Goris menatap Ah Dai dengan tatapan kosong. Sesaat, matanya memancarkan niat membunuh. Ia tidak pernah menyangka bahwa bocah yang tampak lugu ini akan memiliki bakat sihir yang luar biasa. Pengalaman pertama Goris saat merapalkan mantra Teknik Bola Api hanya menghasilkan rasa hangat di telapak tangannya. Meskipun begitu, gurunya sangat terkesan. Namun, bocah yang bersahaja dan tampak bodoh ini berhasil memunculkan bola api kecil. Pemikiran itu sungguh mencengangkan.

Ah Dai tidak mengerti mengapa bola api kecil muncul di tangannya. Ia menatap telapak tangannya dengan hampa. Keduanya berdiri kaku dan diam di dalam ruangan.

Setelah beberapa lama, Goris memadamkan bola api kecil di tangannya, seraya berkata, “Cukup untuk hari ini. Aku butuh istirahat. Pastikan kau mengingat mantra itu. Bola api yang kaukapalkan itu mengapung di tanganmu dan tidak akan melukaimu. Saat kau punya waktu luang, duduklah di atas tempat tidur dan bayangkan bulatan-bulatan merah itu, paham?”

Ah Dai mengangguk, berusaha sebaik mungkin mengingat apa yang disebut mantra itu. Ia tidak punya waktu untuk melihat laut; bagi dirinya, seorang anak berusia sebelas tahun, rasa penasaran yang ditimbulkan oleh Teknik Bola Api jauh lebih besar daripada apa yang bisa ditawarkan oleh laut.

Goris mengabaikannya, berbaring di tempat tidur dan memejamkan mata untuk memulihkan tenaga. Untungnya, cuaca cerah, laut tenang, dan kapal hampir tidak bergoyang. Mabuk lautnya hampir tak terasa. Ia berpikir dalam hati bahwa jika penyihir lain melihat penampilan Ah Dai, mereka pasti akan sangat gembira menerimanya sebagai murid. Anak itu memang memiliki potensi. Mungkin sudah saatnya bagi Goris untuk merenungkan pembiarannya mempelajari keahliannya. Ia menggelengkan kepalanya dengan kuat. Tidak, bagaimana mungkin ia merusak rencananya hanya karena bocah itu berbakat? Anak ini pasti akan mati setelah eksperimen terakhir, tidak peduli seberapa banyak yang ia pelajari, apa gunanya?

Sehari kemudian.

Ah Dai sedang duduk di tempat tidur, matanya terpejam, dengan riang mempermainkan ‘bakpao’ merah, ketika Goris tiba-tiba membangunkannya. “Guru,” ucapnya.

“Hmm, coba lagi mantra yang kuajarkan padamu kemarin.”

“Baiklah, elemen api yang memenuhi langit dan bumi, mohon limpahkan, mohon limpahkan. Aduh!” Ah Dai hanya bisa mengingat kalimat pertama.

Goris menarik kembali tangannya yang baru saja menampar Ah Dai. Daya ingat idiot ini sangat payah, “Aku akan memberitahumu sekali lagi. Jika kau tetap tidak bisa mengingatnya, kau tidak akan makan sampai kita turun dari kapal. Elemen api yang memenuhi langit dan bumi! Mohon limpahkan kekuatan hangatmu kepadaku, padatkan menjadi sebuah bola, muncul di tanganku.”

Mengancam tidak akan memberi makan adalah hal yang paling efektif bagi Ah Dai. Ia berjuang untuk mengingat setiap kata, “Kekuatan hangat… Padatkan menjadi sebuah bola… Muncul di tanganku.” Ia berjuang untuk menghafal bagian-bagian yang tidak familiar itu, duduk di tempat tidur, menggumamkannya berulang-ulang. Mantra sederhana ini hanya butuh waktu sebentar bagi orang biasa untuk menghafalnya, tetapi butuh waktu setengah hari bagi Ah Dai untuk hampir bisa mengingatnya.

“Guru, guru, aku… aku ingat.” Ah Dai membangunkan Goris yang baru saja tertidur tanpa mempertimbangkan waktunya.

Ombak hari ini lebih besar daripada kemarin. Goris berencana melawan mabuk lautnya dengan tidur, baru saja ia hendak tertidur ia tiba-tiba dibangunkan, dengan marah ia bertanya, “Ada apa?”

Ah Dai mundur selangkah, terbata-bata, “Aku… aku sudah ingat mantranya.”

Goris mendengus dan berkata, “Kau adalah orang paling bodoh yang pernah kulihat. Butuh waktu satu setengah hari bagimu untuk mengingat mantra sederhana. Apa yang perlu disombongkan? Ucapkan lagi, biar kudengar.”

Rasa percaya diri Ah Dai yang didapat dengan susah payah langsung dihancurkan oleh Goris. Ia menundukkan kepala dan mengulurkan tangan kanannya, berbisik, “Elemen api yang memenuhi langit dan bumi! Mohon limpahkan kepadaku kekuatan hangatmu, wujudkan menjadi sebuah bola, dan muncul di tanganku.” Selesai merapalkan mantra, ia merasakan kekuatan tak dikenal itu mengental lagi. Dan kali ini, bahkan lebih kuat dari sebelumnya. Dengan suara *whoosh*, bola api kecil berdiameter tiga sentimeter langsung muncul di telapak tangannya. Setelah mengalaminya sekali, Ah Dai tidak terkejut kali ini. Ia mengamati dengan cermat nyala api merah itu, yang terasa hangat, bukan panas, di tangannya. Ia mengangkat bola api itu ke depan. Karena ceroboh, ia membakar sebagian rambut di dahinya. “Ah!” Karena teriakan kagetnya, Ah Dai kehilangan kendali dan bola api di tangannya padam. Bau terbakar yang menyengat dengan cepat memenuhi kabin. Ah Dai dengan putus asa menepuk-nepuk rambutnya sendiri. Nyala api kecil itu akhirnya padam, membuatnya kehilangan sepotong rambutnya yang tumbuh tidak rata.

Melihat kondisi Ah Dai yang kebingungan, Goris mau tidak mau tersenyum, “Air dan api itu kejam. Hanya karena itu tidak melukai tanganmu bukan berarti itu aman untuk melakukan hal lain. Itu bola api sungguhan, kau benar-benar bermain-main dengan api. Hati-hati lain kali. Buka pintunya, baunya tidak tertahankan.”

Ah Dai terengah-engah. Meskipun cobaan baru-baru ini membuatnya merasa malu, kemunculan bola api itu telah mengisi hati mudanya dengan kegembiraan. Untuk pertama kalinya, ia mendapati dirinya menghormati Goris. “Gu… Guru, maafkan aku. Aku terlalu bodoh. Aku bahkan tidak bisa menangani sihir sederhana.”

Goris berpikir dalam hati, kalau begitu aku pasti jauh lebih bodoh darimu. Ia belum pernah melihat siapapun yang mampu merapal bola api sejauh ini setelah latihan hanya dua hari. “Baiklah, berhenti bicara. Lebih berhati-hatilah lain kali. Jangan lupakan mantranya.”

Ah Dai mengangguk mantap, “A… aku pasti akan mengingatnya, Guru.” Teknik Bola Api adalah mantra pertama yang dipelajari Ah Dai, dan ia sudah menyukai bola api merah itu. Ia duduk di samping dan terus melafalkan mantra yang sudah akrab itu.

Dua hari lagi berlalu, dan mereka semakin mendekati akhir perjalanan. Takut pergi keluar karena melihat lautan luas akan membuatnya muntah, Goris terus tinggal di kamar selama beberapa hari ini. Makanan dibawakan kepadanya oleh pelayan yang dipanggil oleh Ah Dai. Hampir sembilan puluh persen dari setiap makanan berakhir di perut Ah Dai. Ah Dai adalah anak yang baik. Selama tiga hari terakhir, selain merapalkan mantra Teknik Bola Api, ia telah bermeditasi dan berlatih di tempat tidurnya. Saat ia mendedikasikan dirinya dalam latihan, setelah hanya tiga hari, ia berhasil menguasai Teknik Bola Api dengan cukup baik, menghasilkan bola api berdiameter sekitar lima sentimeter. Kadang-kadang, Goris akan menunjukkan kepada Ah Dai beberapa aplikasi bola api seperti cara meningkatkan suhunya, cara memperbesar ukurannya, dan cara membuatnya terbang di udara. Tanpa diduga, Ah Dai yang biasanya lambat berpikir tampaknya mempelajari aplikasi ini dengan cukup mudah dan cepat menguasainya.

Ah Dai, membuat bola api itu berputar di sekitar tubuhnya, diam-diam berpikir dalam hati, bahkan jika gurunya mati di masa depan, ia tidak perlu takut dingin lagi karena kehangatan yang diberikan bola api itu terasa sangat menyenangkan. Untungnya, Goris tidak memiliki Teknik Membaca Pikiran di antara mantranya. Jika tidak, Ah Dai benar-benar akan membuatnya kesal.

“Guru, aku ingin pergi keluar untuk mencari udara segar.” Menghabiskan beberapa hari bersama, Ah Dai tidak begitu takut lagi pada Goris. Bagaimanapun, Goris tidak pernah memukulnya, dan selalu memastikan ia diberi makan dengan baik.

Goris meliriknya, berkata, “Singkirkan bola apimu. Kau bisa tinggal di dekat pintu, jangan pergi jauh.”

Ah Dai menjawab dengan penuh semangat, “Baik, Guru.” Dengan itu, ia melambaikan tangannya, memadamkan bola api di udara, dan dengan ceria berjalan keluar ruangan. Berdiri di koridor di luar kabin, Ah Dai memegang pagar pembatas. Sinar matahari yang hangat terasa sangat nyaman yang tak terlukiskan. Ia mengambil napas dalam-dalam dari udara laut yang asin dan menatap ke arah pertemuan laut dan langit, terhanyut dalam kekagumannya.

Eh? Apa itu?” Ah Dai, yang terpesona sepenuhnya, tiba-tiba melihat bintik gelap di permukaan laut, bergerak menuju kapal penumpang mereka dari sudut di depan. Benda itu tampak bergerak cepat, semakin lama semakin membesar.

Setelah beberapa saat, bentuk bintik gelap itu menjadi lebih jelas. Itu adalah kapal lain, dicat hitam, berukuran kurang lebih sama dengan kapal penumpang, hanya dengan satu dek. Sebuah tengkorak putih raksasa dilukis di layar hitam besar, dengan tulang bersilang tepat di bawah tengkorak tersebut. Ah Dai bertanya-tanya mengapa kapal mereka memiliki warna yang berbeda.

Tidak lama kemudian, kapal hitam itu semakin mendekat. Penumpang lain di kapal tampaknya menyadari hal ini juga. Jeritan ketakutan yang dipenuhi kengerian bergema, “Bajak laut, ah! Itu bajak laut.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com