Di barisan terdepan skuad kavaleri ringan, di atas seekor kuda perang berbulu putih salju, duduk seorang prajurit wanita, seluruh tubuhnya terbalut pelindung baja perak. Di pelana tergantung sebuah tombak perak, panjangnya tiga meter enam puluh sentimeter dan setebal telur ayam. Ujung tombak itu memiliki pola spiral, dan meskipun ia beristirahat dengan tenang di atas pelana, seseorang dapat dengan jelas merasakan semburan hawa dingin yang dipancarkannya. Wajahnya tertutup oleh Helm, sehingga jenis kelaminnya hanya dapat disimpulkan dari desain Pelindung bajanya. Dia adalah salah satu dari tiga wakil kapten Kelompok Tentara Bayaran Kerangka, yang memimpin skuad kavaleri ringan yang dikenal sebagai Kerangka Es.

Turun dari kudanya, Kerangka Es berjalan ke arah konvoi pedagang dan berhenti di samping seorang pria paruh baya yang sedang mengarahkan bawahannya untuk memuat barang. Tinggi Kerangka Es sekitar satu meter delapan puluh, lebih tinggi setengah kepala daripada pria paruh baya itu. Sebuah suara dingin merembes dari balik Helm, “Ketua Mulat, berapa lama lagi konvoi Anda siap?”

Mulat menatap sesosok malaikat maut wanita di hadapannya, hatinya bergetar tanpa sadar. Dalam benaknya, dia tidak pernah menganggap Kerangka Es sebagai seorang wanita. Aliansi Kekaisaran Stan telah bekerja sama dengan Kelompok Tentara Bayaran Kerangka pada beberapa kesempatan, dan sebagai salah satu dari tiga ketua Aliansi, Mulat telah berpartisipasi dalam dua kesempatan di antaranya. Dia telah melihat dengan mata kepalanya sendiri pembunuhan tanpa ampun yang dilakukan oleh Kerangka Es di medan perang, di mana tidak ada yang selamat di bawah tombak perak es ekstrem miliknya, dan yang paling aneh adalah meskipun mereka telah bekerja sama berkali-kali, tidak seorang pun pernah melihat wajah aslinya. “Ah! Wakil Kapten Es, salam, kami sudah hampir siap. Kami hanya perlu menunggu dua orang lagi tiba, dan kemudian kami bisa berangkat.”

Kerangka Es, dengan agak tidak sabar, bertanya, “Menunggu dua orang lagi? Orang seperti apa?”

Mulat menggosok kedua tangannya dan menjawab, “Seperti Anda, mereka adalah tentara bayaran. Salah satu dari mereka adalah seorang Penyihir, yang kebetulan menutupi kekurangan Kelompok Tentara Bayaran Anda. Mohon jangan tersinggung; kargo yang kami angkut sangat penting bagi Aliansi kami, jadi kami harus ekstra hati-hati.”

Kerangka Es menatap Mulat dengan dingin, dan dua sinar dingin melesat keluar dari Helmnya. Mulat menggigil hebat dan tanpa sadar mengambil langkah mundur. Suara dingin Kerangka Es menyusul, “Sikap dari Aliansi Kekaisaran Stan ini adalah sebuah penghinaan terhadap Kelompok Tentara Bayaran Kerangka kami, dan Anda harus menyadari konsekuensi dari menghina kami.”

Mulat memaksakan senyum, “Wakil Kapten Es, mohon jangan tersinggung. Mereka hanya dua orang, dan lagipula, mereka adalah Kelompok Tentara Bayaran Kelas Khusus. Hanya untuk kali ini saja, mohon akomodir kami.”

Kerangka Es terdiam sejenak, mengerutkan kening, “Juga Kelompok Tentara Bayaran Kelas Khusus, siapa nama mereka?”

Melihat peluang keadaan berbalik, Mulat dengan cepat menjawab, “Mereka adalah Kelompok Tentara Bayaran Langit Iblis. Pernahkah Anda mendengarnya? Rupanya, mereka hanya berdua.”

Meskipun Kelompok Tentara Bayaran Kerangka tidak banyak berinteraksi dengan kelompok tentara bayaran lain, sebagai Kelompok Tentara Bayaran Kelas Khusus, mereka memiliki banyak hak istimewa di dalam Guild Tentara Bayaran. Kerangka Es pernah mendengar tentang Kelompok Tentara Bayaran Langit Iblis. Memang, kelompok itu hanya memiliki dua anggota yang tampaknya meroket namanya setelah menyelesaikan misi yang sangat sulit, naik dari status Tentara Bayaran Junior ke status mereka saat ini dengan kecepatan yang bahkan melampaui kecepatan mereka sendiri. Namun, mereka hanya muncul tiga tahun lalu dan tidak mengambil tugas apa pun sejak saat itu. Dia tidak menyangka akan bertemu dengan mereka di sini dan merasa sedikit tertarik pada Kelompok Tentara Bayaran Langit Iblis tersebut. Dengan suara dingin, dia berkata, “Mari kita bicarakan hal itu begitu mereka tiba,” sebelum berbalik dan berjalan kembali ke pasukannya sendiri. Mulat menyeka keringat dingin dari dahinya dan menghela napas lega, tahu betul untuk tidak menyinggung malaikat maut wanita ini.

Ah Dai dan Xuan Yue menyelesaikan sisa uang terakhir mereka untuk penginapan dan melangkah keluar. Begitu mereka keluar, mereka melihat prosesi yang megah tidak jauh dari sana.

Xuan Yue berseru kaget, “Wah, gerbongnya banyak sekali! Konvoi ini benar-benar besar. Hei, Kakak, lihat, Ksatria yang berdiri di kedua sisi itu pasti bagian dari kelompok tentara bayaran.”

Ah Dai mengangguk, “Seharusnya begitu. Mereka semua memiliki tingkat keahlian tertentu; Korps Tentara Bayaran ini tampak cukup kuat! Konvoi ini tidak hanya mempekerjakan kita, tetapi mereka juga menyewa kelompok tentara bayaran lain. Sepertinya kargo kali ini cukup berharga.”

Xuan Yue tersenyum dan berkata, “Kakak, kamu tampaknya berpikir lebih cepat dari sebelumnya. Siapa peduli? Lagipula, kita hanya ikut berjalan-jalan saja, untuk mencari uang saku perjalanan. Ayo ke sana; hari sudah mulai larut, dan mereka akan segera berangkat.”

Keduanya menuju ke arah konvoi. Mereka sengaja menekan kultivasi mereka sendiri, Cahaya Ilahi Bawaan mereka disembunyikan, membuat mereka tampak tidak berbeda dari warga sipil biasa di permukaan.

Tidak lama kemudian, mereka tiba di antara para anggota konvoi, dan Ah Dai bertanya kepada salah satu pekerja yang sibuk, “Permisi, Kakak, di mana saya bisa menemukan Ketua Mulat?”

Pria itu baru saja selesai memuat barangnya dan melirik Ah Dai beberapa kali, salah mengira dia sebagai pekerja konvoi. Dia menunjuk ke depan dan berkata, “Ketua Mulat ada di depan memberikan perintah. Cari saja dia sendiri di sana.”

Saat Xuan Yue dan Ah Dai berjalan menuju depan, Xuan Yue berkata, “Kakak, Ketua Mulat ternyata adalah… yah, sepertinya ada tempat untuk seribu Koin Emas kita.”

Ketika keduanya mencapai bagian depan, Ah Dai melihat Mulat dan bergegas menghampiri bersama Xuan Yue.

“Ketua Mulat.”

Mulat berbalik ketika mendengar seseorang memanggilnya dan dengan gembira berkata, “Kalian datang tepat waktu; konvoi akan segera berangkat.” Dia memeriksa Xuan Yue dan berkata, “Kenapa Penyihir ini mengganti pakaiannya?”

Xuan Yue menjawab, “Pernahkah Anda melihat seorang Penyihir menjadi tentara bayaran? Saya tidak ingin dikenali oleh gereja, jadi lebih aman mengenakan pakaian sipil.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com