“Ini temanku, Mu Xuelian,” kata Yuan memperkenalkan wanita itu dengan santai.

“Hmm…” Xiao Meilin tiba-tiba lenyap begitu saja seperti hantu sebelum muncul di hadapan Mu Xuelian.

“Ada yang bisa kubantu?” tanya Mu Xuelian dengan tenang.

Xiao Meilin sedikit menyipitkan matanya dan menjawab, “Ada sesuatu tentang dirimu yang tidak kuukai… Apa yang sedang kau sembunyikan?”

Yuan mengangkat sebelah alisnya mendengar perkataan Xiao Meilin dan bertanya-tanya apakah wanita itu bisa merasakan keberadaan Shiva, yang sedang bersembunyi di dalam tubuh Mu Xuelian. Jika benar begitu, itu akan sangat mengesankan.

Benar saja, Xiao Meilin bisa merasakan sesuatu yang misterius bersembunyi di dalam diri Mu Xuelian, sesuatu yang membuat sosok kuat sepertinya pun secara naluriah harus bertindak dengan hati-hati.

“Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan,” Mu Xuelian menggelengkan kepalanya.

“Terserah. Asalkan jangan membuat masalah saja.”

Xiao Meilin lenyap begitu saja sekali lagi. Kali ini, ia muncul kembali tepat di sebelah Yuan.

“Ayo berangkat?” kata Xiao Meilin sambil meraih lengan Yuan dan menariknya maju, melesat pergi ke kejauhan.

Beberapa waktu kemudian, mereka tiba di Pohon Pembakar—sebuah pohon hitam kolosal yang diliputi oleh nyala api berwarna ungu. Di sampingnya terdapat sebuah danau luas yang mengering, permukaannya yang retak memantulkan cahaya menyeramkan dari api tersebut.

Yuan menatap pohon itu, matanya menyipit perlahan. Meskipun apinya berkobar dengan intensitas yang ganas, panasnya jauh lebih lemah dari yang ia perkirakan, dan ada sesuatu yang sangat tidak biasa dari sifat api tersebut.

“Api jenis apa itu?” tanya Yuan, tidak mampu mengenali sifat apinya.

Xiao Meilin mengangkat bahunya. “Entahlah. Pohon itu dulunya hanyalah pohon biasa. Tapi setelah disambar petir berkali-kali, pohon itu terbakar, dan apinya tidak pernah padam. Pohon itu sudah menyusul selama puluhan juta tahun sekarang.”

‘Aku yakin itu adalah sejenis api alkimia,’ ucap Feng Yuxiang di dalam Dantian Yuan.

‘Api alkimia, ya? Apakah ada cara bagiku untuk mengumpulkannya?’ tanya Yuan.

‘Ya, ada. Di dalam cincin spasialku, kau akan menemukan Jarum Penyegel Phoenix (Phoenix Sealing Jar). Itu adalah harta karun yang khusus digunakan untuk mengumpulkan api.’

Yuan mengabaikan nama benda yang terdengar menyeramkan itu dan mencari barang tersebut di dalam cincin spasial Feng Yuxiang. Sesaat kemudian, ia menggunakannya untuk mengumpulkan api ungu itu.

Xiao Meilin memperhatikan tindakan Yuan tanpa mengucapkan sepatah kata pun, seolah-olah itu bukan urusannya sama sekali.

Hanya setelah Yuan selesai dengan urusannya, Xiao Meilin berbicara, “Sudah selesai?”

“Ya.”

Tanpa membuang kata-kata lagi, ia menyapukan lengannya ke udara, merobek ruang itu sendiri hingga terbuka dan menampilkan sebuah gerbang hitam pekat menuju kehampaan sebelum masuk ke dalamnya.

Yuan dan Mu Xuelian mengikuti wanita itu dalam diam.

Beberapa saat setelah melangkah masuk ke dalam kehampaan, kilatan cahaya menyilaukan melingkupi Yuan. Ketika penglihatannya kembali jernih, ia mendapati dirinya berada di bawah matahari cerah yang tergantung di langit biru jernih—kontras yang mencolok dengan kesuraman apokaliptik dari Alam Primordial yang baru saja ia tinggalkan.

Tidak hanya itu, energi spiritual sangat melimpah di sekitar mereka, hampir seolah-olah mereka telah kembali ke Sembilan Surga.

“Apakah kita sudah meninggalkan Alam Primordial?” tanya Mu Xuelian sambil melihat sekeliling dengan wajah bingung.

“Tidak, kita masih berada di dalam Alam Primordial,” jawab Xiao Meilin.

“Tapi energi spiritual di sini…”

“Ini berasal dari Pohon Roh.”

“Sebenarnya apa itu Pohon Roh?” tanya Yuan tiba-tiba.

“Kau akan segera mengetahuinya,” jawab Xiao Meilin dengan senyum penuh misteri.

“Sekarang, mari kita menemui lelaki tua itu.”

Tidak jauh di depan terdapat sebuah perkebunan yang luas, arsitektur kunonya mengingatkan pada kemegahan Era Primordial.

Bahkan tanpa menggunakan indra ilahinya, Yuan bisa merasakan banyak kehadiran kuat yang berasal dari tempat itu.

Ketika mereka tiba di pintu masuk, mereka disambut oleh seorang pemuda tampan yang tampak berusia awal dua puluhan.

“Kenalkan, ini Xiao Chen, yang paling muda di keluarga kami. Dia adik laki-lakiku.”

“Hm?” Yuan mengangkat sebelah alisnya mendengar informasi ini dan berkomentar, “Tapi aku tidak ingat ada individu seperti itu di Klan Asura.”

“Itu karena dia lahir setelah kita memasuki Alam Primordial,” jelas Xiao Meilin.

“Lahir? Ayahmu berhubungan dengan seseorang di tempat ini?” Yuan memasang ekspresi tercengang di wajahnya mendengar pengungkapan tersebut.

“Semacam itulah.”

“Apakah itu berarti kau punya ibu baru sekarang?”

Xiao Meilin mengangguk dalam diam.

“…”

Sebuah sensasi aneh tiba-tiba bergelung di dalam diri Yuan, mengaduk-aduk kenangan yang terkubur tentang ibu pertama Xiao Meilin dan hubungannya yang pahit dengan wanita itu.

“Anda pasti Tuan Tian. Merupakan suatu kehormatan akhirnya bisa bertemu dengan Anda setelah sekian tahun,” kata Xiao Chen, menyadarkan Yuan dari lamunannya.

Yuan menatapnya dan berkata, “Kau tidak perlu memanggilku Tuan Tian karena aku tidak pernah mengajarimu. Panggil saja aku Yuan.”

“Meilin, kau juga. Tian Xian sudah lama mati. Aku sekarang adalah Yuan,” lanjutnya sambil menatap lurus ke mata wanita itu.

“Apakah itu sebuah perintah?” tanya wanita itu dengan ekspresi bingung di matanya.

“Bukan, bukan itu.”

“Kalau begitu aku akan terus memanggilmu Tuan Tian karena itulah yang sudah biasa kulakukan,” jawabnya dengan tenang.

“Jika itu membuatmu lebih nyaman,” kata Yuan sambil tersenyum pasrah.

“Ngomong-ngomong, kau bisa mengenal Xiao Chen lebih jauh nanti. Lelaki tua itu sudah menunggumu.”

Yuan mengangguk, dan mereka melangkah memasuki kediaman tersebut. Namun alih-alih berhenti di dalam, mereka terus berjalan lurus melewati perkebunan itu dan masuk ke jajaran pepohonan di baliknya.

Beberapa menit kemudian, mereka tiba di sebuah danau yang tenang, di mana seorang pria paruh baya tampan dengan penampilan alami yang tajam dan tegas duduk bersila di atas permukaan air, sedang berkultivasi dalam diam.

“Silakan maju,” kata Xiao Meilin kepada Yuan.

Sesaat kemudian, Yuan mendekati danau itu dalam diam.

Ketika Yuan mencapai tepi danau, pria tampan itu perlahan membuka matanya dan berbicara dengan nada lembut, “Maafkan aku, tapi aku tidak bisa bergerak dari tempat ini sekarang, apalagi memberikan sambutan yang layak untukmu.”

Yuan menyipitkan matanya dan bertanya, “Apakah ada yang salah?”

“Aku harus tetap fokus sekarang, jadi aku akan menjelaskan semuanya kepadamu sebentar lagi.”

“Ambil waktumu,” kata Yuan sebelum duduk di atas rerumputan yang lembut.

“Terima kasih, Tuanku.” Pria paruh baya itu kembali memejamkan matanya dan terdiam.

IndoWebNovel – indowebnovel.com