Malam semakin larut, dan di bawah cahaya rembulan yang redup serta bintang-bintang yang jarang, dunia luar tampak sangat gelap gulita. Kota Gelap berada dalam kesunyian total, kebanyakan orang sudah terlelap dalam tidur.

Menemukan sebuah gang terpencil di jalanan, Ah Dai berhenti, menyerahkan gadis kucing itu kepada Yan Shi, dan menepuk punggung Peri tersebut seraya berkata, “Jangan menangis lagi, kau sudah diselamatkan. Kami datang atas nama Ratu Peri. Tenang saja, kau akan segera pulang.” Saat berbicara, ia mengeluarkan jubah besar dari Jubah Darah untuk menutupi tubuh mungil Peri itu sepenuhnya, menggunakan energi vitalnya untuk membuat dua lubang pada jubah tersebut agar sayapnya bisa keluar.

Tubuh Peri itu bergetar sedikit, dan dengan suara gemetar ia berkata, “Te-terima kasih, ayo kita cepat pergi; aku ingin meninggalkan tempat ini.”

“Tidak akan semudah itu,” sebuah suara suram bergema, membuat Ah Dai dan kedua saudara Yan berbalik dengan terkejut. Mereka melihat seorang pria paruh baya berwajah pucat memimpin sekelompok pria berpakaian hitam memasuki bidang pandang mereka. Pria paruh baya itu tidak tinggi dan tampak cukup terpelajar, dengan pakaian mewah yang menegaskan kulit pucatnya, memberikannya penampilan seseorang yang terlalu memanjakan diri dalam kesenangan. Dia mengamati Ah Dai dengan senyuman di wajahnya, dan lusinan pria berpakaian hitam di belakangnya begitu sunyi hingga tidak ada suara yang terdengar, aura pekat mereka mengungkapkan kekuatan luar biasa mereka. Tekanan yang melanda membuat napas terasa sesak.

Pria paruh baya itu tersenyum tipis dan berkata, “Senang bertemu dengan kalian, aku adalah Horton, Viscount Keturunan, dan keponakan dari Penguasa Kota Gelap. Aku tahu kalian tidak mengenalku, tapi kalian mungkin akan terkejut dengan identitas Maskulinku yang lain—aku adalah pemilik bayangan dari Klub Kaum Bangsawan Malam.”

Ah Dai mengamati pria paruh baya itu dengan waspada, dan meskipun kekuatan pria ini tampaknya tidak tinggi, Ah Dai merasakan aura berbahaya darinya. “Apa yang kau inginkan dari kami?” tanya Peri itu saat ia bergerak dari depan Ah Dai untuk bersembunyi dengan gemetar di belakangnya, jelas ketakutan pada Viscount Horton ini.

Masih tersenyum, pria paruh baya itu berkata, “Tolong santai saja, aku tidak berniat buruk; aku hanya ingin mengobrol dengan kalian, seorang Penyihir yang terhormat.”

Ah Dai mendengus dingin, “Apa yang harus kubicarakan dengan orang sepertimu? Apa peduliku jika kau seorang Viscount atau pemilik Klub Bangsawan Malam? Kami tidak berutang uang kepadamu.” Mengingat nasib Vatana dan dekadensi Klub Kaum Bangsawan Malam, kemarahan melonjak di dalam diri Ah Dai.

Viscount Horton tampak tidak terusik oleh kemarahan Ah Dai dan melirik Peri di belakang Ah Dai, lalu berkata, “Aku pernah mendengar bahwa kau adalah seorang tetua Serikat Penyihir dan memiliki kemampuan untuk Memanggil Naga. Aku cukup tertarik dengan kekuatanmu. Aku ingin tahu apakah kau bersedia bergabung dengan Kediaman Penguasa Kota kami sebagai Penyihir Kepala kami. Kota Gelap mungkin adalah kota terkaya di benua ini, dan apa pun yang kau inginkan, bisa penuhi. Tentu saja, Peri ini akan menjadi milikmu untuk disimpan, dan aku akan mengembalikan uang yang kauhabiskan untuk membelinya. Terlebih lagi, jika kau mau, aku bahkan bisa membantumu mencarikan gadis-gadis Peri lainnya.”

Yan Li mendengus karena murka, “Kau bajingan, kau tidak layak disebut manusia, karena telah melakukan segala kejahatan yang bisa dibayangkan.”

Horton tidak marah atas penghinaan Yan Li; ia hanya berkata dengan acuh tak acuh, “Perbuatan jahat? Apa yang dihitung sebagai perbuatan jahat? Itu hanyalah masalah sudut pandang yang berbeda. Apa yang telah kulakukan? Aku hanya memperdagangkan beberapa barang dan menjalankan rumah perjudian; itu saja. Dengan kekuasaan dan uang, aku mewujudkan keadilan tertinggi di sini. Hidup hanyalah satu abad yang lewat begitu saja, mengapa tidak menjalaninya dengan bebas? Apakah kau akan menyesali hidupmu ketika kau sudah terlalu tua untuk bergerak? Aku tidak akan menyesal, karena aku telah menikmati segala sesuatu yang ditawarkan oleh dunia ini. Aku akan mati tanpa penyesalan. Tapi bagaimana dengan kalian? Kalian memiliki kekuatan besar tapi menjalani kehidupan yang menyedihkan tanpa pengalaman. Apa gunanya hidup seperti itu?”

Melangkah maju, Ah Dai, setelah mendengar kata-kata Horton, merasakan pikirannya tiba-tiba menjadi jernih, dan ia menatap Horton dengan dingin, “Apa yang kaukatakan hanyalah pandanganmu sendiri. Kesenanganmu didirikan di atas penderitaan orang lain. Keinginanmu tidak lain adalah kekuasaan dan uang. Namun, tujuan kami berbeda. Memang, secara materi, kau telah memanjakan diri hingga batas ekstrem, tetapi bagaimana secara rohani? Apakah kau bahagia? Kau telah melakukan begitu banyak kejahatan; tidakkah kau bermimpi tentang arwah penasaran yang mencari pembalasan saat kau tidur di malam hari? Hati nurani yang bersih membawa tidur yang nyenyak. Dengan hati nuranimu yang begitu terganggu, bagaimana kau bisa mengaku hidup bahagia? Kau adalah orang paling jahat yang pernah kutemui, dengan tanganmu yang ternoda darah. Mengharapkan kami untuk menjadi bawahanmu adalah sebuah khayalan.”

Ekspresi Horton akhirnya berubah saat kata-kata Ah Dai menghantam sisi rapuh dalam dirinya—jiwanya yang kosong selalu menjadi beban yang paling ia benci dan tidak bisa dipecahkan, dan sekarang hampir tidak ada lagi hal yang bisa menggerakkan hatinya. Ia menyipitkan matanya dan menghela napas, “Baiklah, benar-benar seorang tetua Serikat Penyihir. Karena kalian begitu bersikeras, aku tidak bisa melepaskan kalian lagi. Menurut pandanganku, hanya ada dua jenis orang: mereka yang berguna dan mereka yang sudah mati. Karena kalian telah memilih yang terakhir, aku tidak punya pilihan selain menurutinya.”

Begitu ia selesai berbicara, para pria berpakaian hitam mendekat, aura masif mereka menyelimuti seluruh gang. Ah Dai menanggung beban terberat di depan, tekanan yang luar biasa memaksanya mundur langkah demi langkah. Pria-pria berpakaian hitam ini sangat tangguh! Mereka tampak tidak kalah terampil dari Pembunuh Bayangan yang muncul di Serikat Penyihir sebelumnya. Tapi Ah Dai tidak takut; ia yakin bahwa dengan kekuatannya sendiri, ia bisa menerobos kepungan tanpa masalah. Satu-satunya kekhawatirannya sekarang adalah gadis kucing dan Peri yang baru saja mulai mendapatkan kembali sedikit kekuatan mereka. Dengan suara berat, ia berkata, “Kalian berdua, lindungi mereka; aku akan menangkis para penyerang.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com