“Ada yang salah? Apa yang salah dengannya?” tanya Yuan dengan kening berkerut setelah mendengar kata-kata wanita itu yang bernada firasat buruk.

Wanita itu menyipitkan matanya dan menjawab dengan nada bingung, “Seperti yang sudah kujelaskan sebelumnya, para iblis adalah manusia yang gagal melakukan transendensi di masa lalu, dan setiap manusia yang lahir setelahnya juga menjadi iblis, karena garis keturunan itu kini mengalir di dalam darah mereka. Meskipun demikian, generasi iblis selanjutnya masih mungkin untuk melakukan transendensi jika mereka mengonsumsi, dan bertahan hidup dari, Ujian Dewa Iblis.”

“Meskipun begitu, keberhasilan sangatlah langka, dan hampir semua orang pasti mati. Hari ini, tidak ada seorang pun yang bahkan berani mencobanya, mengingat sudah berapa banyak yang tewas. Seiring berjalannya waktu, tujuan sebenarnya dari Ujian Dewa Iblis terlupakan, namanya merosot menjadi sekadar fenomena mematikan yang membantai para iblis.”

“Mengenai gadis kecil itu… dia mengonsumsi Ujian Dewa Iblis dalam jumlah yang cukup untuk bertransendensi. Setidaknya, itulah jumlah yang harus kutahan untuk menjadi seorang transenden. Tapi meskipun telah menahan semuanya, dia belum juga bertransendensi.”

“Apa maksudnya ini?” tanya Yuan.

“Ini pertama kalinya aku melihat hal seperti ini, tapi jika kita berpikir secara logis, itu artinya dia harus mengonsumsi Ujian Dewa Iblis dalam jumlah yang lebih banyak lagi!”

Dengan senyum penuh rasa penasaran di wajahnya, wanita itu tiba-tiba melambaikan tangannya, mengirimkan lebih banyak lagi Ujian Dewa Iblis ke arah Penguasa Tertinggi Dena.

“Mari kita lihat seberapa banyak yang dia butuhkan untuk bertransendensi… atau mati!” tawanya dengan liar.

Namun, Yuan tiba-tiba bergerak ke hadapan Penguasa Tertinggi Dena, menghalanginya dari Ujian Dewa Iblis dan menyerapnya sendiri.

“Apa yang kau pikir sedang kaulakukan?”

Wanita itu mengerutkan kening atas tindakan tak terduganya.

“Seharusnya aku yang menanyakan itu padamu,” jawab Yuan dengan tenang. “Karena dia telah menahan Ujian Dewa Iblis dan selamat, dia sudah memenangi permainanmu, terlepas dari apakah dia sudah bertransendensi atau belum.”

Wanita itu menatapnya dalam diam sejenak sebelum berbicara lagi. “Kau benar. Secara teknis dia telah memenangi permainan ini, dan aku tidak menyangkal kemenangan itu. Namun, sekarang setelah transendensinya dimulai, itu tidak bisa dihentikan. Jika tidak, dia akan menjadi Yang Terlupakan atau mati, jadi kita tidak punya pilihan selain menyaksikannya sampai akhir.”

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, wanita itu mengumpulkan lebih banyak lagi Ujian Dewa Iblis dan memaksakannya masuk ke tubuh Penguasa Tertinggi Dena. Kali ini, Yuan tidak menghentikannya dan hanya menonton dalam diam saat tubuh kecil wanita itu terselimuti olehnya sekali lagi.

“Arghhh!” Penguasa Tertinggi Dena mulai menjerit lagi, suaranya terdengar parau menahan kepedihan yang luar biasa.

Namun, tidak seperti sebelumnya, jeritannya tidak berhenti.

Wanita itu juga terus menuangkan Ujian Dewa Iblis ke dalam tubuh Penguasa Tertinggi Dena tanpa henti.

“Ada apa ini? Dia menyerap Ujian Dewa Iblis seperti orang gila!” seru wanita itu dengan ekspresi penuh antusias di wajahnya.

Yuan dan yang lainnya memerhatikan dengan kepalan tangan erat dan mata terbuka lebar, setiap detik terasa seperti berlangsung selama ke-abadian.

Satu menit… tiga menit… enam menit…

Setelah sepuluh menit penuh menahan Ujian Dewa Iblis, sebuah aura yang tak terduga tiba-tiba meletus dari tubuh Penguasa Tertinggi Dena, mengirimkan gelombang kejut yang kuat menyapu seluruh Alam Iblis.

Melihat ini, wanita itu seketika terpaku dan memusatkan seluruh perhatiannya pada Penguasa Tertinggi Dena, menelan ludah dengan gugup karena antisipasi.

“Berapa tahun Ujian Dewa Iblis yang berhasil dia tahan? Seratus ribu tahun? Bukan, itu pasti jauh lebih banyak daripada itu!” gumamnya dengan suara linglung, sembari membandingkan dirinya secara diam-diam.

Beberapa saat setelah aura Penguasa Tertinggi Dena meletus, rambutnya mulai bergerak-gerak seolah memiliki kehidupannya sendiri, melingkar di sekeliling tubuhnya dan membungkusnya dalam sebuah kepompong yang mirip dengan apa yang Yuan lihat sebelum dia dibangunkan di Lembah Merah Tertindas.

Waktu berlalu dengan cepat, namun bahkan setelah sekian banyak menit berlalu, tidak ada perubahan pada kepompong itu, juga tidak ada tanda-tanda bahwa dia akan segera keluar dalam waktu dekat.

“Apa yang sedang terjadi? Apakah dia berhasil dalam transendensinya?” tanya Yuan kepada wanita itu.

“Belum, tapi dia berada di tahap akhir. Begitu dia keluar—jika dia berhasil keluar—dia akan menjadi seorang transenden,” jawabnya.

“Berapa lama waktu yang dibutuhkannya?”

“Sulit dikatakan,” ia mengangkat bahu. “Tapi butuh waktu jutaan tahun bagiku.”

“Selama itu?!” seru Yuan setelah mendengar ini.

“Sebagai selingan, kau bisa mengajukan pertanyaan-pertanyaanmu padaku,” kata wanita itu tiba-tiba.

“…”

Yuan memutuskan untuk mengesampingkan situasi Penguasa Tertinggi Dena untuk saat ini dan fokus memeras setiap bit informasi darinya semaksimal mungkin.

“Mari kita mulai dari paling awal,” ucapnya. “Kau bilang setiap iblis dulunya adalah manusia. Sejak kapan itu terjadi? Dan apa yang terjadi hingga menyebabkan mereka berubah menjadi iblis?”

“Itu terjadi sangat lampau hingga tidak ada seorang pun di dunia ini yang bisa memberitahumu waktu persisnya, tapi itu sudah pasti lebih dari satu triliun tahun yang lalu,” jawabnya dengan tenang.

“Mengenai apa yang memicu transformasi itu, itu adalah sebuah peristiwa yang kami sebut sebagai Bencana Besar. Awalnya, itu menyebar seperti wabah penyakit, mengubah kulit orang yang terinfeksi menjadi merah sebelum membunuh mereka. Kami awalnya mengira itu adalah bencana alam, namun kami—para Transenden—pada akhirnya menemukan bahwa itu sengaja ditimbulkan oleh sang Dewa Iblis, pengawas dunia ini.”

“Ngomong-ngomong, mereka yang tewas karena wabah itu akan hidup kembali sekitar seminggu kemudian, tetapi tanpa ingatan atau kepribadian asal mereka, direduksi menjadi monster tanpa akal yang menyerang dan memangsa orang lain bagaikan binatang buas,” lanjutnya.

“Pada awalnya, mereka sangat mudah dibunuh dan bisa dihentikan dengan menghancurkan kepala atau jantung mereka. Namun seiring berjalannya waktu, mereka berevolusi dan tumbuh lebih kuat, bahkan mendapatkan kemampuan untuk beregenerasi dari cedera apa pun yang tidak berakibat fatal.”

“Sebelum kami menyadarinya, makhluk-makhluk ini telah tumbuh begitu kuat hingga mereka bahkan bisa beregenerasi dari pemenggalan kepala atau jantung yang hancur, menjadi benar-benar tak terkalahkan. Namun, mereka juga berhenti menjadi makhluk tanpa akal, dan mereka yang bangkit dari kematian mulai mempertahankan ingatan mereka. Pada akhirnya, orang-orang yang terinfeksi berhenti mati sama sekali dan malah berubah menjadi apa yang sekarang kau kenal sebagai iblis.”

“Tentu saja, itu tidak menghentikan manusia untuk memburu mereka. Tapi karena para iblis bersifat abadi dan manusia entah bagaimana terus terinfeksi, jumlah mereka terus bertambah, dan mereka akhirnya membentuk faksi serta masyarakat mereka sendiri, menjadi semakin kuat.”

“Manusia dan iblis bentrok tanpa henti selama ratusan tahun, dan kemudian—”

Wanita itu berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “—Bencana Besar terjadi, mengubah seluruh dunia ini selamanya.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com