Semakin cepat seseorang memasuki tahap Laut Pahit (Bitter Sea), semakin rendah pula potensi dan batas masa depan kultivasi mereka.

Karena tahap Mata Air Roh (Spirit Spring) adalah sebuah ranah di mana seseorang mengumpulkan *yuan qi*. Semakin lama seseorang tinggal di tahap akumulasi ini, semakin besar jumlah *yuan qi* di dalam tubuhmu. Dan dengan meninggalkan tahap ini lebih awal, ini menandakan bahwa kau juga mengumpulkan sedikit. Hal ini akan menyebabkan fondasi yang lemah, membuat jalur masa depanmu semakin sempit.

Rencana Ye Qingyu adalah mengolah sebanyak mungkin Mata Air Roh sebelum mempertimbangkan untuk memasuki tahap Laut Pahit.

Menurut kecepatan kultivasinya sebelumnya, ini membutuhkan waktu setidaknya sepuluh tahun.

Oleh karena itu, dia tidak sedang terburu-buru.

Melatih jalur bela diri awalnya adalah sesuatu yang menentang langit. Hal itu tidak pernah menjadi sesuatu yang bisa diburu-buru oleh siapa pun.

Ada hal lain yang sangat penting bagi Ye Qingyu—

Setelah mencapai tahap dua puluh Mata Air Roh, seorang seniman bela diri dapat mencoba menggali atau memberikan atribut pada *yuan* internal mereka.

Ada seniman bela diri yang menarik api ke dalam tubuh mereka, mengendalikan *yuan qi* api. Mereka mampu membakar hangus tanah di sekitar mereka sepenuhnya melalui kekuatan ini. Ada juga seniman bela diri yang berhasil menguasai *yuan qi* angin. Hanya dengan satu pikiran, mereka mampu melahap Langit dan Bumi dalam amukan angin badai…

Menurut teori dan fondasi pembentukan *yuan qi*, biasanya ada lima unsur yang ada di Langit dan Bumi. Logam, kayu, air, api, dan tanah dapat dikembangkan di dalam *yuan* internal seseorang dan menampilkan kekuatan yang menakutkan. Selain itu, ada juga atribut lain seperti racun, es, dan bayangan. Berbagai atribut langka ini juga dapat dikendalikan oleh beberapa orang yang beruntung dan menjadi atribut *yuan* internal yang jarang terlihat.

Proses di mana seseorang menanamkan atribut pada *yuan* internal mereka sendiri ini disebut [Peningkatan Roh] (*Spirit Raise*) dalam proses kultivasi bela diri.

Ye Qingyu, pada saat ini, sudah berada di tahap lima belas Mata Air Roh. Jika dia berhasil menggali lima Mata Air Roh lagi, maka mungkin baginya untuk melakukan [Peningkatan Roh].

Hanya ahli Mata Air Roh yang telah berhasil menjalani proses [Peningkatan Roh] yang dapat dianggap sebagai ahli sejati dari tahap Mata Air Roh.

Jika *yuan* internalmu memiliki atribut, maka kekuatanmu dalam pertempuran akan berlipat ganda.

Para seniman bela diri yang telah berhasil menjalani proses [Peningkatan Roh] dapat sepenuhnya menghancurkan seniman bela diri yang belum menjalani proses ini padahal berada di tahap yang sama.

Bagi orang-orang yang berkultivasi dalam jalur bela diri *yuan qi*, [Peningkatan Roh] dapat dianggap sebagai sebuah ambang batas.

Sebuah ambang batas yang sangat penting.

Ada beberapa seniman bela diri yang mulai melakukan [Peningkatan Roh] pada dua puluh Mata Air Roh, dan mereka bahkan tidak dapat berhasil pada tahap empat puluh Mata Air Roh. Ada juga beberapa jenius yang melawan langit yang mampu menyelesaikan proses ini dengan cepat. Begitu para jenius ini memasuki tahap dua puluh Mata Air Roh, mereka akan berhasil dalam [Peningkatan Roh] dan mampu mengendalikan *yuan* internal dengan atribut khusus milik mereka sendiri.

Dan mengenai atribut apa yang dipilih, ini membutuhkan pilihan individu dari seniman bela diri untuk memutuskan berdasarkan kondisi tubuh mereka sendiri.

Biasanya, tidak ada banyak persyaratan khusus.

Namun sebagian besar seniman bela diri di dunia ini memilih atribut dari lima unsur besar: logam, tanah, air, api, dan kayu.

Karena kelima unsur ini adalah energi fundamental yang membentuk dunia ini, unsur-unsur tersebut tersebar di mana-mana di dunia ini. Unsur-unsur ini relatif mudah dirasakan dan dikendalikan. Selain itu, setiap unsur dari lima unsur tersebut memiliki kekuatan luar biasa, dan termasuk dalam jalur utama. Adapun atribut langka lainnya seperti bayangan, racun, dan ruang, atribut ini sangat sulit dikuasai. Oleh karena itu, proses [Peningkatan Roh] akan membutuhkan lebih banyak usaha dibandingkan dengan unsur-unsur utama. Sangat mungkin seluruh usaha seseorang akan sia-sia jika mereka memilih atribut yang langka.

Ye Qingyu sudah mulai memikirkan atribut apa yang harus ia pilih.

Ini adalah hal yang sangat penting.

Oleh karena itu, ia harus mempertimbangkannya dengan serius. Ia tidak boleh membuat keputusan yang tergesa-gesa.

……

Hari kelima belas.

Ye Qingyu dipanggil ke kediaman Penguasa Celah untuk menerima perintah.

Perintah itu berisi dua poin.

Yang pertama adalah Ye Qingyu dapat sekali lagi memilih sepuluh prajurit elit dari pasukan untuk Menara Kuda Putih. Mereka akan menjadi budak pedang Menara Kuda Putih yang baru.

Yang kedua adalah memberitahu Ye Qingyu bahwa lima belas hari kemudian, kamp Garda Depan (*Vanguard*) akan memulai operasi militer berskala kecil. Ye Qingyu harus mengikuti tentara ke Gletser Salju Meledak (*Explosive Snow Glacier*), dan berpartisipasi dalam pertempuran melawan Ras Iblis Tanah Salju (*Snow Ground Demon Race*). Kediaman Penguasa Celah memberitahu Ye Qingyu sebelumnya agar dia dapat melakukan persiapan untuk mengikuti tentara.

“Hari seperti ini akhirnya tiba juga?”

Ye Qingyu sedikit bersemangat.

Sejak menerima [Zirah Kuda Putih], dia tidak pernah memiliki kesempatan untuk memanfaatkannya dalam pertempuran nyata.

Melalui beberapa hari pelatihan terus-menerus, Ye Qingyu samar-samar merasa bahwa dengan mengurung diri, perkembangannya akan lambat. Dia membutuhkan banyak pengalaman pertempuran. Hanya melalui hal inilah dia dapat memiliki semacam terobosan.

Sore hari itu.

Sesuai dengan panggilan tersebut, Ye Qingyu pergi ke [Paviliun Dewan Militer] untuk menerima perintahnya.

Kali ini, dia masih belum bisa melihat Dewa Perang legendaris dari Celah Youyan, Lu Zhaoge. Orang yang menerimanya tetaplah Tuan Liu.

Dibandingkan dengan terakhir kali, Tuan Liu berbicara sedikit lebih banyak.

Cendekiawan berwajah kurus ini bertanya dengan ramah tentang berbagai hal kecil mengenai Ye Qingyu, seperti apakah dia sudah terbiasa dengan Celah Youyan atau apakah dia memiliki permintaan. Dia berbeda dari ahli strategi kediaman Penguasa Celah yang serius dan bermartabat, dan lebih seperti seorang lelaki tua yang baik hati dan ramah. Hanya saja murid kecil yang berdiri di sampingnya terus-menerus menatap Ye Qingyu, mengevaluasinya dari atas hingga bawah. Di dalam matanya yang cerah dan jernih, ada rasa ingin tahu dan ketertarikan yang tak disembunyikan. Dia mengevaluasi Ye Qingyu dengan ekspresi tersenyum, seolah-olah dia ingin menembus Ye Qingyu sepenuhnya.

Sikap Tuan Liu membuat Ye Qingyu merasa ada sesuatu yang aneh.

Tetapi dia menjawab setiap pertanyaan yang diajukan.

“Dalam [Operasi Badai] lima belas hari kemudian, aku juga akan berada di sana untuk menemani tentara saat kita berangkat. Haha, aku sudah terlalu tua, tubuhku sudah mulai agak kaku. Pada saat itu, aku harus meminta utusan pedang Ye untuk penjagaan dan perhatiannya,” kata Tuan Liu sambil tertawa. Setelah semua prosedur terpenuhi, Tuan Liu menempatkan semua pengaturan untuk pertempuran ini ke dalam sepotong batu giok dan menyerahkannya kepada Ye Qingyu.

Ye Qingyu menerima potongan batu giok itu, dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Melindungi Tuan Liu adalah tanggung jawab setiap prajurit.”

Di dalam hatinya, dia merasa ada sesuatu yang aneh sedang terjadi.

Menurut akal sehat, seorang ahli strategi seperti Tuan Liu dari kediaman Penguasa Celah biasanya tidak akan mengikuti pasukan ke medan perang. Cendekiawan seperti itu biasanya akan duduk dengan aman di pusat komando, membuat rencana dan skema, menganalisis situasi, dan memberikan pendapat. Mereka jarang menjadi seperti perwira perang yang menyerang ke garis depan pertempuran. [Operasi Badai], sebenarnya tentang apakah itu, sehingga membutuhkan seorang ahli strategi seperti Tuan Liu untuk menemani mereka ke medan perang?

“En, kau memiliki begitu banyak prestasi di usia yang begitu muda. Pantas saja kau adalah pewaris lencana kepahlawanan.” Tuan Liu masih memasang wajah ramah. Dia mengingatkan, “Kali ini, [Operasi Badai] bukanlah masalah kecil. Apa yang terkandung di dalam potongan batu giok adalah rencana tindakan mengenai operasi ini. Setelah kau mengambilnya, jangan langsung melihatnya. Hanya setelah sepuluh hari, kau boleh membuka potongan batu giok itu. Pada saat itu, kau akan tahu isi dari operasi ini.”

Ye Qingyu menganggukkan kepalanya untuk menunjukkan bahwa dia mengerti.

“Baiklah, bersiaplah dengan baik di hari-hari ini. Jika kau memiliki kebutuhan, kau bisa datang mencariku kapan saja.” Tuan Liu menepuk bahu Ye Qingyu sambil tersenyum, lalu berkata kepada anak laki-laki yang berdiri di sampingnya, “Xing’er, bantu aku mengantar Utusan Pedang Ye.”

Xing’er tersenyum, melompat-lompat menuju pintu. Membungkuk, matanya seperti bulan sabit, dia berkata, “Perwira Militer Ye, silakan.”

Murid kecil itu melompat-lompat di depan saat memimpin jalan.

Ye Qingyu mengikuti di belakang, meninggalkan [Paviliun Dewan Militer].

Dalam perjalanan, ada banyak orang yang menyapa murid kecil Xing’er dengan senyuman. Sepertinya orang ini terkenal di dalam kediaman Penguasa Celah.

Beberapa orang, setelah mengucapkan salam, mengevaluasi Ye Qingyu dengan tatapan penuh rasa ingin tahu.

Sangat cepat, seseorang mengenali bahwa pemuda dengan tubuh yang kuat dan berotot serta fitur wajah yang anggun ini adalah utusan pedang patroli baru dari Menara Kuda Putih yang namanya telah menyebar ke mana-mana akhir-akhir ini. Hal ini menyebabkan kehebohan yang signifikan.

Begitu berita itu menyebar, ada orang-orang yang khusus datang dari kediaman Penguasa Celah. Berpura-pura hanya lewat, ketika mereka berpapasan dengan Ye Qingyu, mereka akan berbalik dan mengevaluasi Ye Qingyu dari atas ke bawah. Mereka kemudian bersembunyi jauh-jauh, berbisik-bisik secara rahasia dan menunjuk ke arah Ye Qingyu. Mereka tidak pernah membayangkan bahwa Raja Iblis Ye yang buas dari rumor akan menjadi seorang pemuda yang sopan dan berwajah elegan. Hal itu membuat mereka mengembuskan napas karena terkejut.

Ye Qingyu juga tidak membayangkan bahwa kesan pertama yang ditinggalkannya kepada orang-orang di kediaman Penguasa Celah akan menjadi seperti ini.

“Bagaimana kau bisa melakukannya?” saat mereka hendak meninggalkan gerbang kediaman Penguasa Celah, murid kecil Xing’er bertanya dengan rasa ingin tahu.

Ye Qingyu terkejut, “Apa yang kau maksud?”

“Bagaimana kau bisa, dalam waktu yang begitu singkat yaitu sebulan, bangkit dari tiga Mata Air Roh menjadi limaisalpha limabelas Mata Air Roh?” Anak laki-laki itu menjulurkan lidahnya.

“Oh, kau menanyakan hal itu…” Pikiran Ye Qingyu berkelebat dengan adegan yang tak terhitung jumlahnya. Suara dan ekspresi senyum para prajurit jaga muncul lagi. Dia tersenyum, “Itu adalah sebuah rahasia.”

Xing’er mengatupkan bibirnya. “Kau benar-benar pelit.”

Mengatakan itu, dia menunjuk ke arah gerbang. “Kita sudah sampai. Keluar sana sendiri.”

Ini benar-benar seorang murid kecil yang sombong dan dimanja.

Ye Qingyu tertawa tanpa sadar, keluar dari gerbang.

Xing’er berdiri di belakang, melihat punggung Ye Qingyu. Senyum di wajahnya perlahan-lahan menghilang.

“Aku tidak dapat mengetahui apa pun. Mungkin tebakan Tuan Liu salah. Tapi sekarang ini adalah saat yang krusial, kita tidak boleh mengabaikan tindakan pencegahan.” Penampilan Xing’er berubah dari rupa kekanak-kanakannya yang sebelumnya ia tampilkan, menjadi seperti seorang ahli tua. Dia mengingat perubahan ekspresi Ye Qingyu saat dia mengajukan pertanyaan ini. Dia bahkan tidak melewatkan sedikit pun perubahan yang terjadi pada ekspresi Ye Qingyu. Tapi Xing’er tetap tidak dapat menarik kesimpulan apa pun, menggelengkan kepalanya. Dengan kedua tangan disumpal di belakang punggungnya, dia kembali ke dalam.

……

Kembali ke Menara Kuda Putih.

Ye Qingyu menyimpan perintah militer berupa batu giok itu dengan aman.

Dia merasa ada sesuatu yang benar-benar aneh.

Bukan hanya fakta bahwa sikap Tuan Liu agak aneh. Bahkan kata-kata murid kecil Xing’er tampak polos di permukaan, tetapi pada kenyataannya sedang menyelidiki sesuatu.

Sepasang guru dan murid membuat Ye Qingyu merasa ada sesuatu yang tidak beres.

Dan selain itu, [Operasi Badai] adalah operasi militer yang akan terjadi lima belas hari kemudian. Rencana tentara harus bersifat rahasia dan tersembunyi, dengan kepentingan besar yang dilampirkan pada kerahasiaan tersebut. Sangat mungkin bagi mereka untuk menurunkan perintah militer batu giok tepat sebelum keberangkatan. Ini akan mencegah berita tentang operasi ini bocor. Tapi mengapa Tuan Liu memberikan batu giok ini begitu awal kepada dirinya dan mengingatkannya bahwa dia tidak boleh membukanya sebelum waktu yang ditentukan?

Mengapa Ye Qingyu merasa bahwa Tuan Liu justru mengisyaratkan kepadanya bahwa dia harus melihat isi dari batu giok tersebut?

Adapun departemen pasokan militer di mana dia telah membuat kehebohan besar, kediaman Penguasa Celah sama sekali tidak mengambil sikap apa pun terhadap hal ini. Bahkan tidak ada sepatah kata teguran pun yang diturunkan. Ini juga cukup membuat Ye Qingyu merasa ada sesuatu yang aneh sedang terjadi.

Semuanya tidak normal.

“Aku tidak tahu apa yang direncanakan Tuan Liu. Tapi ini tidak masalah, hati nuraniku bersih. Aku hanya bisa mengambil langkah demi langkah. Sebelum berangkat, aku harus berhati-hati dan mencegah orang-orang dari Faksi Gunung Angin Sejuk diam-diam menyebabkan bahaya…”

Ye Qingyu mulai merencanakan di dalam hatinya.

Zhao Ruyun, Yi Sance, dan yang lainnya tampaknya telah menyerah di permukaan. Mereka tidak melakukan tindakan apa pun. Tapi siapa yang tahu apakah ini adalah sesuatu yang mereka lakukan dengan sengaja untuk menunjukkan kelemahan secara sengaja?

Ye Qingyu kembali ke lantai empat Menara Kuda Putih, mulai berlatih lagi.

Tidak peduli kapan waktunya, kekuatan adalah yang paling penting.

Selama seseorang memiliki kekuatan yang cukup, mereka dapat sepenuhnya menghancurkan setiap skema jahat dan keji.

Pada saat malam tiba, angin dan salju di udara semakin besar dan kuat.

Ye Qingyu membuka matanya setelah selesai berkultivasi. Melalui jendela, dia bisa melihat badai salju besar yang terjadi di luar. Sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benaknya.

“Celah Youyan adalah tempat yang sangat dingin. Es yang membeku menguasai segalanya. Jika aku menanamkan kekuatan seperti itu ke dalam *yuan* internalku, apakah aku bisa mendapatkan *yuan* internal es?” Saat waktu [Peningkatan Roh] semakin dekat, Ye Qingyu tahu dia harus membuat beberapa upaya untuk [Peningkatan Roh]. Di dalam Celah Youyan, ada banyak ahli yang memiliki kekuatan *yuan* internal es. Ini berarti jalur ini mungkin dilakukan. Es adalah salah satu mutasi air dalam lima unsur, memiliki kekuatan yang sangat besar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com