Yan Shi tersenyum tipis dan berkata, “Jangan khawatir, tidak apa-apa. Selama kita membersihkan area kecil dan membuat api di tengahnya, kita tidak perlu takut. Lagi pula, ini bulan September, dan udara di pegunungan lembap, jadi tidak akan mudah terbakar.”

Ah Dai menjawab, “Kalau begitu, mari kita buat api. Aku yang akan mengurusnya.”

Tak lama kemudian, mereka bertiga mengumpulkan cukup banyak kayu bakar dan menumpuknya di tempat yang sudah dibersihkan di lereng bukit kecil. Ah Dai menggunakan Sihir Api biasa untuk mengeringkan kayu bakar itu terlebih dahulu, lalu menyalakannya. Api itu memberikan kehangatan dan cahaya bagi semua orang, saat keempatnya duduk mengitarinya, wajah mereka bersinar merah karena jilatan api, merasakan kehangatan di tubuh dan jiwa. Mereka memanggang roti kukus yang dibawa Xuan Yue di atas api untuk mengusir rasa lapar. Roti kukus panas itu jauh lebih baik daripada roti dingin, dan selain Xuan Yue, ketiganya makan dengan sangat lahap.

“Siapa yang begitu berani menyalakan api di pegunungan?” sebuah suara yang menggelegar tiba-tiba terdengar dari dalam hutan.

Mereka berempat terkejut. Masing-masing meraih senjata mereka, indra mereka siaga penuh setelah cobaan yang mereka lalui bersama Klan Elf dan Klan A Lan. Xuan Yue bersiap memberikan sihir pendukung dengan Tongkat Malaikat yang bercahaya di tangannya untuk membantu Ah Dai dan yang lainnya.

Sebuah bayangan gelap melesat dan mendarat tidak jauh di depan mereka. Dia adalah seorang pria berusia awal dua puluhan, dengan tinggi sekitar enam kaki, alis tebal, mata besar, hidung mancung, dan mulut persegi, memancarkan kesan penuh semangat. Pedang panjang berbilah lebar terselot di punggungnya saat dia memelototi mereka berempat. “Dari mana kalian sehingga berani menyalakan api di pegunungan? Tidakkah kalian tahu betapa berbahayanya itu?”

Mengenali pakaian pria itu sebagai milik Sekte Pedang Tian Gang, Yan Shi merasakan gelombang kelegaan dan berkata, “Saudara, kau pasti anggota Sekte Pedang Tian Gang. Kami sedang dalam perjalanan ke Gunung Tian Gang untuk mengunjungi Tuan Xi Wen. Setelah memasuki pegunungan, kami tersesat, dan malam menjadi terlalu dingin, jadi kami terpaksa melakukan ini. Seperti yang bisa kau lihat, kami telah membersihkan vegetasi di sekitarnya, jadi ini tidak akan menyebabkan kebakaran hutan.”

Mendengar Yan Shi memanggil Xi Wen “tuan,” ekspresi pemuda itu berubah, dan kemarahannya lenyap, digantikan oleh kebingungan. “Kalian ingin menemui Tuan Pemimpin Sekte? Ada keperluan apa?” Ternyata pria ini adalah murid Xi Wen.

“Aku Yan Shi dari Klan Pu Yan. Ketika aku masih anak-anak, aku menerima bimbingan dari Tuan Xi Wen. Kami sedang menuju ke Kekaisaran Kota Sunset, dan karena kami melewati pegunungan Tian Gang, kami ingin mengunjunginya. Sudah bertahun-tahun sejak terakhir kali kami saling melihat. Bagaimana kabar Tuan Xi Wen? Dari kata-kata mu sebelumnya, apakah Tuan Xi Wen sudah menjadi Pemimpin Sekte? Mungkinkah, mungkinkah Pendekar Pedang, Guru Leluhur Agung…”

Pemuda itu tersenym dan berkata, “Kalian tidak perlu berspekulasi liar begitu. Guru Leluhur Agung sangat sehat. Beliau baru saja pensiun untuk fokus berkultivasi di dalam sekte karena usianya, sehingga menyerahkan posisi Pemimpin Sekte kepada Tuan. Karena kalian mengenal Tuan, ikutlah denganku. Aku Liao Yi, murid generasi keempat; aku akan mengantar kalian kepadanya. Kita tidak boleh menyalakan api di pegunungan! Angin gunung bisa sangat kencang di malam hari, dan jika ada percikan api yang tertiup ke dalam hutan, itu bisa memicu kebakaran hutan yang hebat.”

Kelompok itu dengan cepat memadamkan api. Ah Dai berkata, “Aku benar-benar minta maaf, hanya saja cuacanya sangat dingin, itulah sebabnya kami terpaksa melakukannya. Apakah Gunung Tian Gang masih jauh dari sini?”

Liao Yi tersenyum dan menjawab, “Tidak terlalu jauh lagi. Aku sedang berpatroli di gunung, selalu berhati-hati terhadap orang yang berani menyalakan api di sini. Dari titik ini, tinggal dua gunung lagi sebelum kita mencapai Puncak Utama Tian Gang, tetapi puncaknya sangat tinggi, dan kita mungkin baru akan tiba di puncak sampai fajar.”

Mengkhawatirkan kondisi Xuan Yue, meskipun dia sendiri tidak perlu mendaki gunung, cuaca malam yang dingin tetap menjadi kekhawatiran bagi Ah Dai. Dia buru-buru berkata, “Kakak Besar, kami telah bepergian sepanjang hari dan cukup lelah. Mari kita beristirahat untuk malam ini dan melanjutkan perjalanan di pagi hari! Embun malam sangat dingin, dan aku takut kami tidak akan sanggup menahannya.”

Mendengar kata-kata Ah Dai, Liao Yi mau tidak mau memandangnya rendah, dan berkata dengan nada arogan, “Kita adalah para praktisi bela diri; dingin seperti ini bukan apa-apa. Jika kita bergegas, kita bahkan mungkin bisa mencapai puncak sebelum fajar dan kemudian kita bisa beristirahat.”

Xuan Yue, yang cerdik seperti biasanya, langsung menangkap isi pikiran Liao Yi. Dia mendengus dan berkata kepada Ah Dai, “Ayo pergi sekarang. Apa yang perlu diistirahatkan? Kita tidak terganggu dengan pendakian, bukan?” Karena api telah padam, membuat lingkungan sekitar mereka menjadi redup, Liao Yi tidak melihat wajah Xuan Yue dengan jelas. Dia menyadari rasa tidak suka di dalam hatinya ketika mendengar perkataan wanita itu yang ditujukan padanya. Merasa malu, dia takut akan teguran yang akan diterimanya dari gurunya jika ketahuan, namun dia tidak memberikan sanggahan dan hanya menunggu sambil tersenyum atas tanggapan Ah Dai.

Ah Dai mendekat ke arah Xuan Yue dan berbisik, “Yue Yue, akan terasa dingin jika kita berjalan di malam hari.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com