Olivia mencibir, “Oh, benar! Setiap kali kau melihatku di sini, kau mengumpat dengan suara keras.” Dia tidak akan pernah bisa melupakan penghinaan sebelumnya yang dilontarkan Lin Da kepada ibunya dan memiliki kesan yang sangat buruk terhadap bajingan penjilat ini.

Lin Da bergumam, tidak bisa mengeluarkan kata-katanya, sementara Ah Dai datang untuk menyelamatkannya, “Semuanya sudah berlalu sekarang. Mari kita lupakan. Baiklah, kita sudah cukup beristirahat, ayo kita berangkat. Kita akan menuju ke Kota Varo dulu untuk menemui Saudara Bekas Luka Bulan.” Kelompok yang berenam itu memulai perjalanan mereka. Olivia, yang merasa sedikit menyesal karena menggoda Kino terlalu keras sebelumnya, mengambil inisiatif untuk menciptakan angin puyuh mini guna mendinginkan tubuh Kino di sepanjang jalan, yang akhirnya meredakan kemarahan Kino.

Sepanjang perjalanan, Lin Da dan Lin Er sangat berhati-hati, bersikap dengan penuh ketakutan karena takut berbuat salah dan memicu ketidaksenangan dari Ah Dai dan yang lainnya. Mereka sangat menyadari bahwa mereka tidak mampu menyinggung orang-orang ini, bukan hanya karena mereka adalah teman dari ketua kelompok, tetapi juga karena kekuatan mereka yang tangguh benar-benar mengintimidasi.

Dua hari kemudian, dipimpin oleh kedua saudara marga Lin itu, kelompok tersebut akhirnya tiba di luar Kota Varo, tempat markas Kelompok Tentara Bayaran Bekas Luka Bulan berada. Dari luar, kota itu tampak berukuran mirip dengan kota pertama yang dikunjungi Ah Dai setelah meninggalkan Klan Xi Bo. Masih agak jauh dari gerbang kota, kedua saudara Lin itu tiba-tiba berhenti, melihat sekeliling dengan bingung, seolah-olah sedang mencari sesuatu.

Ah Dai mendekati Lin Da dan bertanya, “Saudara Lin, ada apa? Apakah ada yang tidak beres? Ayo kita masuk ke kota.” Karena rasa hormat yang telah ditunjukkan oleh kedua saudara Lin itu kepadanya selama dua hari terakhir, ketidaksukaan awal Ah Dai terhadap duo tersebut telah berkurang banyak. Hanya Olivia yang tetap dingin dan acuh tak acuh terhadap mereka.

Lin Da mengerutkan kening dan berkata, “Biasanya, kalian akan selalu melihat banyak saudara kita di luar kota, setidaknya beberapa orang berjaga. Tapi hari ini, tidak ada satu orang pun di sekitar, yang cukup aneh.”

Ah Dai terkekeh, “Mungkin Saudara Bekas Luka Bulan memberi para anggota libur sehari. Dengan lebih dari tiga ribu orang di kelompok kalian, tidak akan terjadi hal buruk. Ayo kita masuk ke kota dulu.”

Sambil mengangguk, Lin Da memimpin kelompok itu, bersama Lin Er, menuju Gerbang Kota Barat Kota Varo. Gerbang itu terbuka lebar, dengan jembatan angkat yang membentang di atas parit. Mungkin karena Kota Varo berada di pedalaman wilayah Klan Red Charming, hanya ada sekitar selusin prajurit yang menjaga gerbang. Arus orang yang lewat konstan dan tidak ada seorang pun yang berhenti untuk memeriksa mereka. Bahkan Ah Dai merasa hal itu aneh, karena sejak memasuki tanah Klan Red Charming, ini adalah pertama kalinya dia tidak melihat tentara bayaran di pintu masuk sebuah kota. Dengan prihatin, dia berkata kepada Lin Da, “Benar-benar tidak ada satu pun tentara bayaran?”

Wajah Lin Da menunjukkan ekspresi cemas saat dia menjawab, “Wakil Kapten Ah Dai, biarkan aku pergi bertanya. Ini terlalu aneh. Biasanya, dari setiap sepuluh orang yang memasuki kota, setidaknya ada satu tentara bayaran.”

Ah Dai mengangguk, dan Lin Da buru-buru berlari menuju para prajurit yang menjaga gerbang untuk berbicara dengan salah satu dari mereka dengan suara pelan. Tak lama kemudian, dia kembali dengan wajah pucat dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Sesuatu yang mengerikan benar-benar telah terjadi.” Ah Dai dapat dengan jelas merasakan detak jantungnya yang cepat dan melihat tubuhnya sedikit gemetar. Sambil mengerutkan kening, dia bertanya, “Apa yang terjadi? Apakah sesuatu terjadi pada Saudara Bekas Luka Bulan?”

Lin Da menggelengkan kepala dan menjelaskan, “Bukan ketuanya; seluruh Kelompok Tentara Bayaran yang sedang dalam masalah. Seseorang berniat untuk menyerang wilayah kita, dan ini sangat menakutkan bagi kita.”

Xuan Yue bertanya, “Apa sebenarnya yang terjadi? Jelaskan dengan jelas. Maksudmu apa seseorang ingin menyerang wilayahmu?”

Sambil menyeka keringat dingin di dahinya, Lin Da menjelaskan lebih lanjut, “Begini kejadiannya: Aku bertanya kepada prajurit penjaga kota mengapa tidak ada tentara bayaran yang masuk. Dia memberitahuku bahwa ketua Bekas Luka Bulan telah mengumumkan bahwa semua anggota Kelompok Tentara Bayaran dilarang meninggalkan markas, dan tentara bayaran lain, karena takut mendapat masalah, telah meninggalkan kota satu demi satu. Dua hari lalu, sekelompok tentara bayaran datang ke Kota Varo. Mereka secara terbuka menyampaikan kepada ketua kita bahwa kita harus meninggalkan Kota Varo dalam waktu tiga hari dan menyerahkan wilayah itu kepada mereka. Jika tidak, mereka akan menyelesaikannya di luar Kota Varo besok, dalam waktu tiga hari, menggunakan cara-cara tentara bayaran. Siapa pun yang menang bisa tinggal di sini. Sombong sekali! Mengenai kelompok tentara bayaran mana mereka, mungkin hanya ketua Bekas Luka Bulan yang tahu.”

Xuan Yue terkekeh, “Kukira itu masalah serius. Jadi itu hanya tantangan dari Kelompok Tentara Bayaran lain! Itu mudah diatasi; kita hanya perlu mengalahkan mereka. Saudara Ah Dai, kita benar-benar datang di waktu yang tepat! Terakhir kali di Kota Andis, kita bertemu dengan dua Penyihir dari Guild Penyihir yang bertanding, dan kali ini adalah pertarungan antar Kelompok Tentara Bayaran. Menarik. Kita pasti bisa membantu Saudara Bekas Luka Bulan.”

Sambil tersenyum masam, Lin Da berkata, “Tidak semudah yang kalian pikirkan. Di Dunia Tentara Bayaran Klan Red Charming, ada aturan bahwa jika sebuah Kelompok Tentara Bayaran memiliki lebih dari seribu anggota, kelompok itu dapat dengan bebas memilih kotanya untuk dijadikan markas. Selama mereka berjanji untuk membantu pertahanan kota bila diperlukan, pihak berwenang Klan Red Charming tidak akan ikut campur. Dengan kata lain, jika Kelompok Tentara Bayaran kalian cukup kuat, kalian dapat memonopoli sebuah kota, atau bahkan mendominasi suatu wilayah, dengan hak istimewa yang mirip dengan para pejabat, bahkan menikmati hingga lima persen dari pendapatan pajak kota. Kebijakan insentif inilah yang telah mengubah Klan Red Charming menjadi surga bagi para tentara bayaran. Namun, dalam keadaan tertentu, Kelompok Tentara Bayaran yang mempertahankan kota menghadapi ancaman yang dapat memengaruhi seluruh kelompok—yaitu, tantangan dari Kelompok Tentara Bayaran lain. Kelompok penantang harus berperingkat lebih rendah dari pihak yang bertahan, dan mereka dapat melanjutkan sesuai dengan aturan Guild Tentara Bayaran. Jika mereka menang, mereka tidak hanya mengambil alih wilayah tetapi juga gelar peringkat dari Kelompok Tentara Bayaran yang dikalahkan. Pihak yang bertahan semula harus turun dua peringkat. Mengingat situasi kita saat ini, jika kita diusir dari Kota Varo, kita akan diturunkan menjadi Kelompok Tentara Bayaran kelas dua, dan kita mungkin tidak akan pernah pulih. Itulah sebabnya tidak ada tentara bayaran lain yang mau terlibat, mengingat pertempuran yang akan segera terjadi antar Kelompok Tentara Bayaran. Ini benar-benar buruk; bisakah kita selamat dari cobaan ini?” Wajahnya yang pucat pasi mengkhianati kekhawatirannya yang mendalam.

IndoWebNovel – indowebnovel.com