Mata merah darah Ah Dai telah kembali hitam. Ia berkata lirih, “Aku sudah membalaskan dendam gadis itu. Karena dia memperlakukanmu sebagai saudara perempuan, kau harus ikut denganku juga. Aku akan mengatur tempat untukmu.” Begitu selesai berbicara, tanpa menunggu Xiao Huan melawan, ia melompat, menyambar mayat gadis yang terbungkus selimut itu dengan satu tangan, dan menyelipkan Xiao Huan di bawah ketiaknya dengan tangan yang lain. Di tengah jeritan kaget Xiao Huan, sosoknya melesat keluar ruangan, membubung ke langit membawa mereka berdua.

Untuk mencegah para prajurit Provinsi Mica mendapatkan kesempatan menyerang, Ah Dai mendorong Qi Sejati di dalam dirinya hingga batas maksimal. Seluruh tubuhnya memancarkan jejak cahaya perak, melesat ke langit bagaikan bola meriam.

Meskipun cahaya perak yang membubung itu disadari oleh para prajurit, cahayanya bergerak terlalu cepat. Panah baja mereka sama sekali tidak mampu mengejar sosok yang bagaikan kilbatan bayangan fana itu. Dalam sekejap mata, siluet perak tersebut telah lenyap dari pandangan mereka, membuat mereka hanya bisa melepaskan beberapa anak panah yang sia-sia ke udara kosong, berteriak tanpa hasil.

Yida berjongkok di samping jasad Teirhaus yang sudah tidak bernyawa, sedikit bergetar. Kekuatan pembunuh ini berada di luar apa pun yang bisa ia bayangkan. Gubernur telah tewas. Gubernur agung dari sebuah provinsi utuh telah gugur. Hati Yida pada saat ini dipenuhi oleh emosi yang saling bertentangan yang tak terhitung jumlahnya. Tapi ia tahu ini bukan waktunya untuk panik. Ia berteriak, “Pasukan, berkumpul!”

“Siap, Jenderal!” Para prajurit di sekitarnya, yang diliputi rasa takut dan keputusasaan, menjawab dengan hormat.

Cahaya dingin dan tajam berkelebat di mata Yida saat ia berkata dengan suara dalam, “Mulai saat ini, Kediaman Gubernur berada dalam status karantina. Tanpa perintah langsung dariku, tidak seorang pun diizinkan masuk atau keluar. Selain itu, jaga kerahasiaan berita pembunuhan Gubernur ini dengan ketat. Jika sepatah kata pun bocor, kepala kalian semua akan melayang.”

“Atas perintah Jenderal.” Mendengar jawaban penuh hormat dari bawahannya, Yida menarik napas dalam-dalam, berusaha menekan pergolakan hebat di dalam hatinya. Pembunuhan Gubernur—sungguh peristiwa yang sangat monumental! Berita ini tidak boleh menyebar di kalangan warga sipil Provinsi Mica, atau akibatnya bisa sangat fatal, memicu kerusuhan di seluruh provinsi. Sekarang, yang bisa mereka lakukan hanyalah menunggu perintah dari atasan. Huh, menilai dari keahlian pembunuh ini, mungkin hanya Pendekar Pedang Suci Utara, petarung nomor satu Kekaisaran Tian Jing, yang memiliki peluang pasti untuk mengalahkannya. Menghadapi pembunuh seperti itu, memprovokasinya secara gegabah tentu tidak bijaksana. Bagaimanapun juga, manusia pada dasarnya egois, dan Yida tidak terkecuali—bagaimanapun juga, hidup itu sangat berharga.

Ah Dai, yang menggendong mayat gadis itu dan membawa Xiao Huan, terbang dengan cepat menuju pinggiran Kota Mica, dan baru berhenti ketika tembok kota yang menjulang tinggi itu benar-benar lenyap dari pandangan. Ia mendarat di area hutan yang lebat dan menghijau.

Xiao Huan telah pingsan selama penerbangan mereka. Bagi orang biasa, pengalaman melayang di udara akan terasa sangat ekstrem. Ditambah dengan kesedihan yang tak tertahankan atas kematian gadis itu dan angin pembeku yang menghantamnya selama penerbangan cepat tersebut, Xiao Huan jatuh pingsan.

Ah Dai meletakkan Xiao Huan dan gadis itu dengan lembut di tanah, mengeluarkan desahan pelan. Ia mendekap bagian atas tubuh gadis itu, beserta selimutnya, ke dalam pelukannya dan mulai mengelus rambutnya yang kering dan rapuh. Tak lama kemudian, ia mendapati dirinya tenggelam dalam lamunannya sendiri. Saat kata-kata Xiao Huan sebelumnya terngiang di benaknya, air mata mengalir deras di wajahnya. Setelah semalam suntuk melakukan pembantaian, sebagian besar kesedihannya telah mereda, namun kematian gadis itu menghancurkan harapannya untuk bersatu kembali. “Gadisku, kau telah menderita begitu banyak. Ini semua salahku—ini salahku karena tidak segera menemukanmu lebih awal, yang berujung pada kematianmu. Gadis, gadis, buka matamu dan lihat aku, Kakakmu Ah Dai! Bukankah kau selalu rindu melihatku? Aku ada di sini tepat di sebelahmu. Bangunlah, kumohon! Aku pasti akan menjadikanmu istriku. Gadis, gadis malang!” Ah Dai menangis tersedu-sedu sambil berbaring di atas tubuhnya. Kesalahpahaman antara dirinya dan Xuan Yue, ditambah dengan kematian gadis itu, membuat hati Ah Dai terasa sakit seolah-olah hendak hancur berkeping-keping. Seluruh tubuhnya bergetar tak terkendali. Setelah mengalami malam penuh ketegangan mental yang ekstrim ditambah dengan pengerahan Qi Sejati yang terus-menerus sebelumnya, bahkan fisik tangguhnya pun tidak sanggup menahannya lagi. Ia memuntahkan seteguk darah dari lubuk hatinya dan pingsan, mendekap mayat gadis itu saat ia jatuh tak sadarkan diri ke tanah, tubuhnya bergetar tanpa henti. Jika itu adalah orang biasa, peristiwa malapetaka yang begitu mendadak mungkin akan membuat pikiran mereka hancur total. Namun kekuatan spiritual Ah Dai sangat kuat, dan pada saat paling krusial, ia memilih untuk pingsan, menghindari ambang kehancuran mental.

Sinar matahari menerangi Bumi sekali lagi, pancaran menyilaukan dan kehangatan yang merambat perlahan membangunkan Xiao Huan dari pingsannya. Tubuhnya yang meringkuk bergetar pelan saat ia perlahan membuka matanya. Setelah beristirahat sepanjang malam, jiwanya telah pulih sedikit, namun ia masih merasa sekujur tubuhnya kaku karena basah oleh embun malam. Saat pikirannya menjernih, Xiao Huan mengingat segala sesuatu yang telah terjadi malam sebelumnya. Secara naluriah, ia mengedarkan pandangannya dan mendapati bahwa tidak jauh darinya, Ah Dai terbaring tak bergerak, mendekap mayat gadis itu di dalam pelukannya. Kepanikan melonjak di dalam diri Xiao Huan, mendorongnya untuk bergegas ke sisi mereka.

Jasad gadis itu telah menjadi sangat dingin dan kaku. Wajah pucatnya tampak sangat kuyu. Saat Xiao Huan menatap wanita muda yang telah menjadi seperti saudara baginya itu, yang kini ditakdirkan untuk tidak akan pernah bangun lagi, kesedihan membuncah di dalam dirinya. Ia tidak kuasa menahan tangis, bulir-bulir kristal jatuh tanpa henti, menimpa tubuh Ah Dai maupun gadis itu.

Di bawah rangsangan dingin dari air mata Xiao Huan, Ah Dai perlahan terbangun dari ketidaksadarannya, meridiannya berdenyut kesakitan. Ia mendapati bahwa beberapa titik dalam sistem meridiannya yang tadinya mulus kini tersumbat, dan Qi Sejatinya tidak lagi mengalir dengan lancar. Isakan Xiao Huan mencapai telinganya, dan Ah Dai mempererat dekapannya pada tubuh gadis yang tak bernyawa itu, perlahan bangkit duduk.

Xiao Huan memandangi zirah bersisik hitam Ah Dai dengan gentar. Ia sedikit menyusut ke belakang, bergumam, “Tuan, Anda… Anda sudah bangun.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com