Paus berkata dengan suara berat, “Kekaisaran Tian Jing akan berada di bawah tanggung jawab Pendeta Yu Jian, dan Federasi Suo Yu akan ditangani oleh Pendeta Jubah Putih Xuan Ye. Mengenai Kekaisaran Huasheng, meskipun fondasi kita di sana cukup lemah, kemungkinan adanya Pasukan Kegelapan relatif kecil. Mari kita abaikan dulu untuk saat ini. Pendeta Xuan Yue, kamu akan mengunjungi Sekte Pedang Tian Gang. Kamu pernah ke sana sebelumnya dan sudah akrab dengan tempat itu. Akan sangat baik jika kamu bisa menemui Pendeta Pedang Tian Gang dan memberi tahu mereka tentang apa yang sedang terjadi di pihak kita. Mintalah bantuan mereka untuk melacak jejak Pasukan Kegelapan. Dengan kekuatan Sekte Pedang Tian Gang di Kekaisaran Huasheng, mereka seharusnya mampu berpatroli di wilayah tersebut. Pada saat yang sama, dengan kemunculan Pasukan Kegelapan ini, aku berharap bisa bersekutu dengan Sekte Pedang Tian Gang untuk bertarung bersama. Pastikan untuk menyampaikan niatku dengan jelas kepada mereka.”

Xuan Ye mengerutkan kening dan berkata, “Tapi, Yang Mulia, Sekte Pedang Tian Gang selalu tidak sejalan dengan Gereja kita. Apakah mereka akan membantu kita?”

Paus melirik Xuan Ye dan menjawab, “Sepertinya mencabut hak suksesi kepausan darimu adalah keputusan yang tepat. Apakah kamu harus bertanya padaku tentang hal sesederhana itu? Xuan Yue, jelaskan padanya.”

Xuan Yue menatap kakeknya, lalu beralih menatap ayahnya, dan berbicara dengan acuh tak acuh, “Meskipun Sekte Pedang Tian Gang tidak pernah memiliki hubungan baik dengan Gereja kita dan jarang berinteraksi dengan kita, mereka pada akhirnya adalah kekuatan keadilan. Mereka tidak akan pernah tinggal diam saat benua ini diserang oleh kekuatan jahat. Oleh karena itu, selama kita memberi tahu mereka tentang hal ini, para anggota Sekte Pedang Tian Gang pasti akan membantu kita menyelidiki. Mereka tidak bekerja sama secara khusus dengan kita, tetapi demi kedamaian seluruh benua, ini harus dilakukan.”

Paus sedikit mengangguk dan berkata, “Bagus sekali, Pendeta Xuan Yue. Karena kamu mengerti, berangkatlah besok. Lokasi kita cukup dekat dengan Pegunungan Tian Gang, jadi tidak perlu terburu-buru. Aku memberimu waktu sebulan.”

Xuan Yue menatap mata Paus yang penuh makna dan mengangguk, berkata, “Baik, Yang Mulia. Aku tidak akan mengecewakan dalam menjalankan tugas ini.”

Xuan Ye menatap putrinya dengan kekhawatiran mendalam. Dia bukan tidak tahu apa yang baru saja dikatakan Xuan Yue; dia hanya sangat ingin menghindari pengiriman putrinya ke Sekte Pedang Tian Gang. Sejak dia berpisah dari Ah Dai, Xuan Yue telah berubah sepenuhnya. Kehebohan dan sifat keras kepalanya yang dulu telah lenyap, digantikan oleh sikap dingin yang mendalam. Bahkan terhadapnya dan Nasha, dia tidak mau membuka hatinya. Dia hanya menjalankan tanggung jawabnya sebagai Pendeta Jubah Merah dalam diam dan menghabiskan sebagian besar harinya dalam meditasi yang sunyi. Xuan Ye benar-benar mengkhawatirkan putrinya. Dia kini menyesali sikap yang ditunjukkan kepada Ah Dai saat itu. Dia tidak pernah membayangkan betapa pentingnya Ah Dai di dalam hati putrinya. Jika Xuan Yue bertemu Ah Dai selama perjalanannya ke Sekte Pedang Tian Gang, hanya akan ada dua kemungkinan: hubungan mereka yang rusak akan pulih, atau dia akan jatuh ke dalam kesedihan yang lebih dalam lagi. Xuan Ye sungguh tidak ingin melihat putrinya mengambil risiko ini, tetapi perintah Paus berada di luar kemampuan untuk dihentikannya.

Paus mengangguk dan berkata, “Hakim Deputi Xuan Yuan, Hakim Deputi Fraeld, kalian harus mempercepat pelatihan Legiun Ksatria Suci dan para Hakim. Ini adalah masa yang krusial, dan aku memberi kalian wewenang untuk menggunakan metode tidak konvensional apa pun untuk meningkatkan kekuatan mereka.”

Mendengar kata-kata Paus, secercah ketajaman melintas di mata Xuan Yuan. Meskipun dia secara nominal diturunkan pangkatnya menjadi Hakim Deputi, dia masih menjalankan tugas sebagai Kepala Hakim. Sambil membungkuk, dia berkata, “Yang Mulia, saya akan mengikuti instruksi Anda dan menggunakan semua metode tidak konvensional untuk meningkatkan kekuatan Legiun Ksatria Suci dan para Hakim.”

Semua orang yang hadir, termasuk Paus, dapat dengan jelas merasakan hawa dingin merayap dari telapak kaki mereka. Di dalam hati, mereka diam-diam berdoa untuk para Ksatria Suci dan Hakim yang sebentar lagi akan menjalani pelatihan semacam itu. Siapa yang tidak tahu metode Xuan Yuan?

Paus batuk kecil, agak menyesali kata-katanya tadi, dan menambahkan, “Tetapi jangan keterlaluan. Bagaimanapun juga, mereka tetap harus siap untuk merespons kapan saja.”

Xuan Yuan sedikit mengangguk, dengan wajah tanpa ekspresi, dan berkata, “Yang Mulia, yakinlah. Saya akan menerapkan pelatihan ini secara bertahap, memastikan bahwa pertahanan keseluruhan Gereja tetap tidak terpengaruh.”

Paus berkata, “Bagus, kalau begitu masalah ini beres. Sekarang, semuanya boleh pergi dan beristirahat. Pendeta Xuan Yue, tetaplah tinggal sejenak, karena aku memiliki instruksi tambahan mengenai perjalananmu ke Sekte Pedang Tian Gang.”

Xuan Yue mengiyakan dan menghentikan niatnya untuk pergi, berdiri di samping. Xuan Ye dan Nasha saling bertukar pandang, kemudian menatap putri mereka sebelum dengan berat hati pergi. Xuan Yue tetap berdiri tegak, seolah tidak peduli dengan tatapan orang tuanya, dan diam-diam memperhatikan para petinggi Gereja itu pergi.

Ketika hanya Paus dan Xuan Yue yang tersisa di Kuil Cahaya, Paus berbicara, “Yue Yue, apakah kamu tahu tujuan atam yang sebenarnya mengirimmu ke Sekte Pedang Tian Gang?”

Xuan Yue menjawab dengan dingin, “Untuk membentuk aliansi dengan Sekte Pedang Tian Gang dan bersama-sama melawan Pasukan Kegelapan, bukan?”

Paus mengangguk dan berkata, “Itu tentu saja salah satu tujuannya, dan kamu memang kandidat yang paling cocok. Namun, aku memiliki tujuan lain. Jika Ah Dai ada di Sekte Pedang Tian Gang, aku ingin kamu membawanya kembali. Aku tahu kamu tulus mencintainya, dan keadaanmu yang sekarang sepenuhnya disebabkan olehnya. Anakku, kakekmu tidak ingin melihatmu dalam penderitaan seperti ini.”

Jejak kesedihan muncul di mata biru Xuan Yue yang indah saat dia bergumam, “Hubungan antarmanusia ditentukan oleh takdir. Jika langit telah ditakdirkan untuk kita bersama, maka kita tidak akan terpisahkan. Jika tidak, tidak peduli seberapa besar usaha yang aku curahkan, apa gunanya? Aku akui aku mencintai Ah Dai, sangat mencintainya, tetapi tindakannya telah sangat mengecewakanku. Aku tidak akan pernah mengambil inisiatif untuk mencarinya lagi. Sifat penakutnya telah menghancurkan hatiku. Jika dia benar-benar memahami perasaanku kepadanya, jika dia benar-benar peduli padaku, dia akan datang mencariku dalam waktu satu tahun. Kakek, ada sesuatu yang harus kukatakan padamu. Dengan watak Ah Dai, kecil kemungkinan dia berada di Sekte Pedang Tian Gang saat ini.”

Paus bertanya dengan terkejut, “Mengapa dia tidak berada di sana? Kalau begitu, di mana dia bisa berada?”

Xuan Yue berkata, “Bahkan jika dia berniat untuk kembali ke Sekte Pedang Tian Gang, itu akan terjadi pada bulan Februari tahun Kalender Suci 999. Dia pernah berjanji kepada Pendeta Pedang Tian Gang bahwa dia akan bertarung tanding dengan tiga teman Pendeta Pedang pada waktu itu. Sampai saat itu, Ah Dai pasti tidak akan kembali. Aku terlalu mengenalnya. Dia memiliki dua potensi tujuan: yang pertama adalah Hutan Ilusi, dan yang kedua adalah Kekaisaran Sunset. Kemungkinan besar yang terakhir, karena di situlah Guild Pembunuh, yang telah membunuh paman angkatnya, bermarkas. Kakek, tolong jangan mencoba membujukku lagi. Jika Ah Dai benar-benar tidak datang mencariku, aku akan mendedikasikan sisa tahunku untuk Gereja dan menjadi pendeta wanita terbaik.”

Paus mengerutkan kening dan berkata, “Anakku, terkadang kebahagiaan harus diperjuangkan. Kenapa kamu harus begitu keras kepala?”

Xuan Yue berkata dengan penuh kepedihan, “Kebahagiaan? Apakah menurutmu aku bisa bahagia dengan Ah Dai yang penakut seperti itu? Jika aku berhasil menemukannya, bagaimana jika dia meninggalkanku lagi saat menghadapi masalah lain? Aku tidak sanggup melalui hal itu lagi. Kakek, aku akan kembali sekarang. Aku akan berangkat ke Pegunungan Tian Gang besok.” Setelah berbicara, dia berbalik dan pergi dengan langkah lebar. Dua butir air mata yang bersinar jatuh di udara, dan sosok rampingnya tampak begitu kesepian dan sunyi.

Paus mendesah tak berdaya pada dirinya sendiri, bergumam, “Anakku, mengapa kamu menyiksa dirimu sendiri seperti ini?” Meskipun keinginannya agar Xuan Yue membawa Ah Dai kembali sebagian besar didorong oleh kesejahteraan Gereja, dia juga benar-benar peduli pada cucunya. Bahkan sebagai seorang Paus, dia memiliki emosi dan tidak ingin melihat satu-satunya cucunya terjebak dalam penderitaan seumur hidup.

Mie Feng menggendong Ah Dai dengan cepat melalui jalan-jalan Kota Tai Ang. Karena Armor Ular Roh Raksasa milik Ah Dai terlalu mencolok dan berkilauan, dia sengaja mengenakan jubah luarnya sendiri untuk menutupi tubuh pemuda itu.

Tubuh Ah Dai berganti-ganti antara dingin dan panas, kesadarannya berada di ambang ketidaksadaran. Aura suci dan gelap yang terpancar darinya terus-menerus menyerang Mie Feng, membuatnya merasa sangat tidak nyaman. Akhirnya, setelah menempuh jarak sekitar dua kilometer, sebuah penginapan biasa yang tidak mencolok masuk ke dalam pandangannya. Dengan gembira, dia dengan cepat mendekatinya.

Penginapan itu cukup sepi, hanya ada dua anggota staf yang sedang mengobrol santai di lobi. Melihat Mie Feng menggendong seseorang masuk, salah satu staf mengerutkan kening dan melangkah maju, berkata, “Nona, apakah Anda datang ke tempat yang salah? Ini adalah penginapan, bukan rumah sakit.”

Mie Feng mengangkat kepalanya, matanya memancarkan kilatan dingin, “Berhenti bicara omong kosong. Suamiku tidak sengaja jatuh dan terluka. Dia butuh istirahat sekarang juga. Carikan aku kamar, yang tenang.”

Melihat penampilan Mie Feng yang memukau, anggota staf itu sempat tertegun sejenak dan dengan tergagap berkata, “B-baiklah, mohon tunggu sebentar.”

Mie Feng berdiri di lobi, bernapas perlahan. Ketika dia menyebutkan bahwa Ah Dai adalah suaminya, sebuah emosi yang tak terlukiskan tiba-tiba muncul di dalam dirinya—suatu kerinduan tertentu. Tersentuh oleh wajahnya sendiri yang merona, Mie Feng berjuang untuk menenangkan dirinya.

Di bawah bimbingan staf tersebut, Mie Feng menggendong Ah Dai ke sebuah kamar di sudut lantai dua. Kamar itu, meskipun tidak mewah, tampak rapi. Dia dengan hati-hati membaringkan Ah Dai di atas tempat tidur dan berkata kepada staf, “Tinggalkan kami. Tanpa izinku, tidak seorang pun diizinkan untuk mengganggu kami. Mengerti?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com