Xuan Yue melihat utusan Paus itu bertekad untuk pergi dan langsung merasa kelegaan yang besar, dengan tenang ia berkata, “Kalau begitu, Saudara utusan Paus, aku akan merepotkanmu untuk urusan ini. Tolong beritahu Yang Mulia Paus saat kau kembali bahwa aku aman dan akan kembali begitu urusan di sini selesai.”

Utusan Paus itu mengangguk, terbang ke langit, dan dengan cepat pergi melewati jalan kedatangannya semula. Melihatnya pergi, Xuan Yue akhirnya bisa menghela napas lega. Namun, dia tidak menyadari bahwa kebohongan ini nantinya akan sangat memengaruhi hubungannya dengan Ah Dai.

Ketiga Tengkorak mengumpulkan semua prajurit yang gugur menjadi satu. Mereka yang terluka diobati satu per satu oleh Xuan Yue dan Ah Dai menggunakan sihir cahaya. Sejam kemudian, Zong Yue berjalan dengan penuh kesedihan mendekati Tengkorak Darah.

Tengkorak Darah mencoba menjaga suaranya tetap stabil dan bertanya dengan lembut, “Saudara Zong, apakah kau sudah selesai menghitungnya?”

Mata Zong Yue memerah, dan dia tampak hampir berbicara, tangannya mengepal erat, tubuhnya sedikit bergetar.

Tengkorak Darah menghela napas dan berkata, “Katakan saja, aku sanggup menanggungnya.”

Zong Yue mengangguk, lalu berkata dengan putus asa, “Komandan, di antara empat divisi Kelompok Tentara Bayaran Tengkorak, dari jajaran ajudan tepercaya ada empat orang tewas, sepuluh luka parah, dan enam puluh tujuh luka ringan. Pasukan Kavaleri Berat ada lima puluh satu tewas, tiga puluh luka parah, dan seratus tujuh puluh empat luka ringan.” Dia berhenti sejenak, mengamati ekspresi Tengkorak Darah yang bagai besi dan bibirnya yang berkedut, menggigit bibirnya sendiri, dan melanjutkan, “Divisi Pemanah, dua ratus sepuluh tewas, enam puluh luka parah, termasuk dua puluh tujuh yang cacat, tidak ada luka ringan. Divisi Kavaleri Ringan memiliki dua ratus empat puluh tiga tewas, tujuh puluh satu luka parah, termasuk tiga puluh enam yang cacat, tidak ada luka ringan.” Setelah menyebutkan angka-angka ini, Zong Yue terisak tak terkendali, berjongkok di tanah, seluruh tubuhnya kejang.

Mendengar angka-angka yang mengejutkan ini, semua orang terdiam; ketiga Tengkorak bergetar sedikit. Saudara-saudara ini, yang telah bertempur dan mati bersama mereka selama bertahun-tahun, kini telah pergi satu per satu. Mulat berjalan mendekati Tengkorak Darah dan berkata dengan suram, “Komandan Darah, aku turut berduka. Semua ini terjadi karena kafilah hingga kelompok tentara bayaranmu menderita kerugian yang begitu berat. Atas nama Aliansi, aku akan mencairkan dua ratus Koin Emas kepada setiap tentara bayaran yang gugur atau cacat sebagai kompensasi. Tentu saja, aku tahu uang ini tidak dapat menggantikan apa pun, tetapi ini adalah bentuk penghormatan dari Aliansi Asosiasi Bisnis kepada para prajurit pemberani ini.”

Tengkorak Darah menatap ke kejauhan dan berkata dengan pelan, “Terima kasih, Presiden Mu. Adalah hal yang tak terelakkan bagi seorang jenderal untuk mati di medan perang. Tidak perlu uang kompensasi; kelompok kami masih memiliki beberapa dana untuk menutupinya. Namun, aku ingin Anda mengatur beberapa kereta kuda agar anak buahku dapat memulangkan para anggota kami yang cacat.” Tanpa menunggu jawaban Mulat, dia menarik Zong Yue bangun dari tanah dan berkata dengan tajam, “Apa gunanya menangis? Apakah air matamu bisa mengembalikan saudara-saudara kita? Saudara Zong, pertama-tama buatlah daftar saudara-saudara yang telah gugur, lalu kremasi jenazah mereka tepat di sini, dan bawa abu mereka kembali ke markas untuk dimakamkan. Selain itu, gunakan kereta kuda yang diatur oleh Presiden Mu untuk segera mengirim kembali saudara-saudara kita yang cacat, dan alokasikan dana dari kelompok kita untuk mencari keluarga dari mereka yang tewas. Berikan masing-masing kompensasi lima puluh Koin Emas—*ralat*—lima ratus Koin Emas, dan kelompok akan merawat saudara-saudara yang cacat sampai akhir hayat mereka. Selama Kelompok Tentara Bayaran Tengkorak masih ada, kita sama sekali tidak boleh membiarkan saudara-saudara ini menderita kelaparan atau kedinginan.”

Zong Yue mengangguk dengan berat dan pergi. Tengkorak Darah menarik napas dalam-dalam dan memanggil Tengkorak Es, “Adik kecil, pilihlah lima puluh anggota yang tidak terluka dari Divisi Kavaleri Ringan untuk mengawal mereka.”

Tengkorak Es mengangguk dan berbalik untuk membuat persiapan. Tubuh bagian atas Tengkorak Darah sedikit bergoyang, wajahnya tiba-tiba menjadi sangat pucat. Dampak berturut-turut yang terjadi, bahkan dengan ketabahannya, hampir membawanya ke jurang kehancuran.

Ah Dai mendukung Tengkorak Darah, menyalurkan Qi Sejati miliknya yang kuat ke dalam tubuh pria itu, membantu menstabilkan Qi Sejati yang kacau, “Saudara Tengkorak Darah, bertahanlah! Kelompok Tentara Bayaran Tengkorak masih membutuhkanmu untuk memimpin, dan kita sudah menstabilkan luka-luka saudara-saudara yang terluka. Setelah kekuatan kita pulih sedikit, kita seharusnya bisa menyembuhkan mereka dengan cepat.”

Tengkorak Darah menghela napas, “Lima tahun usaha, dan dalam satu malam, kita kehilangan hampir separuh tenaga kerja kita; ini semua salahku! Jika aku lebih berhati-hati sebelumnya dan membuat persiapan yang lebih baik, ini tidak akan terjadi.”

Mulat berkata, “Komandan Darah, aku menyarankan ini: biarkan saudara-saudaramu beristirahat. Mari kita berkemah di sini hari ini dan melanjutkan perjalanan melalui pegunungan besok.”

Tengkorak Darah menggelengkan kepalaku—*ralat*—kepalanya dan menjawab, “Terima kasih, Presiden Mu, tetapi sebagai tentara bayaran, kita harus menyelesaikan tugas yang dipercayakan oleh pemberi kerja kita sesegera mungkin; itu adalah tugas kita.” Dia kemudian berteriak dengan lantang, “Semua anggota Kelompok Tentara Bayaran Tengkorak yang dapat bertempur, dengarkan baik-baik! Kita segera berangkat untuk menyeberangi Pegunungan Tian Jing dan beristirahat setelahnya. Hari ini menandai kerugian terbesar sejak berdirinya kelompok tentara bayaran kita. Aku ingin kalian masing-masing mengingat hari ini. Hal seperti ini tidak boleh terjadi lagi. Setelah menyelesaikan misi ini, semua anggota akan menjalani pelatihan ketat selama satu tahun untuk meningkatkan kemampuan kita.”

Kafilah itu bergerak maju lagi, tetapi barisannya kini berkurang hampir enam ratus orang, di mana lebih dari lima ratus orang di antaranya tidak akan pernah melihat cahaya matahari esok hari.

Duduk di dalam kereta kuda, Mulat tidak bergabung dengan Ah Dai dan yang lainnya. Setelah pertempuran berturut-turut dan sesi penyembuhan, baik Xuan Yue maupun Ah Dai sama-sama terkuras tenaganya. Kematian rekan-rekan mereka sangat mengejutkan mereka. Ah Dai menghela napas dan berkata, “Sepertinya kekuatan kita masih kurang. Hanya beberapa Anggota Klan Iblis Kegelapan yang hampir menyebabkan kehancuran kita, Saudara. Kita masih punya jalan panjang yang harus ditempuh; mungkin Makhluk Mayat Hidup di Pegunungan Kematian bahkan lebih menakutkan daripada Anggota Klan Iblis Kegelapan. Selama waktu sebelum kita mencapai pegunungan, kita harus melakukan segala cara untuk meningkatkan kemampuan kita.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com