Yan Shi berdiri. Orang suku Yalai itu berbadan tegap namun jauh lebih pendek daripada Yan Shi, dan tanpa sadar melangkah mundur saat melihatnya. Yan Shi berkata, “Saudara, kami hanya lewat. Boleh aku tanya, ke mana perginya semua orang di sini? Mungkinkah mereka semua pergi menggembalakan ternak?”

Pria suku Yalai itu telah pulih dari keterkejutannya, menyeringai, dan berkata, “Gembala apa hari ini? Apa kalian tidak tahu? Hari ini adalah Festival Batron suku Yalai kami. Perayaannya akan segera dimulai, dan semua orang sudah berlari untuk merayakannya, jadi tentu saja tidak ada orang di sekitar sini. Kami berkumpul bersama dengan beberapa suku terdekat di sana. Aku baru saja kembali untuk mengambil sesuatu—kalau tidak, kalian tidak akan melihat satu orang pun. Perayaannya akan segera dimulai. Orang luar, apakah kalian ingin datang dan melihatnya? Acaranya akan sangat meriah.”

Kelompok itu berkumpul, dan Ah Dai bertanya, “Kakak besar, apa itu Festival Batron?”

Pria itu menjawab, “Kalian tidak tahu itu? Batron, dalam bahasa kuno Yalai kami, berarti prajurit. Jadi, festival ini juga disebut Festival Para Prajurit. Setiap suku akan memilih prajurit dari antara mereka sendiri untuk berpartisipasi dalam perayaan hari ini. Kalian mau pergi atau tidak? Aku harus segera pergi ke sana. Festival Batron terjadi setahun sekali dan merupakan salah satu festival terpenting suku Yalai kami.”

Xuan Yue melompat kegirangan, “Ayo pergi, ayo pergi, kami ingin melihatnya juga. Tolong pimpin jalannya.”

Melihat wajah cantik Xuan Yue, mata pria suku Yalai itu berbinar, dan dia berseru, “Kamu benar-benar cantik, gadis kecil! Namaku Tubari, selamat bergabung dalam festival kami.”

Yan Shi dan Yan Li saling berpandangan. Mereka sudah lama mendengar bahwa Festival Batron suku Yalai sangat menarik, perayaan terbesar bangsa Yalai, dan karena mereka telah menemukannya, sepertinya tidak masalah untuk pergi dan melihat-lihat, belum lagi mereka memang berniat membeli kuda dari orang-orang Yalai. “Kakak besar, kalau begitu tolong pimpin jalannya. Kami orang luar menghadiri perayaan kalian, bukankah kami akan menimbulkan masalah bagi kalian?”

Tubari tertawa terbahak-bahak dan berkata, “Bagaimana bisa? Suku Yalai kami paling suka berteman. Karena kalian telah datang ke sini, kalian adalah teman kami.” Pada saat itu, suara tiupan tanduk yang dalam bergema di udara, dan ekspresinya berubah saat dia berkata, “Kita harus segera ke sana. Perayaannya akan segera dimulai.” Dengan itu, dia memberi isyarat kepada mereka berempat dan berlari kencang ke arah timur.

Keempat orang itu saling berpandangan dan buru-buru mengikuti. Yang paling bersemangat di antara mereka adalah Xuan Yue, yang selalu dipenuhi rasa ingin tahu terhadap hal-hal baru.

Mengikuti Tubari melewati kawanan sapi dan domba, mereka tiba-tiba melihat pemandangan yang sangat luar biasa. Lokasi oase itu berada di tempat yang lebih tinggi, jadi mereka tidak menyadarinya sampai mereka melewati kawanan ternak tersebut. Begitu mereka melewatinya, mereka melihat orang-orang suku Yalai tersebar sejauh mata memandang, dibagi menjadi tiga kelompok besar, semuanya berpakaian sederhana. Banyak pemuda Yalai bertelanjang dada, berteriak terus-menerus. Sebagian besar orang berada di atas kuda-kuda yang tinggi dan besar, wajah mereka berseri-seri karena kegirangan. Di tengah-tengah orang suku Yalai terdapat lapangan luas yang dikelilingi oleh api unggun, masing-masing memanggang seekor sapi atau domba utuh, dan gelombang aroma daging terus menguap, membuat mulut Ah Dai dan yang lainnya berair.

Tubari berkata, “Mari kita ke sana. Acaranya akan segera dimulai. Aku berasal dari Suku Utara, di sebelah utara. Dua suku lainnya adalah Suku Selatan dan Timur. Meskipun ketiga suku kami bukan yang paling berkuasa di antara bangsa Yalai, kami memiliki hubungan dekat dan menempati oase ini, jadi kehidupan kami cukup baik.” Mengucapkan ini, dia memimpin semua orang ke sisi utara di antara orang-orang Yalai. Orang-orang Yalai tidak menunjukkan banyak keterkejutan atas kedatangan mereka. Melihat mereka, semua orang tersenyum tulus dan menyambut mereka dengan hangat.

Suara tanduk berbunyi, dan puluhan ribu orang Yalai langsung terdiam seketika. Dari suku Yalai utara, timur, dan selatan, sekelompok kuda cepat melesat keluar, menyerbu ke arah tengah dengan kecepatan luar biasa. Saat ketiga kelompok kuda itu tampak hendak bertabrakan, para penunggangnya secara bersamaan menarik tali kekang, dan kuda-kuda itu berdiri dengan kaki belakangnya secara hampir bersamaan, berhenti di tengah suara meringkik. Keterampilan berkuda mereka yang luar biasa sangatlah menakjubkan. Ah Dai berpikir pantas saja semua orang mengatakan kavaleri ringan Yalai begitu tangguh.

Yan Li menggosok-gosokkan telapak tangannya, tidak sabar untuk mencobanya. Di suku Pu Yan, dia terkenal karena kemampuannya dalam menunggang kuda, dan setelah melihat para penunggang kuda Yalai yang mahir ini, tangannya menjadi gatal tak tertahankan.

Ketiga kelompok kuda itu berkumpul di tengah lapangan, dan orang-orang Yalai di sekitarnya berteriak serempak, suasananya sangat meriah. Para pemimpin dari ketiga kelompok tersebut semuanya adalah pria bertubuh tegap berusia empat puluhan, yang mengangkat pedang melengkung mereka tinggi-tinggi dan meneriakkan sesuatu bersama para penunggangnya.

Setelah beberapa saat, teriakan itu berhenti, dan pemimpin di sisi utara berteriak, “Saudara-saudari, hari ini adalah Festival Batron tahunan suku Yalai kita, hari di mana para prajurit kita dilahirkan. Setahun kerja keras telah berlalu, dan suku Yalai kita telah menghasilkan banyak prajurit baru, …”

Tubari menjelaskan kepada mereka berempat, “Ini adalah pemimpin suku kita. Di antara ketiga suku ini, suku kitalah yang paling kuat. Festival Batron dibagi menjadi dua bagian: yang pertama melibatkan berbagai kompetisi, dan akhirnya, para prajurit dari setiap suku akan dipilih. Bagian kedua adalah pesta pora sepenuhnya. Hanya hari ini kita orang Yalai tidak bekerja atau menggembala, membiarkan semua orang bersukacita sepuas hati mereka. Kompetisi ini terutama terdiri dari tiga acara: berkuda, gulat, dan memanah. Apakah kalian tertarik untuk berpartisipasi?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com