Mulat tiba-tiba menyadari, “Begitu ya. Apakah kalian berdua lebih suka menaiki kuda atau naik kereta? Aku akan mengaturnya untuk kalian.”

Xuan Yue berkata, “Tentu saja, kami akan naik kereta. Aku tidak tahan dengan guncangan saat menaiki kuda.”

“Baiklah, kalau begitu kalian berdua akan semobil denganku nanti. Kita harus mengandalkan bantuan kalian untuk urusan ini.”

Xuan Yue menggesek-gesekkan jarinya ke arah Mulat, “Ketua Mulat, karena kau menyewa kami, bukankah seharusnya kau memberi kami uang muka?”

Mulat tertegun sejenak, lalu dengan cepat menjawab, “Ya, ya, bagaimana bisa aku lupa?” Ia mengeluarkan sebuah dompet dan menyerahkannya, “Ada lima koin berlian di dalamnya. Saat menyewa tentara bayaran, kami selalu membayar setengah di muka. Kami akan memberikan sisa pembayaran saat kita tiba di tempat tujuan.”

Xuan Yue menyelipkan dompet itu ke dalam bajunya, “Baiklah, di mana keretanya? Kami akan naik dan menunggumu.”

Tepat saat Mulat hendak menjawab, sebuah suara dingin tiba-tiba menyela, “Tunggu.” Sebuah sosok perak melesat, dan Kerangka Es muncul di hadapan Ah Dai dan Xuan Yue. Ah Dai terkejut, teknik gerakan Kerangka Es membuatnya waspada; wanita itu sangat cepat, jelas mahir dalam seni bela diri. Terlebih lagi, hawa dingin yang memancar dari Kerangka Es tampak seperti *douqi* (energi juang) yang sangat dominan.

Kerangka Es memandangi dua orang biasa di hadapannya dengan tatapan dingin, mendengus, dan bertanya, “Apakah kalian anggota Kelompok Tentara Bayaran Langit Iblis?”

Xuan Yue, yang cukup terganggu dengan nada dinginnya, mengerutkan kening dan membalas, “Ya, memangnya kenapa?”

Mulat buru-buru mencoba meredakan situasi, “Izinkan aku memperkenalkan kalian. Keduanya adalah anggota Kelompok Tentara Bayaran Langit Iblis. Nona ini adalah wakil ketua Kelompok Tentara Bayaran Kerangka, Kerangka Es.”

Merasakan hawa dingin yang memancar dari Kerangka Es dan mendengar namanya, hati Ah Dai berdegup kencang, dan tanpa sadar ia menyentuh patung es di saku bajunya.

Mendengar kata ‘es’ dalam nama wanita itu, Xuan Yue melirik Ah Dai dan menjadi semakin bersikap memusuhi Kerangka Es di hadapannya, lalu berkata dengan nada meremehkan, “Kerangka Es, Kerangka Api, belum pernah dengar.”

Kerangka Es tampak tidak terpengaruh oleh ucapan Xuan Yue, dan menyatakan dengan dingin, “Misi ini diambil oleh Kelompok Tentara Bayaran Kerangka kami. Kami tidak mengizinkan campur tangan apa pun. Pergi sekarang juga.”

Ah Dai mengerutkan kening, sikap arogan dari wanita di hadapannya memicu secercah kemarahan di dalam dirinya. Meskipun prajurit wanita di depannya memiliki nama yang mirip dengan ‘es’, niat membunuh yang dipancarkannya adalah sesuatu yang tidak disukai Ah Dai. Ia berkata dengan nada santai, “Kami tidak berniat mengambil misi ini. Kami hanya menerima undangan dari Ketua Mulat. Kau sepertinya bukan klien di sini; kau tidak punya hak untuk mengusir kami, kan?”

Xuan Yue melihat sikap tenang Ah Dai, menyadari kemarahan sedang bergejolak di dalam diri saudaranya itu, dan merasa sedikit lega. Jelas, prajurit wanita ini bukanlah ‘es’ miliknya, dan ia bisa bernapas lega.

Kerangka Es, yang terbiasa bersikap angkuh, jarang menghadapi pembangkangan bahkan dari ketua-ketua lain di kelompoknya sendiri. Marah karena perkataan Ah Dai, cahaya biru pucat merembes keluar dari baju zirah peraknya, dan suhu udara di sekitar mereka turun beberapa derajat lebih dingin.

Mulat, yang terkejut, dengan cepat menyela, “Ayolah, kita semua menuju arah yang sama. Jangan berkelahi, berilah ruang satu sama lain.”

Kerangka Es mendelik ke arah Mulat dan, sadar akan pentingnya posisinya bagi Aliansi Kekaisaran Stan, ia mendengus lalu berkata kepada Ah Dai, “Jika kalian ingin menyelesaikan misi ini berdampingan dengan Kelompok Tentara Bayaran Kerangka kami, kalian harus mengalahkanku lebih dulu. Jika tidak, kalian tidak memenuhi syarat.”

Xuan Yue menyela, “Mengalahkanmu? Apa hebatnya itu? Sudah sangat mengesankan jika kau berhasil bertahan tiga jurus dari saudaraku.”

Ah Dai menarik lengan Xuan Yue, “Saudaraku, jangan gegabah.” Energi juang yang baru saja ditampilkan Kerangka Es menunjukkan kekuatan yang luar biasa, dan meskipun Ah Dai, yang telah mencapai tingkat kesembilan dari *Zhenqi* (Qi Sejati), yakin akan kemenangannya, mengatakan bahwa itu akan terjadi hanya dalam tiga jurus adalah hal yang berlebihan.

Kerangka Es tertawa, tawanya yang seperti lonceng bergema ke mana-mana. Para anggota unit kavaleri ringan Kelompok Tentara Bayaran Kerangka menoleh ke arahnya secara bersamaan, tubuh mereka tegang. Mereka sangat akrab dengan tawa itu; Kerangka Es baru tertawa dua kali sebelumnya, dan di kedua kesempatan itu, musuh yang mereka temui tewas di bawah Tombak Perak Es Ekstrim miliknya. Serangannya yang membabi buta telah mengguncang hati setiap anggota unit kavaleri ringan, memaksa mereka untuk benar-benar tunduk kepada pemimpin wanita ini.

Sosok Kerangka Es melesat, kembali ke sisi kuda putihnya. Ia mencabut Tombak Perak Es Ekstrim miliknya dan menyatakan dengan dingin, “Siapa pun yang tidak ingin mati, enyah dari sini.” Suaranya begitu dingin seolah-olah berasal dari Neraka Es Mendalam, membuat semua orang di sekitarnya, baik anggota Kelompok Tentara Bayaran Kerangka maupun para pedagang, secara insting mundur jauh-jauh.

Kerangka Es mengangkat tombak peraknya yang sepanjang tiga kaki dan mengarahkannya ke Ah Dai, “Mari, biarkan aku melihat bagaimana kau akan mengalahkanku dalam tiga jurus. Jika kau bisa menang dalam tiga jurus, mulai saat ini, aku, Kerangka Es, akan mengikuti perintahmu. Jika tidak, satu-satunya akhir bagimu adalah kematian.” Di dunia tentara bayaran, konflik adalah hal yang lumrah demi mengamankan misi yang diincar. Sekalipun berujung pada korban jiwa, pemerintah setempat umumnya tidak akan ikut campur. Guild Tentara Bayaran akan menangani semuanya dan memberikan kompensasi. Tentu saja, kasus yang berujung kematian sangat jarang terjadi. Lagipula, para tentara bayaran mencari uang—siapa yang mau mempermainkan nyawa mereka sendiri?

Ah Dai menggelengkan kepalanya tanpa berdaya, menatap Xuan Yue, dan berkata, “Saudaraku, tunggulah aku di sini.” Dengan itu, ia melangkah maju menuju Kerangka Es. Energi kehidupannya yang berwarna putih menyebar, menyelimuti tubuhnya. Jika ia menggunakan Pedang Hades, ia bisa merenggut nyawa Kerangka Es dalam tiga jurus, tetapi karena tidak ada kebencian mendalam di antara mereka, bagaimana mungkin ia menggunakan teknik paling jahat di dunia itu?

IndoWebNovel – indowebnovel.com