Barulah ketika Pedang Hades berhenti bergenerasi sepenuhnya, Ah Dai merasa rileks, terengah-engah sambil menekan tangan kanannya erat-erat ke dadanya. Teror yang dipancarkan oleh Kekuatan Kejahatan Mutlak yang dingin itu benar-benar terlalu besar, bahkan saat pedang tersebut berada di sarungnya. Pantas saja Paman Owen menjadi pembunuh bayaran top di benua ini dengan mengandalkannya.

Setelah beberapa saat, Ah Dai akhirnya tenang dan terkejut menyadari bahwa ia telah kehilangan hampir separuh Qi Sejati di dalam tubuhnya. Energi itu pasti terkuras saat ia sedang menekan Aura Jahat tersebut.

Hari mulai fajar. Ah Dai tidak punya waktu untuk memulihkan kekuatannya karena ia harus mengemas barang-barangnya dan menunggu Xuan Yue bangun. Ini adalah pertama kalinya ia mempelajari Kilat Nether. Sumpah pembelajaran telah menguras seluruh kekuatan spiritualnya, menghabiskan separuh Qi dalam hidupnya, dan meninggalkannya dengan rasa takut yang tersisa, membuatnya enggan untuk mengucapkan ikrar itu dengan sembarangan di masa depan. Ia membuat beberapa gerakan tangan sesuai dengan instruksi Kilat Nether, tetapi hasilnya tidak sesuai harapan. Teknik itu tampak tidak berbeda dari ilmu pedang biasa. Ah Dai memutuskan untuk mencobanya lagi setelah kekuatannya pulih. Membawa Pedang Hades sangatlah berisiko, mirip seperti menggendong gunung berapi di punggungnya yang bisa meletus kapan saja.

Ia berjalan ke arah jendela dan membukanya. Udara pagi hari memancarkan sedikit hawa dingin. Perlahan-lahan matahari mulai terbit dan menggantung di cakrawala ufuk timur, tampak bagaikan permata merah raksasa yang bertengger di langit biru cerah. Matahari pagi itu terlihat lembut tanpa sinar yang menusuk mata, memancarkan aura kehidupan yang bersemangat.

Ah Dai menarik napas dalam-dalam menghirup udara segar. Hari yang baru akan segera tiba. Ia merasa gembira sekaligus sedikit cemas, bertanya-tanya apa yang menantinya di Pegunungan Kematian yang jauh di sana.

“Ah Dai, Ah Dai.” Suara itu adalah Xuan Yue yang memanggilnya dari luar. Sepertinya dia bangun pagi-pagi!

Ah Dai membuka pintu dan melihat Xuan Yue. Ia tampaknya tidak berada dalam kondisi kesehatan yang baik, masih mengenakan Jubah Penyihir putihnya. Mata besarnya sedikit kemerahan, menandakan bahwa ia pasti tidur dengan nyenyak semalam.

Ah Dai berkata, “Nona Xuan Yue, sepertinya Anda tidak tidur dengan nyenyak semalam.”

Xuan Yue mendengus dan menjawab, “Ini semua salahmu. Setelah bolak-balik gelisah untuk waktu yang lama, aku akhirnya bisa tidur, tetapi malah dibangunkan oleh hawa dingin.” Dibandingkan dengan malam sebelumnya, tidurnya semalam jauh lebih buruk. Dia tidak bisa tidak merindukan kehangatan dari pelukan Ah Dai.

Ah Dai terkejut. Ia mengira Xuan Yue telah menemukannya sedang berlatih Kilat Nether, dan buru-buru meminta maaf, “Maafkan aku. Aku tidak akan mengulanginya lagi.”

Xuan Yue merengut dan berkata, “Asal kau tahu kalau kau memang salah. Kau tidak bisa begitu saja menyentuh tubuh seorang gadis dengan sembarangan, kan? Kita akan segera berangkat. Sebaiknya kau dengarkan instruksiku. Jika tidak, aku tidak akan membagi Kristal Sihir Tingkat Atas apa pun denganmu.”

Ah Dai mengangguk dan menjawab, “Aku adalah pelayanmu, Nona. Aku tentu saja akan mengikuti perintahmu.”

Xuan Yue merasa tidak nyaman dengan sikap penurut Ah Dai dan mengejek, “Kau bersikap seperti pelayan yang baik. Baru dalam dua hari, kau sudah begitu lihai melakukannya.”

Gelombang kemarahan dan kebencian menghantam Ah Dai, membanjiri tubuhnya seketika. Ia mengatupkan giginya, bergetar saat menatap Xuan Yue, matanya tampak memuntahkan api.

Xuan Yue, setelah mengucapkan kata-kata itu, berdiri tertegun dalam kebingungan, tidak mengerti mengapa ia melontarkan kata-kata yang begitu menyakitkan. Itu sama sekali bukan perasaan aslinya!

Keduanya berdiri dalam keheningan untuk waktu yang lama, tak seorang pun mengucapkan sepatah kata pun.

“Aku lapar. Ayo kita pergi makan, lalu berangkat.” Xuan Yue memecah keheningan terlebih dahulu, suaranya tanpa emosi apa pun. Ia berbalik dan berjalan menuju restoran. Ah Dai tetap berdiri di tempatnya, tidak bergerak sampai Xuan Yue tak terlihat lagi. Ia menghela napas pelan, mengenakan Jubah Penyihirnya yang berwarna merah, dan menyembunyikan tubuhnya di dalam jubah tersebut. Ia menyampirkan Pedang Tian Gang dan bungkusan barangnya di bahu, lalu berjalan menuju restoran.

Di bawah suasana yang terasa aneh, baik Ah Dai maupun Xuan Yue hanya makan sedikit. Selama sarapan, tak satu pun dari mereka berbicara sepatah kata pun.

Setibanya di luar restoran, mereka pergi ke Gerbang Kota Barat, tempat Yue Ji dan Bekas Luka Bulan telah menunggu. Namun, dari belasan tentara bayaran yang bersama mereka sehari sebelumnya, hanya dua orang yang tersisa. Termasuk Yue Ji dan saudaranya, kini mereka menjadi kelompok yang beranggotakan empat orang.

Melihat Ah Dai dan Xuan Yue mendekat, Bekas Luka Bulan buru-buru menyambut mereka, berkata dengan sedikit canggung, “Nona Penyihir, Anda sudah datang.”

Melihat Bekas Luka Bulan dan orang-orangnya, Xuan Yue bertanya, “Kenapa hanya tersisa kalian berempat? Di mana yang lainnya dari Korps Tentara Bayaran Bekas Luka Bulan? Jangan bilang kalau mereka mundur.”

Bekas Luka Bulan tersenyum pahit dan menjawab, “Aku tidak punya pilihan. Bagaimanapun, kami adalah saudara yang baik, dan tugas ini memang berbahaya. Aku tidak bisa memaksa mereka untuk ikut! Selain itu, banyak dari mereka yang memiliki keluarga dan tanggungan, jadi pada akhirnya, hanya adikku, kedua saudara ini, dan aku yang tersisa. Kedua saudara ini adalah anak yatim piatu dan tidak memiliki ikatan keluarga, dan keduanya sangat ingin pergi dalam ekspedisi ini.”

Xuan Yue menjawab dengan nada ketus, “Huh! Asal kalian tidak mundur begitu kita sampai di Pegunungan Kematian, atau lebih baik kita berpisah sekarang saja.”

Bekas Luka Bulan meyakinkannya dengan percaya diri, “Anda tidak perlu khawatir tentang itu. Sekali aku dan adikku memutuskan sesuatu, kami tidak pernah mengubah pikiran kami. Biarkan aku memperkenalkan kalian. Saudara ini bernama Wan Li, dia ahli dalam Pedang Berat. Dan saudara ini bernama Miao Fei, mahir dalam Pedang Cepat dan teknik gerakan.” Wan Li memiliki tubuh berpostur besar, hampir sama dengan Ah Dai, membawa Pedang Berat di punggungnya. Senjatanya bahkan lebih lebar daripada Pedang Tian Gang milik Ah Dai, meskipun sedikit lebih pendek. Rambutnya agak tidak terurus, memberikannya penampilan yang kasar, usianya sekitar 24 atau 25 tahun. Miao Fei jauh lebih kurus, sekitar setengah kepala lebih pendek daripada Yue Ji. Lengan panjangnya hampir menyentuh lututnya, mencerminkan perangai yang lincah. Tatapannya yang licik beralih antara Ah Dai dan Xuan Yue. Xuan Yue tidak dapat melihat pedangnya, tetapi sosoknya yang seperti monyet membuatnya terkekeh.

IndoWebNovel – indowebnovel.com