Mantra Doa selesai dilafalkan, dan Paus perlahan berbalik, berbicara dengan nada serius: “Sudah tiga bulan, dan masih belum ada kabar mengenai pergerakan ras alien Kegelapan. Apakah mereka benar-benar lenyap begitu saja ditelan bumi?”

Mang Siu membungkuk dan berkata, “Yang Mulia, kami telah mencari di setiap lokasi yang memungkinkan di dalam wilayah Tian Yuan, dan tetap tidak menemukan apa pun. Saya yakin ras alien Kegelapan pasti memiliki tempat persembunyian rahasia di daratan ini. Jika tidak, tidak mungkin kelompok sebesar itu bisa tetap bersembunyi. Tempat persembunyian itu kemungkinan besar berada di dalam batas Kekaisaran Sunset, karena di sanalah Pasukan Kegelapan paling terkonsentrasi. Haruskah kita mengirim orang untuk melakukan penyelidikan menyeluruh? Kekaisaran Sunset, meskipun memiliki banyak pengikut, kelompok penguasanya sering kali mengabaikan kita. Saya khawatir kita harus mengumpulkan beberapa detail sendiri.”

Xuan Yue melangkah maju dan berkata, “Yang Mulia, saya rasa belum tentu demikian. Sejak Pasukan Kegelapan menyerang pasukan kita yang menuju Klan Tian Yuan, mereka pasti sudah mengantisipasi pembalasan kita. Dan Serikat Pembunuh serta Serikat Pencuri di dalam Kekaisaran Sunset selalu beroperasi di bawah lingkup pengaruh Pasukan Kegelapan. Karena kita bisa membayangkan mereka bersembunyi di sana, mereka pasti sudah menduganya juga. Jika ras alien Kegelapan yang kuat itu memiliki sedikit saja akal sehat, mereka tidak akan muncul begitu saja di tempat terbuka di dalam Kekaisaran Sunset, yang memberi kita petunjuk untuk diikuti.”

Paus mengerutkan kening dan berkata, “Lalu, di mana menurutmu markas besar Pasukan Kegelapan itu?”

Xuan Yue menggelengkan kepala dan berkata, “Saya tidak tahu. Tempat itu bisa berada di mana saja di daratan ini—atau bahkan mungkin di laut.”

Paus tertegun sejenak dan berkata, “Di laut? Apakah itu mungkin? Tanpa perbekalan di samudra, mustahil untuk bertahan hidup dalam waktu lama.”

Xuan Yue menjawab, “Belum tentu. Di laut, tantangan terbesar bukanlah makanan—melainkan air. Sepengetahuan saya, para Alkemis telah mengembangkan sebuah perangkat yang mampu memisahkan air dan garam dari air laut sepenuhnya. Dengan perangkat seperti itu di atas kapal besar, mereka tidak akan mengalami kekurangan air. Dan jika mereka mendedikasikan cukup ruang untuk menyimpan sayuran dan biji-bijian, mereka bisa bertahan hidup di samudra selama lebih dari enam bulan. Suatu ketika, saya…” Ia tiba-tiba tertegun, ekspresi dinginnya goyah sejenak sebelum melanjutkan, “Suatu ketika mendengar Ah Dai menyebutkan bahwa ia dan mentornya, Penyihir Api Goris, menemui para perompak di laut. Dan Pemimpin Perompak itu ternyata adalah anggota Klan Iblis Kegelapan.” Perangkat yang ia maksud, yang mampu memisahkan air laut, adalah sesuatu yang pernah ia lihat bersama Ah Dai saat mereka berada di Hutan Ilusi dari peninggalan Goris.

Setelah mendengarkan perkataan Xuan Yue, Paus berjalan mondar-mandir di Kuil Cahaya. Setelah beberapa saat, ia menatap Xuan Yue dan berkata, “Apa yang kaukatakan memang mungkin, tetapi aku tidak sependapat. Pertama, ras alien Kegelapan berjumlah setidaknya sepuluh ribu orang. Jika mereka bergerak dari Klan Tian Yuan menuju garis pantai, kita pasti sudah menerima semacam berita. Kedua, bahkan di atas kapal terbesar sekalipun, menampung jumlah yang begitu masif akan membutuhkan setidaknya seratus kapal. Armada sebesar itu tidak mungkin lolos dari perhatian kita. Dari dua poin ini, bahkan jika ada jejak Pasukan Kegelapan di laut, itu tidak mungkin kekuatan utama mereka.”

Xuan Yue mengangguk dan berkata, “Yang Mulia, Anda benar. Tetapi saya tiba-tiba memikirkan sesuatu—mengingat ras alien Kegelapan memiliki begitu banyak orang, jika mereka mundur ke Kekaisaran Sunset, seharusnya ada juga tanda-tanda pergerakan. Namun, kita telah menyisir hampir setiap area di sekitar wilayah Tian Yuan, namun tetap saja tidak ada jejak ras alien Kegelapan. Apakah mereka benar-benar lenyap ditelan bumi?”

Paus menghela napas dan berkata, “Sepertinya jaringan intelijen kita masih belum memadai, membuat kita seperti orang buta yang meraba-raba dalam gelap. Begini saja yang akan kita lakukan. Ballon, aku memerintahkanmu secara pribadi untuk memimpin lima puluh Hakim dan dua ratus Kesatria Suci yang mahir dalam keterampilan angkatan laut. Berangkatlah dari dermaga Provinsi Hil di Kekaisaran Tian Jing dengan menyamar sebagai kapal pedagang untuk berpatroli di laut. Jika kamu menghadapi kelompok kecil Pasukan Kegelapan, basmi mereka seketika. Jika kamu menemukan bukti mengenai kekuatan utama ras alien Kegelapan, hindari konflik langsung dan fokuslah untuk menemukan markas mereka, lalu laporkan temuannya kembali. Oh, dan bawalah dua Pendeta Jubah Putih bersamamu—mereka mungkin akan berguna.”

Ballon membungkuk dan berkata, “Baik, Yang Mulia.”

Paus berkata, “Setelah enam bulan, terlepas dari apakah kamu menemukan sesuatu atau tidak, kamu harus kembali bersama anak buahmu. Misi ini tidak boleh gagal, jadi bertindaklah dengan hati-hati.”

Ballon mengangguk dan berkata, “Saya akan melakukan yang terbaik untuk menyelesaikan misi ini.”

Paus berkata, “Berhati-hatilah dalam segala hal; kegagalan bukan sebuah pilihan! Dewa Langit akan memberkati usahamu. Pergilah bersiap sekarang.”

Ballon mengakui perintah tersebut dan keluar dari Kuil Cahaya. Sejak kekalahan mereka di Klan Tian Yuan dan masalah ayah Ballon yang mengusir Ah Dai, Paus bersikap dingin terhadap ayah dan anak tersebut. Misi ini memberi Ballon kesempatan untuk meninggalkan markas pusat gereja. Ia merasa sedikit lega dan bertekad untuk membawa putrinya serta putranya—[ralat: putranya]—bertekad untuk meraih jasa demi menebus celaan Paus terhadap ayah Ballon.

Paus beralih kepada Mang Siu dan berkata, “Pendeta Mang Siu, segala urusan mengenai Kekaisaran Sunset telah ditangani oleh Pendeta Na Yan. Meskipun Pasukan Kegelapan mengamuk di sana, dan itu adalah bangsa yang bobrok, Dewa Langit masih memiliki banyak penyembah yang setia. Sekarang aku mempercayakan kepadamu kewenangan penuh atas urusan-urusan tersebut. Manfaatkan setiap kemampuan yang ada padamu untuk mengungkap keberadaan ras alien Kegelapan. Laporkan temuan apa pun segera.”

Mang Siu membungkuk dan berkata, “Baik, Yang Mulia. Saya akan melakukan segala daya upaya saya.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com