“Dengarkan baik-baik. Aku tidak peduli jika Jenderal Mei menemukannya lebih dulu. Kita tidak boleh membiarkan dia bergabung dengan divisinya!” Jenderal Gu menyatakan.

Tidak ada seorang pun di ruangan itu yang merespons, karena mereka semua mengerti mengapa dia begitu bertekad untuk menghentikan Yuan bergabung dengan divisi Jenderal Mei. Bagaimanapun, Jenderal Gu saat ini sedang bersaing dengannya untuk memperebutkan peringkat teratas militer, dan wanita itu sudah memegang sedikit keunggulan berkat rekrutan barunya yang berbakat.

Jika dia mendapatkan seseorang seperti Yuan juga, melampauinya akan menjadi berkali-kali lipat lebih sulit.

Meskipun ini sebagian besar adalah pertarungan antara Jenderal Gu dan Jenderal Mei, masing-masing memiliki orang dan kubu mereka sendiri, dan semua orang di ruangan itu memihak Jenderal Gu.

Sementara itu, di ruangan lain, Mei Feng dan beberapa prajurit berpangkat tinggi lainnya juga sedang menyaksikan ujian tersebut.

“Di mana kau menemukan monster seperti itu? Apakah kau memiliki mesin khusus yang membawamu langsung ke tempat mereka atau semacamnya?”

Salah satu prajurit bertanya kepadanya setelah menyaksikan penampilan Yuan pada ujian ketiga.

Mei Feng tersenyum dan berkata, “Sebesar apa pun keinginanku untuk mengambil pujian, bukan akulah yang menemukannya. Sebaliknya, putrikulah yang menemukannya.”

“Berbicara tentang putrimu, mengapa kau tidak memberi tahu kami bahwa dia akan berpartisipasi dalam rekrutmen tahun ini? Apakah kau tahu betapa terkejutnya aku saat melihatnya?”

Mei Feng menggelengkan kepalanya dan berkata, “Aku sama terkejutnya dengan kalian karena aku juga tidak tahu apa-apa tentang keikutsertaannya dalam rekrutmen ini.”

“Hm? Apakah itu berarti putrimu bergabung karena 42.011? Apa hubungan mereka? Jangan bilang kalau mereka adalah sepasang kekasih…”

“Itu bukan urusanku,” kata Mei Feng acuh tak acuh.

“Ini bukan waktunya untuk bercanda, Kapten Jing. Meskipun sangat bagus bagi kita bahwa dia begitu berbakat, aku khawatir tentang apa yang mungkin dilakukan oleh pihak Jenderal Gu. Bagaimanapun, aku sangat meragukan mereka akan membiarkan kita memilikinya tanpa perlawanan.”

“Menurutmu apakah ada kemungkinan mereka bisa merebutnya dari kita?” seseorang yang lain kemudian bertanya.

“Tidak, itu tidak mungkin,” jawab Mei Feng dengan percaya diri.

“Apakah kau sudah membuat kontrak dengannya atau semacamnya?”

Mei Feng mengangguk, “Tapi itu bukan satu-satunya alasan.”

“Alasan apa lagi yang kau punya?”

“Maaf, tapi aku tidak bisa memberitahumu, bahkan jika itu kalian.”

“Begitukah?”

“Mengenai Jenderal Gu…” Mei Feng sedikit menyipitkan matanya. “Mari kita lihat dulu apa yang dia rencanakan.”

Akhirnya, ujian ketiga berakhir, dan yang mengejutkan, lebih dari setengah peserta lulus.

“Ada satu ujian terakhir sebelum kalian diterima di militer,” Sersan Zao berkata kepada 7.000 peserta yang tersisa, lalu memimpin mereka ke ruangan lain.

Ruangan ini tidak seluas ruangan-ruangan sebelumnya, dan terdapat satu panggung terangkat di tengahnya dengan deretan kursi di sekelilingnya, yang sebagian besar sudah diisi oleh para prajurit.

“Untuk ujian akhir, masing-masing dari kalian harus melawan seorang prajurit,” kata Sersan Zao.

“Apa?!”

Para rekrutan berseru kaget; ekspresi mereka dengan cepat berubah cemas.

Mereka semua adalah warga sipil tanpa pelatihan yang layak, dan bahkan mereka yang telah dilatih karena latar belakang mereka tidak bisa berharap untuk mendekati seorang prajurit terlatih.

“Tidak mungkin ada di antara kita yang bisa mengalahkan seorang prajurit!”

Sersan Zao menggelengkan kepalanya dan menjelaskan, “Tidak ada seorang pun yang mengharapkan atau memintamu mengalahkan seorang prajurit. Faktanya, terlepas dari hasilnya, kalian tidak akan didiskualifikasi.”

“Hah? Bukankah itu berarti kita sudah…”

“Benar. Secara teknis kalian semua sudah memenuhi syarat untuk bergabung dengan militer, dan ini hanyalah tradisi—semacam perayaan.”

Namun pada kenyataannya, itu sama sekali bukan perayaan. Meskipun Sersan Zao mengatakan yang sebenarnya bahwa tidak akan ada seorang pun yang didiskualifikasi oleh acara ini, tujuan sebenarnya adalah untuk mengkondisikan para prajurit yang baru direkrut dan menanamkan rasa takut ke dalam diri mereka. Lebih dari apa pun, itu berfungsi sebagai ritual penghinaan yang dirancang untuk memecahkan kesombongan atau keegoan apa pun yang mungkin mereka miliki.

Tentu saja, beberapa rekrutan, yang memiliki keluarga di militer, menyadari hal ini.

“Begitu nomor kalian dipanggil, masuklah ke atas panggung. Jika kalian berhasil mengalahkan seorang prajurit, kalian akan diberi tiket khusus untuk melewati pelatihan selama setahun penuh yang wajib diikuti oleh semua orang setelah bergabung dengan militer, jadi berusahalah dengan keras,” kata Sersan Zao.

Tidak ada yang terkejut mendengar bahwa mereka masih harus berlatih selama setahun sebelum mereka bisa menjadi prajurit sejati, tetapi karena banyak dari mereka tidak memiliki harapan untuk mengalahkan seorang prajurit, mereka sudah pasrah pada nasib mereka.

Segera, rekrutan pertama dipanggil ke atas panggung untuk melawan seorang prajurit.

“Nomor 8.091.”

Meskipun prajurit itu bisa dengan mudah mengalahkan rekrutan tersebut, mereka tidak terburu-buru untuk melakukannya. Sebaliknya, mereka mempermainkan si rekrutan sebentar, seperti pemburu yang bermain-main dengan mangsanya sebelum melahapnya.

Setelah beberapa menit melancarkan pukulan ringan, prajurit itu tiba-tiba mengubah gaya dan mulai menghajar rekrutan tersebut hingga wajahnya hampir babak belur kebiruan.

Para rekrutan lainnya tampak pucat pasi melihat pemandangan itu, mata mereka membelalak ketakutan.

Sementara itu, para prajurit bertepuk tangan dan bersorak. Tidak seorang pun dari mereka merasa kasihan pada para rekrutan, karena mereka pernah berdiri di tempat yang sama dan menanggung hajaran yang sama diri mereka sendiri.

Menjelang akhir pertarungan, rekrutan di atas panggung hampir tidak sadarkan diri dan harus digotong turun dari panggung.

Jenis kelamin seseorang juga tidak menjadi masalah. Pria atau wanita. Mereka semua dihajar.

Setelah menyaksikan beberapa kali penghajaran lagi, seorang rekrutan bertanya kepada Sersan Zao apakah mungkin untuk menghindari keikutsertaan dalam acara ini.

“Tentu saja,” kata Sersan Zao. “Namun, jika kalian tidak berpartisipasi, kualifikasi kalian akan dicabut.”

Ketika para rekrutan mendengar ini, mereka merasa ingin menangis, tetapi tidak ada air mata yang keluar.

Pada akhirnya, mereka semua menerima nasib mereka dan secara mental mempersiapkan diri untuk hajaran tersebut… kecuali beberapa orang.

“Kau gugup?” tanya Yuan kepada Mei Xiaoyun dengan ekspresi tenang di wajahnya, seolah apa pun yang sedang terjadi sama sekali tidak membuatnya gentar sedikit pun.

IndoWebNovel – indowebnovel.com