Di suatu tempat di Istana Surgawi, Komandan Du mendekati singgasana, tempat seorang pria tinggi dan tampan duduk.

Berdiri di kedua sisi Komandan Du di dalam ruangan itu ada sepuluh orang lainnya, masing-masing dari mereka adalah Komandan Pasukan untuk Mandat Surga. Karena total ada tiga belas pasukan, dua komandan tidak hadir.

Komandan Pasukan Elit, yang sudah biasa terjadi, dan komandan Pasukan Keenam, yang tewas dalam tugas baru-baru ini dan belum digantikan.

“Sekarang, ceritakan kepadaku semua yang terjadi dan mengapa kalian memutuskan untuk mundur,” kata Kaisar Surgawi.

Komandan Du menundukkan kepalanya karena malu saat dia mengingat kejadian yang terjadi antara Yuan dan Pasukan Keduanya.

“Ketika kami tiba di lokasi, Pasukan Keenam sudah lenyap, dan satu-satunya orang yang menunggu kami di sana adalah seorang pria tak dikenal dengan tingkat kultivasi yang hanya berada di alam Immortal Sejati. Kami menanyainya tentang situasi Pasukan Keenam, dan dia mengisyaratkan bahwa dialah yang membunuh mereka semua.”

“Kami mencoba menangkapnya pada awalnya, tetapi dengan cepat menyadari bahwa dia bisa menggunakan Kekuatan Void. Dia tidak hanya bisa menggunakan Manipulasi Void, tetapi Pemahaman Void-nya setidaknya telah mencapai alam Lanjutan.”

“Seorang Immortal dengan Pemahaman Void Tingkat Lanjutan?! Itu tidak mungkin! Kau hanya mengarang alasan omong kosong untuk kemunduranmu yang memalukan!” seru salah satu komandan tiba-tiba.

Pembicara itu adalah Komandan Wong, komandan Pasukan Pertama, karena dialah satu-satunya orang di ruangan itu yang berani menegur Komandan Du secara terang-terangan.

Namun, kali ini, komandan lainnya juga ikut angkat bicara. Bagaimanapun, mereka sudah bisa melihat Komandan Du diturunkan jabatannya dalam pertemuan dengan Kaisar Surgawi ini.

“Komandan Wong benar. Bagaimana mungkin seorang Immortal Sejati bisa memahami Kekuatan Void, apalagi mencapai tingkat Lanjutan?” kata komandan Pasukan Ketujuh.

“Sepanjang hidupku, aku hanya tahu tiga orang individu yang berhasil memahami Pemahaman Void Tingkat Dasar saat mereka masih berada di alam Immortal, dan mereka semua adalah monster,” kata komandan Pasukan Ketiga.

“Jika kau ingin membuat cerita, setidaknya buatlah cerita itu lebih masuk akal.” Komandan Pasukan Kesepuluh menggelengkan kepalanya.

“Apakah kau yakin orang ini benar-benar seorang Immortal Sejati?” tanya komandan Pasukan Kedelapan.

Komandan Du gemetar karena marah mendengar ucapan mereka, dan dia membentak mereka, “Beraninya kalian mengejekku di hadapan Yang Mulia, Kaisar Surgawi! Aku tidak berbohong atau membuat-buat alasan! Aku hanya menceritakannya apa adanya!”

“Cukup.” Suara tenang Kaisar Surgawi bergema, langsung menghentikan atmosfer berat yang semakin meningkat.

“Yang Mulia, Anda harus mempercayaiku! Aku bahkan bersedia membagikan ingatanku kepada Anda untuk membuktikan klaimku!” kata Komandan Du.

Kaisar Surgawi mengangguk dan menjawab, “Aku percaya padamu, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa kau kehilangan ribuan prajurit unggulan dan mundur tanpa hasil apa pun.”

“…” Komandan Du tidak dapat berkata apa-apa atas kegagalannya.

“Bahkan jika kau hanya memiliki peluang kecil untuk menang, kau seharusnya bertaruh nyawa dalam bertempur,” lanjut Kaisar Surgawi. “Setidaknya, reputasi Mandat Surga tidak akan tercemar. Karena saat ini, namanya sedang diseret ke dalam lumpur.”

“Apa?!” Mata Komandan Du melebar karena tidak percaya. Dia tidak percaya seberapa cepat berita itu menyebar, padahal dia baru saja kembali dari medan perang.

“Kegagalan Pasukan Kedua tidak hanya menyebar di dalam Mandat Surga, tetapi juga di seluruh Sembilan Langit,” tambah Komandan Wong.

“Bagaimana mungkin?!” seru Komandan Du, bertanya-tanya apakah prajuritnya sendiri yang menyebarkan berita itu.

*Bahkan jika mereka menyebarkan berita itu, ini menyebar terlalu cepat! Belum genap satu hari sejak aku kembali!* jeritnya dalam hati.

Tanpa sepengetahuannya, rumor itu sebenarnya disebarkan oleh Pasukan Bayangan, yang tidak pernah menyia-nyiakan kesempatan untuk mencemarkan reputasi Kaisar Surgawi.

Komandan Pasukan Ketujuh melanjutkan, “Menurut rumor yang beredar, Pasukan Kedua Mandat Surga menderita kekalahan yang memalukan dan terpaksa mundur dengan ekor di antara kaki setelah dikalahkan sepenuhnya oleh satu orang yang sangat kuat.”

“Kau melewatkan bagian yang paling menghibur,” kata Komandan Wong sebelum melanjutkan dengan senyum mengejek, “Mereka bilang komandan Pasukan Kedua begitu ketakutan hingga dia bahkan tidak berani ikut serta dalam pertempuran, meskipun dia memimpin ribuan anak buahnya sendiri menuju kematian.”

“Itu—!” Aura Komandan Du meledak ke luar secara tiba-tiba.

Tanpa berkata apa-apa, para komandan lainnya juga melepaskan aura mereka, bahkan mencabut senjata mereka dan mengarahkannya ke Komandan Du.

“Beraninya kau melepaskan kultivasi di hadapan Yang Mulia?!” bentak Komandan Wong kepadanya.

“Ini sudah keterlaluan bahkan untukmu, Komandan Du!” kata komandan lainnya.

“Cukup!” Kaisar Surgawi meninggikan suaranya. “Aku tidak akan mengulanginya untuk ketiga kalinya!”

Suaranya langsung meredakan ketegangan di dalam ruangan, dan semua komandan menarik kembali aura mereka.

“Sekarang aku akan memberikan keputusan,” deklarasi Kaisar Surgawi. “Komandan Du, Pasukan Kedua milikmu akan diturunkan menjadi Pasukan Ketigabelas dan akan mengulang pelatihan mereka dari awal, seolah-olah mereka baru saja mendaftar. Adapun kau, Komandan, kau dengan ini dibebaskan dari posisi dan tugasmu sampai pemberitahuan lebih lanjut.”

“Bawahannya menerima hukuman ini!” jawab Komandan Du dengan tangan terkepal. Meskipun dia sudah menduga hukuman seperti itu, hal itu tetap sangat menyakitinya.

*Aku bersumpah aku akan membalas dendam! Tunggu saja olehmu, keparat!*

Para komandan lainnya tidak menunjukkan reaksi lahiriah apa pun terhadap hukuman itu, namun dalam hati mereka bersukacita. Meskipun mereka semua mengabdi di bawah Kaisar Surgawi, persaingan di antara mereka sangat sengit, dan penurunan pangkat satu pasukan berarti promosi bagi pasukan lainnya.

“Kalian semua dibubarkan.” Kaisar Surgawi berbicara saat dia bangkit dari singgasana.

Para komandan membungkuk kepadanya dan tetap berada dalam posisi tersebut sampai dia benar-benar meninggalkan ruangan.

Begitu Kaisar Surgawi pergi, para komandan mulai berbicara di antara mereka sendiri. Adapun Komandan Du, dia diam-diam menghilang dari ruangan dengan ekspresi penuh tekad di wajahnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com