“Apa yang harus kita lakukan? Haruskah kita mencari tempat lain?” tanya Olivia kepada Ah Dai.

Ah Dai merenung sejenak dan berkata, “Semua orang sudah lelah, kita di sini saja. Lagi pula, kita hanya duduk bersila untuk memulihkan diri.”

Olivia mengangguk, membayar kamar tersebut, dan di bawah bimbingan pelayan, memasuki sebuah kamar standar di lantai dua. Kamar itu memiliki dua tempat tidur besar. Karena hari sudah larut malam, penginapan tidak dapat menyediakan makanan, jadi mereka harus memakan beberapa Ransum kering yang dibawa oleh Olivia. Setelah makan, Olivia dan Kino duduk bersila di atas satu tempat tidur untuk bermeditasi. Xuan Yue bersandar di tempat tidur, tenggelam dalam pikirannya.

Ah Dai melepas jubah magis yang ia kenakan di luar, memperlihatkan pakaian ketat di baliknya, dan duduk di samping Xuan Yue. Ia mengeluarkan belati yang diberikan oleh Di Ya dari balik dadanya dan berkata dengan lembut, “Karena kamu tidak mau mengembalikannya sekarang, simpan saja. Memiliki senjata tajam untuk membela diri selalu hal yang baik.” Sambil berkata demikian, ia mengangkat jubah ritual Xuan Yue dan celana di dalamnya, mengekspos kulit putih di dalamnya, dan dengan hati-hati memasang sarung kulit belati itu, mengencangkan gespernya, dan mengikatkannya ke betis Xuan Yue. Wajah cantik Xuan Yue memerah. Meskipun mereka sering berbagi tempat tidur sejak ia melihat Ah Dai lagi, ini adalah pertama kalinya Ah Dai menyentuh kulitnya. Kehangatan dari tangan besar Ah Dai membuat jantung Xuan Yue berdegup lebih kencang. Awalnya ia tidak menginginkan belati itu, tetapi terjebak dalam perasaan aneh itu, ia mendapati dirinya tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun untuk menolak, dan hanya menyaksikan saat Ah Dai dengan hati-hati mengikatkan belati itu di kakinya. Ketelitian Ah Dai menghangatkan hatinya, dan ia agak menyesali kata-kata menyakitkan yang diucapkannya kepada pemuda itu sebelumnya.

Ah Dai menurunkan celana Xuan Yue, duduk bersila di ujung tempat tidur, dan berbisik, “Tak seorang pun dari kita yang telah memulihkan kekuatan kita sepenuhnya. Mari kita mulai berkultivasi. Kita harus melanjutkan perjalanan kita besok.”

Xuan Yue menunduk dan bergumam, “Kakak, aku baru pertama kalinya dipenjara, dan aku merasa sedikit terpuruk. Kata-kataku tadi terlalu kasar, jangan dimasukkan ke dalam hati.”

Ah Dai menggelengkan kepalanya, menahan rasa sakit di hatinya, dan memejamkan mata, berkata, “Aku tidak marah padamu. Kamu benar, aku bahkan tidak bisa mengurus urusanku sendiri, jadi hak apa yang kumiliki untuk mengurus urusanmu?”

Xuan Yue menarik kembali kakinya dan dengan lembut mengelus sarung kulit di betisnya, merasakan kehangatan yang tersisa. Ia berkata, “Kakak, apakah kamu benar-benar tidak memiliki kesempatan sama sekali dengan Yue Yue?”

Tubuh Ah Dai bergetar, “Menurutmu apakah aku pantas untuk Yue Yue? Jurang pemisah di antara kita terlalu besar. Dia adalah cucu Paus, dan aku hanyalah rakyat jelata biasa. Tidak mungkin bagi kita, ada terlalu banyak rintangan di jalan kita, dan ayahmu sendiri tidak akan pernah mengizinkan kita bersama. Yue Yue begitu cantik dan statusnya begitu mulia, dia pasti bisa menemukan seorang suami seribu kali, sepuluh ribu kali lebih baik dariku.” Selain itu… Bayangan gadis muda Bing dan Ya tiba-tiba melintas di benaknya, dan dengan desahan ringan, ia tidak melanjutkan.

“Selain apa?” desak Xuan Yue. Hatinya diremas kesakitan, dan air mata mengalir tak terbendung di pipinya saat pandangan merendahkan ayahnya terhadap Ah Dai dengan jelas muncul di benaknya.

Ah Dai menghela napas dan berkata, “Aku lelah, mari kita berkultivasi. Kita bicarakan semuanya nanti.” Pada saat itu, ia memilih untuk melarikan diri lagi, karena ia tidak berani menghadapi perasaannya sendiri.

Xuan Yue memperhatikan cahaya putih yang perlahan bangkit dari tubuh Ah Dai, wajahnya dipenuhi ekspresi suram. Tiba-tiba, sebuah pemikiran melintas di benaknya; semua kata yang diucapkan Ah Dai sebelumnya tidak pernah menyertakan perasaannya terhadapnya. Meskipun ia mengatakan itu tidak mungkin terjadi di antara mereka, ia tidak pernah mengatakan bahwa ia tidak menyukainya. Waktu yang mereka habiskan bersama tiga tahun lalu masih jelas dalam ingatannya; ia pasti memiliki perasaan padanya tetapi tertahan oleh terlalu banyak pantangan. Ya! Dia menyukaiku, pasti begitu. Dengan pemikiran ini, hati Xuan Yue yang suram kembali cerah. Selama Ah Dai menyukainya, apa arti penentangan ayahnya? Tidak, ia harus mencari cara agar Ah Dai mau menghadapi perasaannya padanya. Bagaimana dengan ayahnya? Selama ia menyelesaikan masalah dengan ayahnya, ayahnya pasti akan menerimanya. Pendapat ayahnya memang penting, tetapi ayahnya selalu mendengarkan kakeknya, yang tampaknya memiliki kesan yang baik terhadap Ah Dai. Benar, begitu ia kembali dari Pegunungan Kematian, ia akan meminta kakeknya untuk berbicara demi dirinya. Selama ia meyakinkan ayahnya, semuanya akan dapat diatasi. Semangat Xuan Yue bangkit, ia menyeka air mata dari wajahnya, dan dengan tatapan lekat pada Ah Dai, memejamkan mata dan memasuki kondisi meditasi. Ia tidak ingin mengungkapkan identitasnya kepada Ah Dai, tetapi ia pernah menyatakan perasaannya secara pribadi kepada pemuda itu. Bagaimanapun, ia adalah seorang gadis. Jika ia mengungkapkan identitasnya sekarang, betapa canggungnya itu!

Lima hari kemudian, kelompok yang terdiri dari empat orang itu akhirnya memasuki wilayah Klan Red Charming. Klan Red Charming berbatasan dengan laut di timur laut, dan oleh Suku Yajin, Klan Pu Yan, dan Klan Xi Bo masing-masing di barat laut, selatan, dan timur. Setelah meninggalkan Kota Batu Kolam dari Klan Xi Bo, tempat pertama yang didatangi Ah Dai adalah tempat ini. Klan Red Charming adalah tempat kelahiran budaya tentara bayaran. Begitu Ah Dai dan yang lainnya memasuki wilayah Klan Red Charming, mereka tidak hanya melihat lebih banyak orang berambut merah, tetapi para tentara bayaran dari segala usia, mulai dari pemuda hingga orang tua, mengenakan pakaian tentara bayaran, mengenakan berbagai lencana, berada di mana-mana dan berjalan dengan bangga. Tidak seperti tempat lain di benua itu, di wilayah Klan Red Charming, tentara bayaran memiliki status yang tinggi. Oleh karena itu, Korps Tentara Bayaran terkenal mana pun bersedia mendirikan markas besarnya di sini. Di negeri ini, bahkan Pemimpin Klan Red Charming tidak memiliki pengaruh sebesar Lian Dan, pemimpin Kelompok Tentara Bayaran Red Charming.

Kota Badai Merah, yang terletak di bagian tengah wilayah Klan Red Charming, adalah tujuan bagi Ah Dai dan kelompoknya. Mereka baru saja memasuki wilayah Klan Red Charming belum lama ini, dan jaraknya sekitar dua hari perjalanan dari Kota Badai Merah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com