“Apa? Binatang Buas Iblis telah ditemukan? Dan Pemimpin Militer Wilayah Barat, Qian Yuan, tewas dalam pertempuran?”

Ye Qingyu merasa sangat terkejut.

“Benar. Keempat gerbang kota sudah dikunci sejak pagi buta. Dikatakan bahwa di pedalaman pegunungan, sudah ada tanda-tanda gelombang binatang buas yang mulai terbentuk. Pemimpin Militer Wilayah Barat, Qian Yuan, pergi ke pegunungan untuk menyelidiki. Namun, saat tengah hari, salah satu pengawal pribadinya kembali dan mengatakan bahwa mereka berpapasan dengan binatang buas di pegunungan barat. Pemimpin Militer Qian Yuan tewas dalam pertempuran!” Ekspresi Tang San tampak sangat serius. “Berita tentang ini sudah mulai menyebar ke seluruh penjuru kota. Saat ini orang-orang berada dalam kondisi cemas dan panik. Semua orang teringat akan gerombolan binatang buas lima tahun lalu yang hampir menghancurkan Kota Rusa sepenuhnya.”

Gerombolan binatang buas lima tahun lalu telah menjadi mimpi buruk bagi warga Kota Rusa.

Itu juga merupakan mimpi buruk Ye Qingyu.

Karena orang tuanya telah tewas dalam pertempuran untuk melindungi mereka dari gerombolan binatang buas tersebut.

Pada saat itu, gelombang binatang buas datang dengan cara yang sangat aneh.

Area sekitar lima puluh mil di sekeliling Kota Rusa adalah wilayah terluar dari Pegunungan Rusa. Kontur tanahnya jauh lebih datar, dengan hamparan hijau yang subur. Karena letaknya yang dekat dengan Kota Rusa, tempat itu dinamai Pegunungan Rusa.

Meskipun Gunung Rusa bisa dibilang sebagai gunung menjulang dengan punggung bukit yang curam, tempat itu sama sekali bukan area yang berbahaya. Seringkali ada kelompok pedagang, agen pengawal, dan kelompok penjelajah yang memasuki jajaran pegunungan untuk membunuh binatang buas, memanen ramuan Spiritual, serta menjelajahi dan mengambil sumber daya alam. Tempat itu bisa disebut sebagai salah satu area berburu yang berada di wilayah Kota Rusa.

Di dalam Gunung Rusa, tidak pernah ada eksistensi gerombolan binatang buas dalam skala sebesar itu.

Namun lima tahun lalu, hanya dalam kurun waktu satu malam, gerombolan binatang buas yang tak terhitung jumlahnya secara misterius menyerbu keluar bagaikan terjangan tsunami dari Pegunungan Rusa. Konon jika seseorang melihat dari sudut pandang tembok kota, dia akan melihat segala jenis binatang buas berhamburan bagaikan banjir, menutupi seluruh langit. Gerombolan itu benar-benar mengepung Kota Rusa.

Tentara sipil telah bertempur dan bertahan selama sepuluh hari sepuluh malam, menghabiskan seluruh sumber daya mereka dan menderita kerugian besar dalam prosesnya.

Tepat saat kota hampir dijebol, gerombolan binatang buas itu tiba-tiba mundur begitu saja.

Kejadian itu seperti surutnya ombak tsunami. Dalam waktu kurang dari sekejap, gelombang binatang buas yang tadinya dengan beringas mengepung kota dan membunuh segala hal di jalur mereka, mundur sepenuhnya. Seolah-olah ada semacam kekuatan yang mengendalikan mereka. Bahkan tidak ada keraguan sedikit pun dalam kepergian mereka.

Setelah itu, tentara Kekaisaran Salju serta banyak sekte menyelidiki alasan di balik kemunculan gerombolan binatang buas ini.

Namun mereka sama sekali tidak dapat menemukan petunjuk apa pun.

Tidak ada hal aneh apa pun di dalam Gunung Rusa.

Jutaan binatang buas yang mundur itu bagaikan butiran salju tipis di hari yang terik. Mereka lenyap begitu saja di udara. Mereka tidak meninggalkan jejak dan menghilang secara misterius.

Harus diketahui bahwa binatang buas adalah bentuk kehidupan yang tingkat kecerdasannya sangat rendah di dalam Ras Iblis. Tingkat kecerdasan mereka berada di antara hewan liar dan makhluk berakal. Mereka secara alami memiliki kekuatan tertentu dan kemampuan untuk membunuh, tetapi secara umum, kecerdasan mereka sangat rendah. Selain ditekan oleh binatang buas dengan garis keturunan yang lebih tinggi, ketika binatang buas bertemu dengan spesies makhluk lain, mereka akan saling menyerang. Mereka sama sekali tidak akan bekerja sama; mereka adalah jenis ras yang hanya membawa kehancuran.

Oleh karena itu secara teori, binatang buas semacam itu tidak mungkin melancarkan serangan aneh seperti itu.

Mustahil bagi mereka untuk muncul secara tiba-tiba, lalu menghilang begitu saja.

Hanya pasukan makhluk berakal, seperti Ras Manusia atau pasukan Ras Iblis, yang dapat bergabung dan membentuk serangan semacam itu.

Selain itu, tidak ada alasan, penyebab, atau tanda-tanda awal kemunculan maupun kepergian mereka.

Masalah ini selalu menjadi misteri.

Namun bahkan setelah waktu yang lama berlalu, tetap tidak ada seorang pun yang bisa menemukan petunjuk apa pun. Dan karena binatang buas itu tidak pernah muncul lagi, orang-orang lambat laun menjadi semakin tidak peduli.

Pihak militer juga tidak pernah membahas topik ini lagi.

Selama tahun-tahun ini, terus-menerus ada kelompok pedagang, penjelajah, pemburu, dan semacamnya yang memasuki Gunung Rusa. Namun mereka tidak menemui gerombolan binatang buas dalam skala besar, dan tidak mengalami kerugian yang terlalu besar. Segalanya tampak telah kembali normal.

Tetapi siapa yang menyangka bahwa tanda-tanda kemunculan gerombolan binatang buas akan kembali setelah lima tahun berlalu.

Bahkan Qian Yuan tewas dalam pertempuran.

Ye Qingyu pernah menyaksikan kekuatan Pemimpin Militer Wilayah Barat ini. Di awal, dia telah bergabung dengan Chen Jiuxing untuk menyerang pedang imortal wanita Wang Jianru, namun kalah telak. Kendati demikian, kekuatan yang ia tunjukkan setidaknya berada di atas tingkat dua puluh mata air Spiritual. Ia bisa dianggap sebagai salah satu pakar tingkat atas di dalam Kota Rusa.

Dengan kekuatan Qian Yuan, saat pergi untuk menyelidiki insiden aneh tersebut, dia bukan pergi untuk bertempur, namun pada akhirnya, dia bahkan tidak bisa menyelamatkan nyawanya sendiri dan tewas di dalam Gunung Rusa?

Mungkinkah kejadian aneh lima tahun lalu akan menimpa Kota Rusa sekali lagi?

Pertanyaan yang tak terhitung jumlahnya melintas di benak Ye Qingyu.

Saat mereka sedang berbicara, terdengar suara alarm yang panik dari luar. Bel yuan kacau di luar pintu Kediaman Utama Tuan Kota mulai berdering, berbunyi sebanyak sembilan kali. Apa yang menyusul kemudian adalah suara alarm dari Akademi Rusa Putih. Akademi itu juga membunyikan sembilan deringan cepat.

Kemudian seluruh bel alarm di dalam kediaman para pemimpin militer berbunyi secara bersamaan, semuanya sebanyak sembilan kali.

“Semua bel berbunyi sembilan kali!”

Ekspresi Tang San menjadi pucat.

Dia adalah seseorang yang telah mengalami bencana mengerikan lima tahun lalu. Pada saat itu, usianya bahkan belum genap sebelas tahun. Karena dia adalah seorang pelayan, ketika situasi berada di titik paling genting, dia diberi pedang dan baju zirah, serta turut naik ke atas tembok Kota Rusa untuk bertempur. Dia dapat menyaksikan pemandangan mengerikan ketika gerombolan binatang buas menutupi langit dan matahari.

Dalam ingatan Tang San, suara bel yang berdering di Kota Rusa persis sama dengan awal kemunculan gerombolan binatang buas. Yaitu suara bel dari Kediaman Tuan Kota, Akademi Rusa Putih, serta kediaman dari keempat pemimpin militer utama yang berbunyi secara bersamaan.

Ekspresi Ye Qingyu juga berubah.

Segala hal yang diingat oleh Tang San juga terpatri kuat di dalam benaknya.

Peristiwa kiamat lima tahun lalu adalah sesuatu yang akan selalu diingat oleh setiap orang di Kota Rusa.

“Kau tetaplah di dalam rumah dan jaga semua orang. Tutup pintu kediaman dan jangan biarkan siapa pun masuk.” Sebelum Ye Qingyu menyelesaikan kata-katanya, dia telah berubah menjadi seberkas cahaya yang melesat ke langit, meluncur menuju arah gerbang barat.

Tang San tidak berani membuang waktu, dan langsung mulai mengatur berbagai urusan.

……

Xiu!

Sosok Ye Qingyu mendarat di atas pintu masuk gerbang kota bagian barat.

“Siapa itu?”

“Ah, itu Marquis Ye!”

“Kami menyampaikan hormat kepada Marquis!”

Terdengar sapaan gugup dan tegang dari para prajurit di atas gerbang.

“Tidak apa-apa. Bagaimana situasinya?” ucap Ye Qingyu sambil mengamati ke luar gerbang.

“Peringatan dari garis depan mengatakan bahwa ada sejumlah besar binatang buas yang muncul di dalam Gunung Rusa. Binatang-binatang itu membentuk gelombang banjir, dan sedang mendekati kota. Kemungkinan besar… bencana yang terjadi lima tahun lalu akan terulang kembali,” ujar seorang perwira paruh baya yang mengenakan jubah pertempuran dengan suara yang agak lemah.

Reaksi pertama siapa pun ketika mendengar kata gerombolan binatang buas, adalah teringat pada peristiwa lima tahun lalu.

Bum!

Bum! Bum! Bum!

Aura yang sangat luas mulai muncul dari segala arah di dalam Kota Rusa.

Cahaya demi cahaya melesat ke langit, menyebabkan tanah di seluruh Kota Rusa bergetar. Rasanya seolah-olah ada energi mengerikan yang hendak menerobos bumi. Cahaya ambar menembus langit. Di atas Kota Rusa, terdapat garis-garis cahaya yang menyerupai jaring dan sepenuhnya menyelubungi Kota Rusa.

Kemudian mereka melihat penghalang cahaya ambar menyerupai kaca berwarna, melindungi kota di dalamnya.

[Jutaan Simpul Bumi dan Kaca], susunan formasi.

Susunan formasi yang tersembunyi di bawah kota ini konon terhubung dengan urat nadi Bumi. Biasanya, formasi ini akan berada dalam kondisi tertidur dan terus menerus menyerap energi yang melayang di dunia. Ketika diaktifkan, susunan ini dapat melindungi seluruh kota di dalamnya, serta mampu menangkis segala serangan dari luar. Ini adalah salah satu garis pertahanan terkuat Kota Rusa.

Terakhir kali Ye Qingyu melihat formasi ini adalah ketika seluruh kota dikerahkan untuk menangkap pedang imortal wanita Wang Jianru serta Song Xiaojun.

Formasi itu kini muncul sekali lagi.

Di bawah pendaran cahaya kuning pucat, seluruh kota besar tersebut terselubung dalam cahaya yang aneh itu. Tampaknya hanya jenis cahaya inilah yang dapat memberikan rasa aman kepada makhluk-makhluk di dalam kota.

Dengan sangat cepat, di cakrawala, tampak sejumlah besar sosok yang panik.

Selama tahun-tahun penuh kedamaian ini, ada beberapa desa dan rumah yang dibangun di luar tembok kota. Ada sejumlah kecil orang yang tinggal di luar kota. Ketika mereka mendengar desas-desus tentang kemunculan binatang buas, mereka langsung dilanda kepanikan. Mereka tidak kuasa menahan diri untuk melarikan diri secara membabi buta menuju kota. Selain warga sipil, ada pula kelompok pedagang, kelompok penjelajah, dan para praktisi bela diri. Semuanya berlarian menyelamatkan nyawa mereka dengan panik.

Dari kejauhan, kepulan debu membubung ke angkasa.

Tanah mulai bergetar.

Penglihatan Ye Qingyu sangat tajam. Dia sudah bisa melihat gerombolan binatang buas tanpa akhir yang tiba bagaikan banjir dari kejauhan, mengaum dan melenguh. Kecepatan mereka sangat cepat. Ke mana pun mereka pergi, langit runtuh dan bumi pun ambruk. Semuanya hancur lebur.

Ini adalah gerombolan binatang buas.

Ini baru barisan terdepan dari gerombolan binatang buas tersebut, tetapi kekuatan mereka sudah sangat menakutkan.

Cahaya berkelebat.

Xiu! Xiu! Xiu!

Wen Wan dan Hon Kong, serta para pakar lainnya dari kota, muncul di atas tembok kota.

Ekspresi keduanya tampak agak suram. Melihat Ye Qingyu di sana, mereka memberi salam, lalu keduanya saling bertukar pandang. Ada kilatan cahaya aneh di mata mereka, tetapi mereka tidak mengatakan apa-apa.

Menyusul setelahnya, Tuan Kota Qin Ying beserta ketiga pemimpin militer lainnya juga muncul.

Gerombolan binatang buas bangkit dari arah barat. Oleh karena itu, gerbang kota barat akan menjadi titik di mana pertahanan dipusatkan dan dikonsentrasikan secara besar-besaran.

“Tutup gerbang kota.”

Ada ekspresi penuh belas kasih yang berkelebat di mata Qin Ying saat dia mengucapkan kata-kata tersebut.

“Tapi… Tuan, orang-orang di luar belum semuanya masuk. Apa yang harus kita lakukan?” tanya seorang perwira dengan nada mendesak.

“Tutup gerbangnya. Gerombolan binatang buas sudah berada di hadapan kita. Jika kita tidak menutupnya, semuanya akan berakhir. Kita harus memikirkan kepentingan yang lebih besar. Tutup gerbang kota, aktifkan susunan formasi…” Qin Ying menggertakkan giginya. “Sebagai Tuan Kota, aku harus memilih untuk melindungi jumlah warga sipil yang lebih besar!”

Dari kejauhan.

Aum dan tangis para binatang buas terdengar membahana.

Langit dan Bumi bergetar akibat amukan gerombolan binatang buas tersebut.

Orang-orang yang berlari dalam kepanikan itu bagaikan semut di bawah gelombang raksasa. Kecepatan mereka sangat lambat hingga tampak menakutkan. Orang hanya bisa menyaksikan saat mereka ditelan oleh gerombolan buas yang mengerikan itu. Raungan dan tangisan mengguncang langit saat mereka jatuh dalam keputusasaan, beberapa memeluk anak dan istri mereka sambil berteriak dan menangis tanpa harapan….

Jumlah orang-orang ini mencapai ribuan.

Tetapi jika dibandingkan dengan gerombolan buas yang begitu luas, jumlah itu sangatlah kecil dan menyedihkan.

Gerbang Kota Rusa terdiri dari dua lapis. Lapis pertama mudah dibuka dan ditutup, biasanya dibuka saat fajar dan ditutup pada malam hari. Itu untuk berjaga-jaga terhadap bahaya biasa. Lapisan berikutnya dibuat dan dicor dari baja berat, dengan susunan formasi yang terukir di atasnya. Gerbang itu sulit dibuka dan ditutup, serta akan membuang banyak waktu untuk mengoperasikannya. Biasanya, gerbang itu akan berada dalam keadaan terbuka dan hanya ditutup pada saat-saat krusial. Begitu ditutup, seluruh kota bisa dikatakan tidak dapat ditembus. Mustahil untuk menjebolnya dalam waktu singkat.

Qin Ying menyuruh mereka menutup gerbang kota, yang ia maksud tentu saja adalah gerbang lapis pertahanan kedua.

Begitu gerbang kota ditutup, seribu orang lebih itu pasti akan tewas.

IndoWebNovel – indowebnovel.com