Tubuh pria paruh baya itu sedikit gemetar. Ia berjuang keras untuk meredam kemurkaannya yang meluap-luap; kekuatan di balik Penyihir Kegelapan itu adalah sesuatu yang tidak mampu ia tentang. Bahkan sang Adipati pun harus mengandalkan mereka. Ia mencoba menjaga suaranya agar tetap sektenang mungkin, lalu berkata, “Kereta kuda sudah siap, kalian bisa pergi sekarang.”

Penyihir Berjubah Hitam itu berkata dengan santai, “Kami pergi.” dan berjalan menuju pintu terlebih dahulu. Saat membuka pintu dan terkena cahaya dari luar, ia berhenti sejenak. Bayangannya yang panjang jatuh menutupi pria paruh baya tersebut. Ia berbicara tanpa menoleh ke arahnya, “Mengingat hubunganmu dengan sang Adipati, aku punya sebuah pengingat untukmu. Di dalam Guild Sihir, ada seorang penyihir muda dengan kemampuan bela diri luar biasa yang telah menghancurkan rencana kita kali ini. Aku tidak melihat sihirnya, tetapi ilmu bela diri miliknya sangat hebat. Terlebih lagi, aku telah memanggil sesosok iblis dengan sihir di Guild Sihir, tetapi kami mendapati dari pengumpulan informasi kami kemudian bahwa tidak ada satu pun korban jiwa yang diderita oleh Guild akibat pemanggilan iblis terlarang tersebut. Sebaiknya kau renungkan hal ini.” Setelah selesai berbicara, ia pergi bersama keempat penyihir dan para pembunuh bayaran yang tersisa. Dengan membanting pintu hingga tertutup di belakang mereka, ruangan itu kini hanya menyisakan pria paruh baya yang dikenal sebagai Viscount tersebut.

Kata-kata terakhir Penyihir Kegelapan itu memadamkan amarah di hati pria paruh baya tersebut. Ia bergumam pada dirinya sendiri: “Pemanggilan iblis? Orang itu benar-benar menggunakan mantra pemanggilan iblis. Tidakkah ia tahu betapa berbahayanya sihir itu? Dan Guild Sihir berhasil menghentikannya. Seorang Penyihir muda yang mahir dalam ilmu bela diri… Yah, operasi ini tidak sepenuhnya gagal. Setidaknya ini membantu kita menyelidiki rahasia Washington. Aku tidak tahu kalau mereka juga memiliki kekuatan tersembunyi…” Sambil memikirkan hal itu, sebuah ekspresi menyeramkan melintas di wajah pucatnya.

“Seseorang!” Pria paruh baya itu memanggil dengan suara lantang. Sesosok tubuh ramping meluncur masuk ke dalam ruangan, dengan membuka pintu sedikit saja. Sebuah suara yang merdu namun dingin menjawab, “Tuan.”

“Sampaikan perintahku. Semua rencana sebelumnya dibatalkan. Setiap orang harus kembali ke posisi semula masing-masing dan menunggu perintah. Sementara itu, perintahkan Hawk untuk menyusup ke Provinsi Cahaya dan mencari tahu tentang seorang penyihir muda yang mahir dalam ilmu bela diri. Laporkan kembali segera setelah ia ditemukan. Selain itu, suruh para pengintai untuk mengawasi pergerakan pasukan yang berkumpul di Provinsi Cahaya dan segera laporkan jika terjadi sesuatu yang tidak biasa.”

“Baik, Tuan.” Sosok berbayang itu pun lenyap. Sebuah senyuman mengerikan tersungging di wajah pria paruh baya itu saat ia juga meninggalkan ruangan tersebut, membiarkannya dalam kegelapan pekat tanpa jejak kehidupan.

Langit telah gelap ketika Ah Dai dan kedua temannya menemukan sebuah gundukan tanah yang terlindung dari angin untuk berhenti.

Yan Li merosot ke tanah dengan rasa tidak puas, lalu mengeluh, “Alangkah baiknya jika kita menginap semalam di perkemahan prajurit. Sebaliknya, kita malah melanjutkan perjalanan di malam hari dan sekarang kita berada di tengah-tengah tempat entah berantakan, terpaksa tidur di alam liar lagi.”

Sambil tersenyum canggung, Ah Dai berkata, “Maafkan aku, Kakak Yan Li. Tapi para jenderal itu terlalu bersemangat, aku takut jika kita tidak pergi, mereka akan terus merecoki kita sepanjang malam tanpa membiarkan kita tidur.”

Yan Li tertawa terbahak-bahak, seraya berkata, “Jangan khawatir, aku tadi hanya mengerjaimu. Cepat, gunakan Sihir Api milikmu untuk menyalakan api unggun. Ini masih bulan Maret dan udaranya sangat dingin.” Ia menunjuk ke tumpukan daun dan dahan pohon yang telah mereka kumpulkan di atas tanah.

Menyetujui, Ah Dai mulai merapal mantra yang sudah lama tidak ia gunakan, “Elemen api, penuhilah langit dan bumi! Anugerahkan kepadaku kehangatan dari kekuatanmu, satukan menjadi sebuah bola, dan muncullah di tanganku.” Ah Dai dapat merasakan dengan jelas elemen-elemen api berkumpul ke arahnya. Kilatan cahaya merah menyatu, dan dengan suara ‘pletos’, tangan Ah Dai menyala dengan bola api biru tua berdiameter sekitar sepuluh sentimeter. Itu tampak seperti sesuatu dari neraka, membakar dan menakutkan. Ah Dai terkejut – apakah kekuatan spiritualnya telah meningkat lagi? Mengapa bola api itu menjadi begitu besar, dan panasnya juga tampak meningkat secara luar biasa.

Kekuatan sihir Ah Dai memang telah meningkat—atau lebih tepatnya, kendalinya atas kekuatan spiritualnya yang bertambah. Selama enam bulan terakhir, setiap hari ia telah menggunakan kesadarannya untuk membimbing Qi Transformasi Kehidupan miliknya ke dalam bentuk yang padat dan kemudian mengubahnya menjadi berbagai bentuk selama latihannya. Hal ini telah melatih kekuatan spiritualnya, dan meskipun ia tidak sengaja bermeditasi, kekuatan spiritualnya tetap saja membuat kemajuan tertentu. Sekarang, saat ia memanipulasi elemen sihir, rasanya bahkan menjadi lebih mudah. Ah Dai mengulurkan tangan kirinya, mengaktifkan Qi Transformasi Kehidupan miliknya, dan jari-jarinya berkilau dengan cahaya putih samar. Ia menjentikkan jarinya dengan ringan ke arah bola api itu, dan seketika itu juga, secercah api biru kecil terbang terlepas, jatuh ke tumpukan dahan pohon. Meskipun itu hanya percikan api yang sangat kecil, api itu langsung menyulut tumpukan tersebut menjadi kobaran api besar yang menerangi malam yang gelap, dan ketiga orang itu langsung dapat merasakan kehangatannya. Mereka menghangatkan tangan di dekat api. Yan Li berkata, “Ah Dai, aku akan pergi mencari lebih banyak dahan. Kau menyalakan api yang cukup besar, aku khawatir dahan-dahan ini tidak akan cukup untuk sepanjang malam.” Setelah berbicara, ia berjalan menuju sebuah rumpun pohon di dekat sana.

Ketiganya telah makan banyak hari itu dan tidak merasa lapar, jadi Ah Dai dan Yan Shi mengumpulkan beberapa daun kering sisa musim dingin untuk membuat tempat tidur darurat dan bersiap untuk tidur.

Yan Shi berkata, “Kakak Ah Dai, sepertinya menemukan Klan Peri kali ini tidak akan mudah. Jika kita mencoba menjelajahi setiap sudut Kekaisaran Kota Sunset, bahkan waktu dua tahun pun tidak akan cukup. Belum lagi, kita tidak tahu apakah para Peri yang diculik berada di negara lain—jika iya, itu akan jauh lebih merepotkan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com