Ah Dai berjongkok di tanah, menangis tersedu-sedu. Sambil menangis, ia dengan hati-hati menyendok abu biru yang langka dari tanah ke dalam sebuah kendi porselen kecil menggunakan sebuah sekop kecil. Setelah menutup kendi tersebut, Ah Dai dengan hati-hati memasukkannya ke dalam tas punggungnya. Ia kemudian berbalik dengan tegas, memikul dua buntalan, dan bergegas keluar pintu. Tiga mayat kering itu tergeletak begitu saja di tempat mereka jatuh. Ah Dai melirik dalam-dalam ke rumah tempat ia tinggal selama lima tahun, dan dengan mengatupkan giginya, ia melafalkan Mantra Api sekali lagi. Petak-petak besar api biru menyebar di atas atap atas dorongan Ah Dai. Dalam sekejap, halaman itu berubah menjadi lautan api. Ah Dai menggunakan ujung kakinya untuk menendang ketiga mayat itu ke dalam kobaran api, dan dengan hati yang penuh kebencian serta kesedihan, ia berlari ke kejauhan.

Di rumahnya, Xi Er sedang meradang karena marah. Penolakan terbuka Ah Dai sangat mempermalukannya. Bagaimanapun juga, putrinya, Fei, pastilah tangkapan yang bagus untuk si bodoh muda itu! Ia tidak pernah mendengar sebelumnya bahwa Ah Dai memiliki seorang tunangan. Ia tidak bisa mengerti apa sebenarnya yang dipikirkan Owen, mengabaikan perjodohan yang begitu bagus. Sekarang, Sifei terus menangis di kamarnya yang membuat Xi Er semakin jengkel.

Terdengar gedoran panik di pintu. Xi Er, yang sudah merasa jengkel, berteriak dengan marah, “Siapa itu!? Mengetuk pintu begitu putus asa, apa kau pikir kau datang untuk menagih utang!?”

“Ayah, ini aku! Cepat buka pintunya, sesuatu yang mengerikan telah terjadi!” Itu adalah suara Xi Zhong.

Xi Er, yang merasa cemas, dengan cepat mendekat dan membuka pintu. Xi Zhong muncul dengan ekspresi cemas dan terengah-engah, “Ayah, Ayah harus segera datang. Sesuatu yang benar-benar mengerikan telah terjadi.”

Xi Er mengerutkan kening, berkata, “Kenapa kau panik? Apa yang mungkin salah secara mengerikan di kota kecil kita.”

“Ayah, ini tentang Paman Owen. Entah kenapa, kebakaran besar tiba-tiba terjadi di rumahnya. Adik-adik dan aku melihatnya dalam perjalanan pulang dari memancing, jadi mereka pergi membangunkan warga kota untuk membantu memadamkan api,” seru Xi Zhong dengan cemas.

Xi Er tertegun, hampir berteriak, “Apa kubilang? Rumah Owen terbakar? Ayo kita pergi cepat dan melihatnya.”

Pada saat mereka tiba di tempat Owen, apinya sudah hampir padam. Angin laut yang bertiup terus-menerus di kota pesisir kecil ini, ditambah dengan mantra api Ah Dai yang terampil, telah meruntuhkan rumah itu menjadi puing-puing dengan kepulan asap yang membubung ke langit.

Xi Er menatap dengan kaget pada kehancuran itu, menarik anak lelakinya yang lain, Si Fa, yang sedang berusaha memadamkan api terakhir, untuk mendekat, dan bertanya, “Di mana mereka? Di mana Paman Owen dan Ah Dai? Apakah mereka keluar dari api?”

Si Fa menggelengkan kepalanya dengan suram, “Kami tidak melihat mereka. Ayah, apinya terlalu besar. Jika mereka ada di dalam… aku khawatir, aku khawatir mereka tidak berhasil selamat.”

Sementara keluarga Xi meratapi Owen dan Ah Dai, beberapa pasang mata dingin dari tengah kerumunan terus mengawasi mereka.

“Wakil Ketua, kami baru saja selesai memeriksa bagian dalam. Selain beberapa saudara kita yang tewas dan tinggal tulang kering, kami tidak menemukan tanda-tanda mayat dari ‘Raja Nether’ atau anak laki-laki yang Anda sebutkan.”

Sebuah suara aneh yang penuh dengan kebencian bergema, “Sialan! Aku tidak menyangka energi kehidupan ‘Raja Nether’ begitu tangguh, sehingga bahkan setelah diracuni oleh ‘Air Tanpa Tandingan’, dia masih bisa menggunakan Teknik Pedang Hades. Jika aku tahu sebelumnya, aku akan membawa kalian ikut saat itu, kita pasti sudah membunuhnya. Meskipun ‘Raja Nether’ mungkin sudah mati, anak yang bersamanya pasti masih hidup. Pergi, berpencar dan cari dia. Bahkan jika itu hanya mayatnya, bawa kembali padaku. Pedang Hades tidak boleh jatuh ke tangan orang lain.”

“Baik, Wakil Ketua.” Beberapa sosok perlahan membaur ke dalam kerumunan. Api di halaman juga perlahan mereda.

……

“Ah—” Ah Dai berdiri di atas sebuah pasak kayu, tanpa henti menepis gelombang demi gelombang. Enam bulan lalu, Owen telah membelah pasak itu menjadi dua, memaksa Ah Dai untuk berdiri di atasnya demi menahan kekuatan pasang surut, membantunya mengasah kestabilan kuda-kudanya. Gelombang demi gelombang dibelah ke sisi-sisi oleh Pedang Tian Gang di tangan Ah Dai, tubuhnya basah kuyup oleh air laut. Ia terus melampiaskan emosinya, namun kesedihan di dalam hatinya tak kunjung reda.

Dengan suara deburan, sebuah ombak besar menyapu Ah Dai yang sudah kelelahan, melemparkannya ke laut. Ah Dai tidak melawan, membiarkan ombak demi ombak membasahi tubuhnya dan menyapu bersih kebencian di dalam hatinya.

“Kenapa? Kenapa kalian harus membunuh Paman Owen, kenapa–” Ah Dai berteriak ke langit, yang hanya dijawab oleh deburan ombak yang menggelegar.

Setelah sepuluh hari, Ah Dai akhirnya keluar dari kesedihan mendalam atas kematian Owen. Kepergian Owen sangat memukulnya, dan sedikit rasa benci mulai muncul di wajahnya yang tampak dungu. Setelah menghabiskan sepotong makanan kering, Ah Dai mengikatkan tas dan Pedang Tian Gang di tubuhnya, menepuk Pedang Hades di atas dadanya, meninggalkan gugusan karang, dan menuju ke barat ke arah wilayah Klan Red Charming. Mungkin kematian Owen telah terlalu dalam memengaruhinya, tetapi Ah Dai, terlepas dari kecerdasannya yang lamban, mengingat dengan jelas setiap kata yang diucapkan Owen sebelum kematiannya. Itulah pesan terakhir pamannya, dan ia harus mematuhinya apa pun yang terjadi.

Apa yang tidak diketahui Ah Dai adalah, Serikat Pembunuh baru pergi sehari sebelumnya setelah gagal menemukannya. Oleh karena itu, petuah terakhir Owen baru saja menyelamatkan nyawanya.

Tiga hari kemudian, Ah Dai akhirnya mencapai perbatasan wilayah Klan Red Charming, tetapi ia telah menghabiskan seluruh makanannya. Karena sudah seharian penuh tidak setetes pun air melewati tenggorokannya, bibir Ah Dai pecah-pecah, dan ia memasuki kota dalam keadaan linglung.

Di jalan-jalan, ia melihat orang-orang berpakaian tentara bayaran di mana-mana. Owen telah mendeskripsikan berbagai kode pakaian okupasi kepadanya. Ia tahu bahwa Klan Red Charming adalah tempat asal Serikat Tentara Bayaran. Tempat ini adalah titik berkumpul yang penting bagi sejumlah besar tentara bayaran dan Korps Tentara Bayaran. Tujuannya adalah mencari Serikat Penyihir agar ia bisa mendapatkan uang untuk membeli makanan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com