Yuan mengikuti Xie Mey kembali ke istana, namun bahkan sebelum ia melangkah masuk, ia merasakan tekanan mengerikan menyelimuti tempat itu, membuat udaranya terasa menyesakkan.

Merasakan tekanan aneh itu, Yuan diam-diam memastikan kecurigaannya mengenai ujian tersebut dan memepersiapkan dirinya secara mental.

Beberapa saat kemudian, Xie Mey berhenti di depan sebuah ruangan yang tertutup rapat oleh sepasang pintu megah.

“Sebelum kita lanjut, aku harus memperingatkanmu tentang sesuatu,” Xie Mey berbalik menghadap Yuan dengan ekspresi muram.

“Kaisar, ayahku, dia mungkin—”

“Menyerangku?” Yuan memotong.

Mata Xie Mey melebar mendengar ucapannya.

“Bagaimana kau bisa…?”

“Katakan saja aku sudah punya gambaran tentang situasinya.”

Xie Mey tidak mengatakan apa-apa, dan setelah beberapa saat terdiam, ia mengangguk pelan.

“Aku akan membiarkanmu menemui ayahku sekarang,” ucapnya sambil membuka pintu besar tersebut.

Saat pintu itu terbuka dengan suara berderit, aura mematikan memancar keluar dari dalam ruangan, begitu pekat hingga bisa dilihat dengan mata telanjang, seperti gelombang nyata dari niat membunuh. Namun sensasi ini jauh lebih mengerikan; rasanya seperti kehadiran maut itu sendiri.

Mata Xie Mey menegang saat ia menatap ke dalam ruangan yang gelap itu. Yuan mendengar gumamannya, hampir tidak lebih keras dari suara nyamuk, namun bergetar ketakutan, “Ini sudah menjadi semakin parah…”

Sementara gerakan Xie Mey membeku karena ketakutan, Yuan melangkah maju tanpa ragu sedikit pun.

“Aku akan segera kembali.”

“Tunggu—”

Xie Mey mengulurkan tangan untuk menghentikannya, tetapi Yuan tidak berhenti, melangkah maju dan menghilang ke dalam kegelapan.

Di dalam, ia menyipitkan matanya ke ujung koridor yang bayangannya pekat, tempat sesosok bayangan kolosal duduk di atas singgasana sebesar gunung.

Namun, terlepas dari ukurannya yang masif, bayangan itu tidak tampak kekar. Jika boleh dikatakan, ia terlihat kurus kering yang meresahkan.

“Siapa di sana…?”

Suara serak bergema di seluruh ruangan, mengirimkan hawa dingin ke tulang punggung Yuan—bukan karena rasa takut, melainkan karena suara itu membangkitkan kenangan yang ingin ia lupakan.

“Hei, Kulas.” Yuan menjawab dengan tenang.

“!!!”

Bayangan besar itu terlihat jelas bergetar saat mendengar suaranya.

“Kau adalah… Tian Yang?”

“Benar.”

“K-Enyah!” Kulas tiba-tiba meraung.

“Padahal aku baru saja tiba?”

“Aku tidak peduli! Pergi sana!”

“Apa begini caramu memperlakukan teman lama yang datang berkunjung? Aku tidak akan pergi sampai aku melihat wajahmu.”

“…”

“Tolong… pergilah saja. Aku tidak ingin kau melihatku dalam kondisi sepertiku saat ini—Tidak… aku tidak ingin melukai satu-satunya temanku,” jawab Kulas setelah beberapa saat terdiam.

“Melukai aku?” Yuan tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. “Apa kau benar-benar berpikir kau mampu melakukan itu?”

Yuan tiba-tiba memunculkan beberapa kobaran api, menerangi tempat itu secukupnya untuk melihat Kulas.

Ketika Yuan akhirnya melihat Kulas dengan jelas, hatinya bergetar, meskipun pemandangan itu tidak sepenuhnya mengejutkan.

Kulas, yang dulunya adalah sosok bertubuh raksasa dengan kekuatan luar biasa yang otot-ototnya bisa membuat para pembentuk tubuh mana pun iri, kini begitu kurus kering hingga tulang-tulangnya menonjol di balik kulitnya. Ia tidak terlihat berbeda dari seseorang yang telah kelaparan seumur hidupnya. Sialnya, ia terlihat jauh lebih buruk daripada saat ia dipenjara di ruang bawah tanah.

Ketika Kulas pertama kalinya mengambil alih Benua Desolate dan mendirikan keluarganya sendiri, ia berada dalam kondisi kesehatan yang prima. Namun beberapa waktu kemudian, ia tiba-tiba jatuh sakit dengan penyakit yang tidak diketahui—setidaknya, itulah yang diyakini Tian Yang saat pertama kali melihat Kulas dalam kondisi seperti itu.

Penyakit ini membuat Kulas terkadang kehilangan kewarasannya, menjadikannya sangat tidak stabil dan berbahaya. Lebih parahnya lagi, penyakit itu tidak hanya memengaruhi dirinya, tetapi semua orang yang memiliki garis keturunan darinya menderita hal itu sampai tingkat tertentu, menyebarkan pengaruhnya ke seluruh Ras Raksasa.

Meskipun Kulas bukan leluhur sejati mereka, para raksasa telah mewarisi kekuatan dari darahnya, mirip seperti para kultivator yang menyerap esensi darah dari makhluk spiritual untuk mendapatkan kekuatan.

Namun, anehnya, penyakit ini tidak memengaruhi beberapa wanita, terutama mereka yang memiliki energi yin yang kuat di dalam tubuh mereka, sehingga Xie Mey tidak terpengaruh olehnya.

“ARRRGH!”

Kulas tiba-tiba mengeluarkan raungan buas, yang sama sekali tidak terdengar seperti manusia, dan auranya melonjak drastis.

DUAR!

Kultivasinya—di tingkat kelima *God Ascension*—melonjak keluar bagaikan gelombang pasang, dan tekanan luar biasa miliknya menghantam Yuan.

Tiba-tiba, penampilan Kulas mulai berubah. Rambut keemasan dan mata zamrudnya berubah menjadi hitam pekat, sementara kulit pucatnya memerah merona, hampir mirip seperti tomat yang terlalu matang, nyaris menyentuh rupa iblis, meskipun tidak memiliki warna merah pekat yang dimiliki iblis sejati.

“Senior Tian! Mohon berhati-hatilah! Dia akan menyerang!” Xie Mey memperingatkannya dari luar.

Benar saja, Kulas tiba-tiba melompat dari singgasananya, melesat ke udara sebelum mengayunkan lengan raksasanya ke arah Yuan dengan keras.

Namun, Yuan bahkan tidak repot-repot menghindar. Sebaliknya, ia menghadapi Kulas secara langsung. Dengan *Eternal Essence* yang bergejolak di dalam tubuhnya, ia mengangkat kedua tangannya dan menangkap serangan telak raksasa itu dengan tangan kosong.

“Kau harus berbuat lebih dari ini jika ingin melukai aku,” gumam Yuan pelan saat ia melumpuhkan Kulas, melemparkannya kembali ke arah singgasananya dengan kekuatan yang luar biasa.

“Ayo. Aku akan menemanimu sampai kau mendapatkan kembali kewarasanmu.”

Yuan memberi isyarat kepada Kulas, yang mengeluarkan air liur tak terkendali dan mengeluarkan suara-suara kehewanan, seolah-olah ia telah merosot menjadi binatang buas.

Kulas mengeluarkan raungan yang kuat sebelum menerjang Yuan lagi.

Terlepas dari penampilannya yang rapuh, Kulas sama sekali tidak lemah, dan setiap serangan yang ia lepaskan mengirimkan getaran riak ke seluruh penjuru kota.

Namun, Yuan menghadapi semua serangannya secara langsung, menangkisnya dengan mudah.

Kulas mengamuk tanpa henti selama tiga hari penuh, tetapi pada akhirnya tubuhnya menjadi tenang, penampilannya kembali normal, dan ia jatuh berlutut.

“Apa yang harus kulakukan, Tian Yang…?” Kulas berbicara dengan suara lemah. “Ada suara di dalam kepalaku yang terus-menerus menyuruhku membunuh. Aku tidak bisa menahan kegilaan ini betapapun kerasnya aku mencoba, dan ini menjadi semakin parah setiap kali aku kehilangan kendali.”

Ia mengangkat kepalanya untuk menatap Yuan dengan tatapan memohon, “Tolong, bunuh aku sebelum aku berubah menjadi monster. Kau adalah satu-satunya yang bisa diandalkan.”

Yuan tidak menjawab dan hanya berdiri di sana dalam keheningan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com