“Dong Ye. Sudah lama tidak berjumpa,” Yuan membalas sapaan itu dengan senyuman hangat.

“Benar, sudah lama sekali,” Dong Ye mengangguk.

“Aku dengar kau sudah mengantisipasi kedatanganku.”

Dong Ye tersenyum dan berkata, “Aku tahu kau pasti akan datang ke sini cepat atau lambat. Mari kita bicara di tempat yang lebih pribadi, bagaimana?”

Yuan mengangguk.

Saat mereka berjalan melewati jalanan kota yang kosong, Yuan bertanya, “Apakah kau yang menciptakan tempat ini?”

“Tidak, bukan aku. Sebesar apa pun rasa cintaku pada kota tempatku tumbuh, aku tidak akan melakukan hal tidak sopan seperti menciptakannya kembali tanpa persetujuanmu.”

“Kalau begitu…”

“Tempat ini diciptakan oleh junjunganku,” ungkap Dong Ye, mengonfirmasi apa yang ada di dalam benak Yuan.

“Begitu ya… Sayangnya, aku masih belum mendapatkan kembali semua ingatanku sebagai Dewa Perang.”

Junjunganku, siapa…”

“Tidak apa-apa. Kau pada akhirnya akan mengingat segalanya. Omong-omong, pendamping barumu ini?”

“Aku adalah seseorang yang akan mengandung anaknya di masa depan,” jawab Mu Xuelian dengan tenang, mengulangi apa yang ia katakan sebelumnya.

“Apa?” Dong Ye menoleh untuk menatap Yuan dengan alis terangkat.

Yuan menggosok matanya dan menghela napas panjang, “Bukan begitu maksudnya. Dia berasal dari Suku Barbar Neraka Putih.”

“Suku Barbar Neraka Putih? Pantas saja dia terlihat begitu familiar,” komentar Dong Ye.

“Kau tahu tentang mereka?”

“Bagaimana mungkin aku tidak tahu? Seseorang dari sukunya dulu biasa mengikutimu kemana-mana. Kalau tidak salah namanya Mu Hanyan…”

“Itu nenekku,” kata Mu Xuelian.

“Luar biasa… Tidak disangka cucunya akan mengikutimu setelah bertahun-tahun lamanya… Apakah dia masih hidup?” tanya Dong Ye.

“Dia masih hidup,” ujar Mu Xuelian.

Beberapa waktu kemudian, saat mereka semakin mendekati pagoda menjulang di kejauhan, Yuan berkomentar, “Tempat ini sunyi. Rasanya seperti kota mati.”

“Ah, itu karena sebagian besar dari mereka sedang berlatih. Lagipula, seseorang tidak bisa menjadi bagian dari Pasukan Bayangan kita tanpa latihan yang ekstensif.”

“Bagaimana cara kalian menemukan orang-orang ini?” tanya Yuan.

“Dari jalanan. Sebagian besar dari mereka adalah tunawisma atau anak yatim piatu.”

“Begitu ya… dan bagaimana cara kalian melatih mereka?”

“Percaya atau tidak, tempat ini adalah tempat di mana mereka yang telah mencapai tahap paling akhir dari kurikulum pelatihan mereka datang untuk berlatih. Tentu saja, kita tidak bisa membiarkan sembarang orang yang tidak kita percayai untuk masuk,” ucap Dong Ye.

“Itulah mengapa kita mulai dengan menanamkan kesetiaan mereka. Karena kebanyakan dari mereka berasal dari jalanan, tidak sulit untuk mendapatkan kepercayaan mereka. Meski begitu, kita menguji mereka secara menyeluruh selama bertahun-tahun. Hanya ketika kita yakin akan kesetiaan mereka, barulah kita perlahan-lahan mengungkap kebenaran—memperkenalkan mereka pada eksistensi Dewa Perang dan mematahkan sejarah palsu yang ditenun oleh para Kaisar Surgawi sebelumnya.”

“Begitu kita yakin mereka sanggup menghadapinya, kita mengerahkan seluruh sumber daya kita kepada mereka—meningkatkan kultivasi mereka dan mengajari mereka teknik Pasukan Bayangan.”

Yuan kemudian bertanya, “Apa yang terjadi pada mereka yang gagal?”

“Menurutmu apa yang kita lakukan pada mereka?” tanya Dong Ye dengan senyuman misterius di wajahnya.

“Aku ragu kau akan melakukan hal bodoh seperti melenyapkan mereka yang gagal… kan?” Yuan menyipitkan matanya menatap Dong Ye.

Pria itu langsung terkekeh dan berkata, “Tentu saja tidak. Aku tidak akan bisa hidup selama ini jika aku melakukan tindakan kurang ajar di belakangmu. Pokoknya, untuk menjawab pertanyaanmu, kita hanya membebaskan mereka.”

“Aku memiliki kemampuan untuk melahap ingatan, jadi aku mengambil ingatan dari mereka yang tidak memenuhi syarat untuk tinggal bersama kita. Namun, bukan berarti kita menelantarkan mereka begitu saja setelahnya. Kita terus mendukung mereka yang layak dari balik bayang-bayang, dan bagi yang tidak… kita biarkan saja mereka pergi.”

“Bagaimana cara kerjanya?” tanya Yuan, rasa penasarannya tergugah.

“Sebagai contoh, kita memiliki seorang anak muda yang gagal dalam latihannya sejak dini. Setelah mengambil ingatan yang diperlukan, kita mengirimnya ke sekte yang kita kelola, di mana ia bisa melanjutkan hidupnya sebagai seorang kultivator. Tentu saja, bukan berarti kita memaksanya menjalani jalan ini. Kita memastikan apa yang ingin mereka lakukan dalam hidup mereka sebelum kita mengambil ingatan mereka.”

“Sedangkan untuk para pembuat onar yang tidak layak mendapatkan dukungan kita… kita hanya melemparkan mereka kembali ke jalanan, tempat di mana mereka seharusnya berada.”

“Begitu ya… Ini bukan sistem yang sempurna, tapi tidak ada di dunia ini yang sempurna. Yang terpenting, ini membantu orang-orang yang membutuhkan,” gumam Yuan dengan senyuman puas di wajahnya.

Beberapa saat kemudian, mereka tiba di pagoda tersebut.

“Surga yang Tak Terkalahkan,” Yuan membaca nama agung pagoda yang tergantung di dekat pintu masuk.

Begitu berada di dalam, mereka dibawa ke lantai paling atas, di mana sebuah singgasana berdiri—tidak tersentuh selama jutaan tahun, namun tanpa secuil debu pun di atasnya.

“Silakan, Junjunganku.” Dong Ye memberi gestur ke arah singgasana.

Yuan melangkah maju dan duduk di atasnya, pandangannya menyapu jendela-jendela terbuka yang menawarkan pemandangan tanpa halangan ke setiap sudut kota.

“…”

Mu Xuelian menatap Yuan dalam keheningan. Begitu ia duduk di atas singgasana tersebut, aura dominasi yang mendalam dan alami memancar dari dirinya, membangkitkan dorongan yang hampir tak tertahankan di dalam diri Mu Xuelian untuk membungkuk memberikan penghormatan.

Air mata mengalir di pipi Dong Ye, dan pada saat itu, ia tampak seperti seorang anak kecil yang akhirnya bisa bersatu kembali setelah tersesat selama bertahun-tahun lamanya.

“Dong Ye, apakah kau tahu kenapa aku mendatangi Intelijen Senja?” Yuan tiba-tiba bertanya.

Ekspresi Dong Ye langsung berubah serius saat ia mengangguk, “Apakah itu ada hubungannya dengan Alam Primordial?”

Yuan mengangguk, “Aku ingin tahu di mana lokasinya.”

Dong Ye kemudian berkata, “Apakah kau tahu tentang tempat bernama Kekacauan Primordial?”

Mata Yuan menyipit samar mendengar nama yang tak asing itu.

“Tentu saja. Sama seperti Neraka Putih dan Lembah Lenyap, itu adalah salah satu Zona Terlarang. Jangan bilang kalau Alam Primordial berada di tempat yang sangat berbahaya itu?”

“Kekacauan Primordial bukan hanya sekadar Zona Terlarang, itu adalah Zona Terlarang paling berbahaya, jadi pada dasarnya itu adalah tempat paling berbahaya di Sembilan Surga. Sayangnya, Alam Primordial berada di dalam tempat itu. Untungnya, letaknya hanya di bagian terluarnya saja,” ungkap Dong Ye.

“Sungguh merepotkan,” Yuan menghela napas mendengar informasi itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com