Kota ini sangat ramai dengan aktivitas dan jauh lebih besar daripada Kota Nino tempat Ah Dai menghabiskan masa kecilnya. Dia baru berjalan beberapa langkah ketika aroma roti kukus tercium ke arahnya, membuat kepalanya secara naluriah menoleh.

“Roti kukus! Beli roti kukus kalian! Roti kukus yang empuk, manis, dan lezat, dua buah hanya seharga satu koin tembaga. Roti kukus, ada yang mau?”

Tertarik oleh teriakan nyaring si penjual, Ah Dai berjalan mendekat. Penjual roti itu adalah seorang pria bertubuh gempal berusia empat puluhan, rambutnya yang dulunya merah menyala kini tinggal menyisakan sehelai demi sehelai rambut tipis di sekitar kepalanya. Setiap teriakannya membuat pipi chubbynya bergetar. Kukusan di depannya terus menerus mengepulkan uap hangat, menandakan bahwa roti-roti itu baru saja diangkat dari panci. Melihat Ah Dai mendekat, dia tersenyum lebar dan berkata, “Anak muda, kau mau roti kukus? Roti ini terkenal ke mana-mana karena empuk dan manis. Satu saja tidak pernah cukup!”

Ah Dai menatap sang penjual roti kukus yang bertubuh gempal, dalam hati menduga bahwa rasa roti pria itu pastilah cukup enak sehingga mampu membuat bentuk tubuhnya menjadi demikian. Roti kukus selalu menjadi kesukaan Ah Dai. Terlebih lagi sekarang ketika dia sudah sangat lama tidak makan. Namun, tidak ada satu pun koin tembaga di sakunya. Bagaimana mungkin dia bisa membeli makanan lezat seperti itu?

Menelan ludah dengan susah payah, Ah Dai menggelengkan kepala.

Hari masih pagi bagi penjual roti tersebut dan dia belum banyak menjual roti. Meskipun pemuda agak kebingungan di depannya ini berpakaian sederhana, pedang besar di punggungnya dengan jelas menunjukkan bahwa dia adalah seorang prajurit. Prajurit mana yang tidak punya uang? Terutama hanya untuk membeli roti! Oleh karena itu, ketika Ah Dai menggelengkan kepala, sang penjual bertanya dengan cemas, “Ada apa? Tidak puas dengan rotiku, anak muda? Coba saja dua roti. Harganya cuma satu koin tembaga secara keseluruhan, sangat cocok untuk sarapan. Atau ini, cobalah satu. Yang ini gratis dariku.”

Mendengar kalimat terakhir, Ah Dai langsung bersemangat. Dia mengangguk penuh semangat saat penjual roti itu memilih sebuah roti dari kukusan panas dan mengulurkannya kepadanya. Ah Dai menerimanya dengan kedua tangan dan langsung menggigit sepertiga bagian roti itu dalam sekali gigitan. Sudah setengah bulan sejak terakhir kali dia merasakan roti lezat seperti itu. Roti itu meluncur turun ke tenggorokannya dalam tegukan besar, rasanya menggelitik tubuhnya yang kelaparan. “Paman, roti kukus buatan Paman luar biasa. Sangat empuk dan berasa, sungguh lezat,” ujarnya.

Mendengar pujian Ah Dai tentang rotinya, wajah sang penjual berseri-seri dengan senyum kepuasan. “Yah, itu sudah pasti. Siapa pun di sekitar beberapa jalan ini bisa memberitahumu bahwa roti kukus kulah yang paling enak! Ambil lagi. Bahkan tanpa lauk pengiring, rotiku sudah sangat lezat,” pamer sang penjual.

Ah Dai menundukkan kepalanya, menjawab dengan suara sedih, “Aku… aku sangat ingin makan rotimu, tapi… aku tidak punya uang.”

Sang penjual mengerjap kaget. “Tidak punya uang, katamu? Lalu kenapa kau berkeliaran di dekat geraiku? Dan kau bahkan sudah makan satu rotiku. Roti-roti itu untuk dicicipi calon pembeli. Jadi, apa yang sedang kau lakukan? Menumpang makan gratis? Ah, baiklah… ini pasti sedang nasib burukku. Kau harus pergi sekarang sebelum menghalangi urusan bisnisku.”

Ah Dai berjalan pergi dengan kepala tertunduk, dalam hati berpikir bahwa begitu dia memiliki cukup uang, dia akan membayar pria itu untuk roti yang telah dimakannya.

“Tunggu sebentar,” suara penjual roti itu bergema dari belakangnya. Ah Dai mengerjap kaget. Mungkinkah penjual itu mengejarnya untuk menagih uang yang harus dibayarnya? Begitu berbalik, dia melihat sang penjual melambaikan tangan memanggilnya untuk mendekat. Ah Dai berjalan kembali ke gerai, tetap dengan kepala tertunduk. “Bos, aku… aku benar-benar tidak punya uang. Aku minta maaf. Nanti kalau aku sudah punya, aku pasti akan kembali untuk membeli roti.”

Penjual roti itu mendongak menatap Ah Dai dan menyerahkan sebuah bungkusan kertas, lalu mendesah, “Anak muda, kau pasti pendatang dari luar kota dan sedang mengalami masa-masa sulit. Nih, ambil roti-roti ini. Kita semua hanya sedang berusaha mencari nafkah dengan cara apa pun yang bisa dilakukan. Ini tidak mudah. Sudahlah, ambil saja.”

Ah Dai menatap sang penjual roti, matanya berkaca-kaca dipenuhi air mata. Pria di hadapannya ini adalah orang pertama yang menunjukkan perhatian kepadanya sejak kepergian Owen. Hatinya, yang tadinya telah membeku akibat kematian Owen, kembali menghangat. Dengan suara gemetar, dia berkata, “Terima kasih, terima kasih, Bos. Paman benar-benar orang baik.” Dia menerima kantong berisi roti itu dan langsung melahapnya. Dia sangat kelaparan.

Sang penjual mengambil semangkuk air panas dari tokonya, berpesan, “Pelan-pelan, Nak. Jangan sampai tersedak. Nih, minum airnya.”

Dalam waktu singkat, Ah Dai telah menghabiskan kelima roti dalam bungkusan kertas itu, memulihkan tenaganya. Dia meneguk air hangat tersebut, kehangatannya menyebar ke seluruh tubuhnya. Dengan penuh rasa terima kasih dia berkata, “Paman, terima kasih banyak. Paman sungguh orang yang baik.”

Sang penjual menyipitkan mata dan terkekeh, “Aku tidak bisa dibilang orang baik juga. Bertahun-tahun yang lalu, aku juga jatuh miskin dan kebetulan menemukan sebuah toko roti kukus. Aku mendambakan roti mereka tapi, seperti dirimu, aku tidak punya uang. Namun, penjual yang berhati baik itu menampungku dan bahkan memberiku anak perempuannya untuk dinikahi. Begitulah caraku mendapatkan kehidupan seperti sekarang ini. Di satu sisi, kita berdua sama, sedang bernasib sial. Beberapa buah roti bukanlah apa-apa. Jadi, mau ke mana kau, anak muda? Bagaimana bisa kau pergi tanpa uang sama sekali? Dilihat dari pedang di punggungmu, kau seorang prajurit, bukan?”

Menyinggung tentang topik sebagai seorang prajurit, Ah Dai mau tidak mau teringat pada mendiang Owen. Dia merasa sedih, “Paman, terima kasih atas roti-rotinya. Bisakah Paman memberitahuku cara pergi ke Guild Penyihir?”

Mendengar penyebutan Guild Penyihir, wajah penjual roti itu langsung menunjukkan rasa hormat. “Penyihir adalah sosok yang terhormat dan kuat. Kota kami memang memiliki cabang Guild Penyihir. Kenapa? Apa kau mau pergi ke sana untuk mencari seseorang atau mencari pekerjaan?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com