Di suatu tempat di Alam Iblis, Pemimpin Tertinggi saat ini duduk di hadapan beberapa iblis berpangkat tinggi saat mereka menyampaikan berita kepadanya.

“Aku baru saja menerima konfirmasi bahwa ‘wanita’ itu telah menghilang dari Lembah Terakhir di Lembah Merah Delima yang Terenggut. Namun, kami belum dapat memastikan apakah dia hanya meninggalkan Lembah Terakhir dan pindah ke lokasi baru atau meninggalkan Lembah Merah Delima yang Terenggut sepenuhnya.”

“Apakah dia bahkan memiliki kemampuan untuk meninggalkan Lembah Merah Delima yang Terenggut?” seseorang tiba-tiba bertanya.

Penguasa Tertinggi menjawab, “Karena kita tidak pernah menggantikan Penguasa Tertinggi tanpa yang sebelumnya mati atau disingkirkan dengan benar, tidak ada yang tahu berapa banyak Otoritas Dewa Iblis yang masih ia miliki—jika ia bahkan masih bisa mengaksesnya.”

“Namun, kita akan bertindak atas asumsi bahwa ia masih mempertahankan kekuatannya dan mungkin sudah melarikan diri dari Lembah Merah Delima yang Terenggut. Kirimkan Pasukan Eksekusi Elit dan Pasukan Eksekusi Khusus, tetapi jangan bertindak gegabah. Amati pergerakannya dan segera laporkan kembali kepadaku.”

“Atas perintahmu, Penguasa Tertinggi!”

“Apakah ada hal lain yang harus aku ketahui?” tanya Penguasa Tertinggi.

Setelah keheningan sesaat, salah satu dari mereka mengangkat tangan dan berbicara dengan ragu-ragu, “Aku tidak yakin seberapa kredibel berita ini—atau bahkan apakah itu nyata—tetapi ada rumor yang beredar di dalam Lembah Merah Delima yang Terenggut… tentang seseorang yang menggunakan Aura Penyegel Iblis.”

“Apa?! Aura Penyegel Iblis?!”

Ruangan itu mendadak kacau. “Tetapi semua Penyegel sudah mati—setidaknya, seharusnya begitu!”

“Mungkin salah satu dari mereka berhasil melarikan diri? Jika mereka sudah berada di dalam Lembah Merah Delima yang Terenggut, maka tidak perlu panik,” usul yang lain.

“Benar kan? Lagipula mereka tidak bisa meninggalkan Lembah Merah Delima yang Terenggut begitu saja.”

Namun, Penguasa Tertinggi kembali berbicara, suaranya berubah dingin dan tegas.

“Tidak. Kita akan memperlakukan masalah ini dengan tingkat urgensi yang sama seperti Dena. Aura Penyegel Iblis, dengan kekuatan terkutuknya terhadap bangsa kita, adalah penghinaan terang-terangan terhadap Dewa Iblis. Aku tidak akan membiarkan siapa pun menggunakan kekuatan seperti itu… bahkan di dalam batas-batas Lembah Merah Delima yang Terenggut.”

“Lacak sumber rumor ini dan verifikasi kebenarannya. Jika seorang Penyegel Iblis benar-benar masih hidup… eksekusi mereka tanpa ragu.”

“Atas perintahmu, Penguasa Tertinggi!”

Pertemuan itu berakhir tak lama kemudian, dan semua orang pergi kecuali Penguasa Tertinggi.

“Kemunculan kembali seorang Penyegel Iblis… dan menghilangnya Dena…” gumam Penguasa Tertinggi, ekspresinya berubah suram. “Apakah ini sekadar kebetulan… atau sesuatu yang jauh lebih disengaja?”

Sementara itu, Yuan dan kelompoknya tiba di lokasi baru—sebuah lautan tak bertepi yang berisi cairan merah pekat, seolah-olah itu adalah samudra darah yang tak ada habisnya.

“Ini pasti Bentangan Berdarah,” ujar Yuan sambil mengamati pemandangan tersebut.

“Tempat ini terlihat lebih merah daripada yang aku ingat,” imbuhnya, mengenang saat pertama kali Tian Chenyu melihatnya.

Sesuai dengan namanya, Bentangan Berdarah adalah lautan luas yang ternoda merah oleh darah, tumpah dari makhluk laut tak terhitung jumlahnya yang tiada henti saling bantai dan mangsa, serta para iblis yang memperebutkannya. Bagaimanapun, Bentangan Berdarah mencakup lebih dari separuh seluruh Alam Iblis.

Tidak seperti makhluk-makhluk di Sembilan Surga, mereka yang berada di Alam Iblis memiliki darah yang sangat tebal dan tidak mudah larut di dalam air. Setelah triliunan tahun pembantaian dan korupsi yang tak henti-hentinya, darah itulah yang terakumulasi, melahirkan Bentangan Berdarah.

Selain itu, meskipun berupa samudra darah, cairan itu tidak layak dikonsumsi—bahkan oleh para iblis—karena esensinya sangat terkorosi sehingga bangsa mereka sendiri pun tidak dapat memakannya dengan aman tanpa jatuh sakit.

Tentu saja, bagi seorang iblis untuk jatuh sakit berarti ada sesuatu yang salah dengan darahnya, dan bagi bangsa mereka, itu tidak ada bedanya dengan menjadi cacat, mirip dengan seorang kultivator yang energi spiritualnya telah tercemar.

“Kapan pun kalian siap,” ucap Penguasa Tertinggi Dena saat ia melayang di atas laut berwarna merah darah itu.

Yuan mengikuti tanpa ragu. Namun, Lev mengekor di belakang dengan keengganan yang tampak jelas. Bahkan sebagai Dewa Semu Tingkat Pertama, Bentangan Berdarah tetaplah wilayah yang sangat berbahaya, di mana satu kelengahan saja dapat mengakibatkan seseorang diseret ke bawah permukaan dan dilahap oleh makhluk laut yang mengintai di dasar.

Meskipun orang mungkin berasumsi bahwa mereka bisa terbang ke langit dan menjauhkan diri dari laut, pemikiran seperti itu sia-sia, karena banyak makhluk di bawah sana yang mampu melompati awan itu sendiri.

Namun, bahkan setelah bepergian selama tiga hari berturut-turut, tidak ada satupun makhluk laut yang berupaya menyerang mereka.

Hal ini membuat Lev merasa bingung.

“Apakah ada yang salah dengan Bentangan Berdarah? Iblis Laut sama sekali tidak menyerang,” tanyanya heran.

Di Alam Iblis, makhluk laut disebut Iblis Laut.

“Mereka sepertinya mewaspadai kehadiran Dena,” komentar Yuan dengan tenang.

Namun, Penguasa Tertinggi Dena menggelengkan kepala. “Tidak… itu tidak mungkin. Mereka pernah menyerangku sebelumnya.”

“Serius?” Bahkan Yuan tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya sekarang, rasa penasarannya tergugah saat asumsinya tadi mulai goyah.

Ia lantas memperluas indra ilahinya lebih dalam lagi ke dalam laut.

“Tempat ini kosong,” katanya sesaat kemudian. “Aku tidak bisa merasakan satu makhluk pun di dalam air dalam radius sepuluh ribu mil.”

“Apa? Bagaimana mungkin? Bentangan Berdarah biasanya dipenuhi oleh Iblis Laut,” ujar Lev dengan kebingungan. “Sudah menjadi rahasia umum bahwa mereka berkembang biak jauh lebih cepat daripada saat mereka saling membunuh.”

Tiba-tiba, Lev berhenti mendadak, wajahnya memucat pasi sementara ekspresi ketakutan mutlak menyelimutinya.

“Ada apa?” tanya Yuan, alisnya sedikit berkerut.

“Sebenarnya… kurasa aku tahu apa yang terjadi di sini…” jawab Lev sambil menelan ludah dengan susah payah sementara rasa gelisah merayap ke dalam suaranya.

“Ada legenda tentang Iblis Laut yang kuat yang bersemayam di dalam Bentangan Berdarah—Kaisar Iblis Berdarah. Itu adalah entitas misterius yang dikatakan hanya muncul sekali setiap seratus miliar tahun. Dan setiap kali ia muncul, Bentangan Berdarah menjadi semakin pekat warna merahnya, sementara semua Iblis Laut lainnya mundur bersembunyi hingga ia lenyap kembali.”

“Kaisar Iblis Berdarah? Apakah kau tahu sesuatu tentang entitas ini?” tanya Yuan, beralih menatap Penguasa Tertinggi Dena.

“Itu tidak lebih dari cerita rakyat,” jawabnya dengan tenang. “Tidak seorang pun yang pernah melihat langsung sosok yang disebut Kaisar Iblis Berdarah ini.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com