau bermusuhan dengan Kaisar Surgawi?”

“Pertanyaan bagus. Sayangnya, aku tidak tahu jawaban atas pertanyaan itu.”

“Apa? Kau tidak tahu kenapa kau bermusuhan dengan Kaisar Surgawi? Bagaimana itu bisa terjadi?” kata pemimpin Klan Phoenix Kelahiran Merah.

“Aku bertaruh dia mengarangnya,” ucap Phoenix Primordial.

“Apa untungnya bagiku mengarang hal ini? Aku bahkan belum pernah bertemu dengan Kaisar Surgawi. Namun, entah kenapa dia malah menaruh kutukan padaku.”

“Apakah kau sedang berusaha mengklaim bahwa Kaisar Surgawi menunjukkan permusuhan padamu tanpa alasan? Maaf, tapi aku tidak percaya itu,” kata pemimpin Klan Phoenix Vermilion Kekaisaran.

Phoenix Primordial tertawa terbahak-bahak. “Kau sangat putus asa ingin menggambarkan Kaisar Surgawi sebagai penjahat, tetapi yang kau lakukan justru membuat dirimu terlihat seperti seorang bodoh!”

Dia berbalik menghadap yang lain dan berbicara dengan suara lantang, “Apakah ini benar-benar seseorang yang ingin kalian layani?! Manusia yang pencemburu, arogan, dan bodoh seperti dia?”

Ruangan itu jatuh ke dalam keheningan.

Namun, itu tidak berlangsung lama, karena segera dipecahkan oleh pemimpin Klan Phoenix Kelahiran Merah, yang menyatakan dengan tegas, “Klan Phoenix Kelahiran Merah menolak tawaranmu, Raja Abadi. Kami akan terus berdiri bersama Kaisar Surgawi.”

Kemudian, bagaikan reaksi berantai, yang lain mulai menyuarakan keputusan mereka.

“Klan Phoenix Bara Abadi menolak tawaranmu, Raja Abadi.”

“Klan Phoenix Teratai Membara juga menolak.”

“Klan Phoenix Bersinar menolak…”

Satu demi satu, penolakan bergema di seluruh ruangan, mengalir tanpa henti.

“Klan Phoenix Vermilion Kekaisaran milikku menolak tawaranmu.”

“Sepertinya tidak ada seorang pun yang mau memihakmu, ya? Sama seperti yang sudah kuduga,” ejek Phoenix Primordial.

Namun, di tengah gelombang penolakan tersebut, Yuan tetap tenang dan bersikap wajar.

Akhirnya, hanya tinggal satu klan yang belum memberikan tanggapan—satu-satunya klan yang masih belum menolak tawaran Yuan.

“Ibu…” Feng Haoyu menatap ibunya, wajahnya tampak tegang penuh kekhawatiran.

Orang-orang lain di dalam ruangan mengarahkan tatapan tajam mereka kepada wanita itu, dan di bawah tekanan tatapan yang menghimpit tersebut, Feng Lingyang menelan ludah dengan susah payah, tubuhnya gemetar.

“Ada apa, Feng Lingyang? Kami semua menunggumu,” kata Feng Tianhuang, pemimpin Klan Phoenix Vermilion Kekaisaran.

Feng Lingyang memejamkan mata dan mengambil beberapa napas dalam-dalam. Ketika dia membuka matanya kembali, tatapannya menyiratkan keteguhan hati.

“Klan Phoenix Bangkit akan menerima tawaranmu, Raja Abadi,” deklarasi Feng Lingyang.

Wajah Feng Haoyu dan sang Tetua Agung berseri-seri karena gembira mendengar kata-kata itu, sementara klan-klan lainnya secara terbuka menunjukkan kekecewaan dan rasa jijik, tanpa berusaha menutup-nutupinya sama sekali.

“Apa maksud dari semua ini, Feng Lingyang?” Feng Tianhuang melangkah maju, tubuhnya memancarkan tekanan yang menindas.

“Jelaskan perbuatanmu!” tuntutnya.

Feng Lingyang balas menatap matanya dengan mantap. “Kenapa aku harus menjelaskan diriku? Meskipun aku berterima kasih kepada Klan Phoenix Vermilion Kekaisaran karena telah mengizinkan kami masuk ke jajaran Klan Phoenix Kerajaan, kalian tidak memiliki kami—dan kami juga tidak berhutang penjelasan apa pun kepada kalian. Kendati demikian, sebagai bentuk sopan santun, akan kuberitahu. Sebagai pemimpin klan, aku memiliki kewajiban untuk mendengarkan kehendak rakyatku, dan sebagian besar dari mereka ingin mengikuti Raja Abadi. Cukup sederhana, bukan?”

“Kau akan menyesali keputusanmu.”

“Aku akan mengurusnya saat waktu itu tiba.”

Feng Tianhuang mencibir. “Meskipun aku sangat ingin mengusir Klan Phoenix Bangkit dari Sepuluh Klan Phoenix Kerajaan saat ini juga, protokol tetap harus dipatuhinya. Kendati demikian, tidak akan butuh banyak usaha untuk menyingkirkan kalian.”

“Kalau begitu, izinkan aku menghemat tenagamu,” ucap Feng Lingyang. “Mulai detik ini, Klan Phoenix Bangkit melepaskan gelarnya dan mengundurkan diri dari Sepuluh Klan Phoenix Kerajaan. Mulai sekarang, kami akan berdiri sebagai klan yang independen sekali lagi.”

Ruangan itu terdiam dalam keheningan yang mencengangkan, atmosfernya menjadi sangat menyesakkan. Tak satu pun dari klan phoenix lain yang pernah mengantisipasi hasil seperti ini.

Meskipun tidak ada dari mereka yang mengucapkannya dengan lantang, beberapa diam-diam mengagumi keberanian Feng Lingyang. Dia berani membela diri ketika mereka tidak mampu melakukannya. Sebenarnya, beberapa di antara mereka juga ingin memihak Raja Abadi—tetapi rasa takut terhadap Klan Phoenix Vermilion Kekaisaran dan Phoenix Primordial membuat mereka tetap bungkam.

“Kau tidak akan menyesali keputusanmu,” suara Yuan tiba-tiba bergema, memecah keheningan.

“Mulai saat ini, Klan Phoenix Bangkit berada di bawah perlindunganku. Jika ada yang berani melukai mereka, aku—sang Raja Abadi—akan mengerahkan seluruh kekuatanku untuk menghancurkan pelakunya.”

Kata-kata Yuan bukan sekadar ucapan selamat datang bagi Klan Phoenix Bangkit. Itu juga merupakan sebuah peringatan—jika ada yang berani melakukan pembalasan terhadap mereka atas pilihan yang mereka ambil, dia sendiri yang akan memastikan kehancuran orang tersebut.

“Ayo pergi. Kita sudah membuang cukup banyak waktu di sini,” ujar Feng Tianhuang dengan dingin sebelum berbalik. Jubahnya berkibar saat dia berjalan menuju pintu keluar, auranya cukup tajam untuk mengiris udara.

Tanpa berkata-kata lagi, sisa klan phoenix lainnya, dengan ekspresi yang berkisar dari rasa jijik hingga gelisah, dengan diam-diam mengikuti wanita itu keluar dari ruangan.

“Jadi, kau berhasil memperdaya satu klan untuk memihakmu, ya?” Phoenix Primordial, yang memutuskan untuk tinggal sedikit lebih lama, melontarkan komentar.

Yuan menatap langsung ke arah Phoenix Primordial dan bertanya, “Jadi, apa kau akan menyerang kami sekarang?”

Phoenix Primordial tersenyum miring. “Untuk apa aku melakukan itu?”

“Aku tidak akan terkejut jika Kaisar Surgawi memerintahkanmu untuk ‘menyingkirkan’ kami.”

Dengusan keluar dari bibir Phoenix Primordial. “Masih berusaha membuat Kaisar Surgawi tampak seperti penjahat, ya? Maaf, tapi itu tidak akan berhasil. Meskipun kau telah mengacaukan Klan Phoenix Kerajaan, kau tidak melakukan apa pun yang layak diganjar hukuman. Klan yang memutuskan hubungan atau berpindah kesetiaan adalah hal yang terjadi terus-menerus di dunia kultivasi. Itu bukan hal baru atau ilegal.”

Nadanya bernada meremehkan, tetapi kilatan dingin di matanya memperjelas bahwa dia tidak begitu senang dengan hasil tersebut, karena dia sebenarnya mengharapkan kemenangan mutlak.

IndoWebNovel – indowebnovel.com