Tatapan Ratu Peri melunak saat ia menggenggam tangan Ah Dai. “Kau terlalu gegabah saat itu. Tidakkah kau tahu bagaimana perasaanku padamu? Sekalipun kemampuanmu tidak tinggi, aku tetap akan memilihmu. Jika direnungkan sekarang, aku masih merasa sangat takut.”

Ah Dai menghela napas. “Fei Fei, bagaimana mungkin aku tidak tahu perasaanmu padaku? Tapi sebagai seorang pria, bagaimana bisa aku melamarmu jika aku bukan prajurit paling berani di antara para peri? Itulah mengapa aku memilih untuk berlatih di Pegunungan Kematian. Saat pertama kali melewati wilayah Klan Tian Yuan menuju Pegunungan Kematian, aku menyadari betapa kecilnya kemampuanku. Pegunungan Kematian dipenuhi dengan bau busuk kematian, bagaikan Neraka di Bumi. Saat pertama kali masuk, tempat itu tidak terlihat luar biasa. Namun semakin jauh seseorang masuk, berbagai macam monster, zombi, dan naga tulang yang menakutkan akan ditemukan. Sering kali, aku hampir tidak bisa mengalahkan beberapa monster dengan satu mantra sebelum yang lainnya menerkamku. Tidak ada jalan untuk kembali, aku benar-benar dikepung. Mungkin aku sedang beruntung – aku pasti sudah ditelan oleh para buas jika aku tidak jatuh ke dalam lubang yang dalam. Pintu masuk lubang itu kecil; monster-monster yang lebih besar tidak dapat masuk. Hanya zombi, kerangka, dan monster yang lebih kecil yang bisa lewat. Aku mengerahkan seluruh tenaganya untuk melakukan teknik ilusi, menyegel pintu masuk, dan menyelamatkan nyawaku. Sebagai peri, kita tidak memakan daging, tetapi untuk bertahan hidup, aku terpaksa memakan daging mentah yang bau dari monster-monster itu. Perasaan itu… Aku mengingatnya dengan jelas. Setiap hari, aku berlatih sihirku, berulang kali mencoba menerobos garis pertahanan musuh, tetapi ada terlalu banyak monster, dan banyak dari mereka yang terlalu kuat untuk kuhadapi. Jika bukan karena gua yang kokoh itu, aku sudah lama menjadi santapan para monster. Tahukah kau? Aku tinggal di gua itu selama satu tahun penuh. Suatu hari, entah karena alasan apa, jumlah monster drastis berkurang, dan monster-monster kuat itu menghilang. Barulah saat itu aku mendapat kesempatan untuk melarikan diri kembali ke Hutan Peri. Selama tiga tahun berturut-turut, aku terbangun dari mimpi buruk setiap paginya. Pemandangan itu masih membuat hatiku bergidik ketika aku mengingatnya. Sebelum aku memasuki Pegunungan Kematian, kekuatan sihirku sudah melampaui apa yang disebut penyihir agung di daratan, dan aku juga salah satu dari sedikit prajurit di Klan Peri. Kalian semua jika digabungkan mungkin baru bisa menandingiku saat itu. Tapi di Pegunungan Kematian, kecuali kau memiliki keberuntungan luar biasa untuk menemukan gua guna bersembunyi, aku khawatir…”

Mendengarkan kenangan Ah Dai tentang saat-saatnya di Pegunungan Kematian, Bekas Luka Bulan dan yang lainnya merasa bulu kuduk mereka merinding. Bahkan Xuan Yue, yang telah merekomendasikan untuk pergi ke Pegunungan Kematian, menjadi pucat, seolah-olah rasa bahaya yang luar biasa akan segera menerkam. Miao Fei bertanya dengan ragu-ragu, “Apakah benar-benar mengerikan itu?”

Ah Dai memaksakan senyum pahit. “Aku tidak punya alasan untuk berbohong kepada kalian semua. Aku tidak pandai berbicara; deskripsiku bahkan tidak mendekati kenyataan. Tempat yang kuasai hanyalah pinggiran Pegunungan Kematian. Aku tidak bisa membayangkan apa yang ada di dalamnya. Mungkin beberapa dari kalian masih skeptis; akan kutunjukkan sesuatu pada kalian.” Saking mengatakannya, Ah Dai dengan cekatan mengucapkan mantra Peri, menyebabkan ruang di depannya berdistorsi. Matanya bersinar, Ah Dai menyapukan tangannya ke ruang yang terpelintir itu. Sebuah retakan kecil muncul. Didorong oleh mantra tersebut, serangkaian benda berwarna-warni melayang keluar.

Ah Dai mengulurkan tangannya dan benda-benda itu jatuh dengan lembut ke telapak tangannya. Semua orang melihatnya dengan jelas: tujuh atau delapan batu permata dengan warna berbeda. Di permukaannya, batu permata ini tampak belum diasah, dengan pinggiran yang tidak beraturan, tetapi denyut energi yang samar dengan jelas menandakan nilai mereka. Ah Dai berkata, “Mineral-mineral ini, aku menggali mereka dari dalam gua. Ini pasti kristal sihir tingkat atas yang ingin kalian temukan. Kami tidak memiliki alkemis di antara para peri, dan keahlian kami terletak pada Sihir Alam. Menyimpan barang-barang ini tidak akan banyak berguna bagi kami. Aku akan memberikannya kepada kalian.” Dengan itu, ia menempatkan batu permata tersebut ke tangan Ah Dai.

Xuan Yue mengambil sebuah batu permata dari tangan Ah Dai. Setelah mengamatinya dengan cermat, ia menyalurkan kekuatan sihirnya ke dalamnya. Batu permata itu tiba-tiba memancarkan cahaya terang. Ia mengangguk dan berkata, “Bagus, ini memang kristal sihir tingkat atas. Sebanyak ini mungkin bernilai beberapa ratus ribu koin emas di daratan.”

Terkejut oleh perkataan Xuan Yue, Ah Dai dengan cepat mengembalikan batu permata itu kepada Ah Dai. “Paman, benda-benda ini terlalu berharga. Kami tidak bisa menerimanya.”

Ah Dai tersenyum tipis. “Terimalah saja. Bagi kami, nyawa anggota klan kami jauh lebih penting daripada barang-barang ini. Kalian menyelamatkan lebih dari sepuluh orang kami, memberi kami beberapa hadiah sebagai balasan adalah hal yang wajar. Sekarang setelah kalian memiliki benda-benda ini, anggap saja tugas tentara bayaran kalian telah selesai. Tidak perlu lagi pergi ke Pegunungan Kematian.”

Ratu Peri memegang tangan Ah Dai. “Anak baik, terimalah. Anggap saja ini sebagai tanda dariku. Aku sangat berharap kalian dapat membantu kami menemukan anggota klan yang hilang dan putriku. Aku tidak akan membiarkan kalian mengambil risiko. Jika kalian menemukan jejak orang-orang kami, aku yakin aku bisa membimbing kalian untuk menyelamatkan mereka. Nak, bisakah kau memberitahuku namamu?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com