Sebuah bayangan berkelebat, dan Ah Dai mendarat di samping Xiao Huan. Dengan hati-hati mendekap potret gadis itu menggunakan kedua tangannya, ia menyerahkannya kepada Xiao Huan dan berkata dengan tatapan kosong, “Lihat, bukankah dia hidup kembali? Pasti begitu. Dia tidak akan pernah, tidak akan pernah mati.”

Xiao Huan tertegun dan menatap potret berwarna abu-abu arang di tangan Ah Dai. Wajah yang begitu mirip dengan aslinya itu—benar-benar miliknya! Baru pada saat itulah Xiao Huan menyadari apa yang telah dilakukan Ah Dai. Ia mengeluarkan ratapan pilu, “Nona—” dan air mata tak terbendung kembali mengalir membasahi pipinya. Keduanya berdiri terdiam di sana, keempat mata mereka terpaku lekat-lekat pada potret yang begitu hidup itu. Suasana duka menyelimuti mereka semakin pekat, membubung semakin tinggi, seolah hutan itu sendiri dapat merasakan kesedihan mereka. Pepohonan bergetar tipis dalam belaian angin sepoi-sepoi.

Setelah sekian lama, Ah Dai melepaskan desahan napas yang berat, dengan hati-hati menyelipkan kembali potret gadis itu ke dalam dekapannya, dan berkata datar, “Berhentilah menangis, Xiao Huan. Ayo kita pergi.”

Sambil terisak, Xiao Huan menganggukkan kepalanya dan berbisik, “Ah Dai, Kakak Ah Dai, ke mana kita akan pergi sekarang?”

Ah Dai menjawab, “Aku akan membawamu ke tempat yang damai. Di sana, kau seharusnya bisa menjalani kehidupan yang tenang. Itulah yang juga diinginkan olehnya.” Begitu selesai berkata, ia merengkuh tubuh ramping Xiao Huan, melompat ke udara, menentukan arah, dan terbang ke arah barat daya. Tujuannya tidak lain adalah desa tempat tinggal Harry. Jarak antara Provinsi Mica dan Desa Hak, tempat pendekar pedang barat Harry tinggal, tidak terlalu jauh. Setelah sehari terbang, Ah Dai melewati perbatasan antara Kekaisaran Tian Jing dan Federasi Soyu. Satu hari lagi dihabiskan untuk melintasi Gunung Tian Gang, membawa mereka ke Provinsi Cahaya di dalam Kekaisaran Huasheng.

Dua hari telah berlalu, dan kesedihan di hati Xiao Huan telah sedikit berkurang. Ia perlahan-lahan mulai terbiasa dengan sensasi digendong selama terbang. Setiap kali ingatan tentang gadis itu melintas di benaknya, ia akan meminta potret tersebut kepada Ah Dai, untuk mengenang saat-saat yang telah ia habiskan bersama sang nona di masa lalu.

Berkat energi perlindungan dari *qi* vital Ah Dai, angin yang menusuk tulang tidak lagi mampu menjangkau tubuh Xiao Huan. Sambil menyaksikan pemandangan yang berlalu di bawah sana dengan mata berkaca-kaca, Xiao Huan berbisik pelan, “Kakak Ah Dai, mengapa kau bisa terbang?”

Ah Dai melirik ke arah Xiao Huan. Setelah dua hari bergegas, meridian yang tersumbat di tubuhnya telah sedikit mengendor, memungkinkannya untuk mempertahankan kecepatan saat ini tanpa masalah. Sebenarnya, ia tidak memiliki ketenangan pikiran untuk memulihkan diri sepenuhnya sekarang. Mendengar pertanyaan Xiao Huan, ia menjawab dengan acuh tak acuh, “Ini adalah salah satu bentuk ilmu bela diri.”

Karena tidak memahami ilmu bela diri, Xiao Huan mengalihkan topik, “Ke mana kau akan membawaku? Apakah aku akan tinggal bersamamu mulai sekarang?”

Ah Dai menggelengkan kepala, seraya berkata, “Aku adalah pembawa malapetaka. Tinggal bersamaku mungkin akan menempatkanmu dalam bahaya. Aku akan mengatur agar kau tinggal di tempat yang damai. Di sana, tidak ada bahaya yang akan menimpamu. Itulah hal paling sedikit yang bisa kulakukan, sebagai janji terakhirku padanya.”

Menatap wajah biasa-biasa saja milik Ah Dai, Xiao Huan merendahkan suaranya dan berkata, “Jika Nona masih hidup, alangkah indahnya hal itu. Xiao Huan dengan senang hati akan melayani kalian berdua seumur hidup.” Selama dua hari terakhir, Xiao Huan mulai menyadari bahwa meskipun sikap Ah Dai dingin dan acuh tak acuh, ia adalah orang yang memiliki kesetiaan mendalam dan perasaan yang tulus. Terlebih lagi, emosinya terhadap Tifya tampak begitu kuat tak terukur; kematian gadis itu telah meninggalkan luka yang sangat besar di hatinya.

Tubuh Ah Dai sedikit bergetar, dan ia berkata dengan suara pelan, “Dia masih hidup. Dia akan selalu hidup. Di dalam hatiku, dia akan selamanya tetap menjadi gadis yang lembut dan rapuh itu. Aku akan selalu membawa serta dirinya.”

Sungai Terang dan Gelap sudah terlihat, dan Desa Hak tetap damai seperti sedia kala. Para petani sibuk dengan pekerjaan mereka. Ah Dai mendarat bersama Xiao Huan di dekat sebuah lereng berumput kecil tidak jauh dari Desa Hak dan berkata dengan lembut, “Xiao Huan, apakah kau bersedia menjalani kehidupan yang tenang di desa itu? Di sana, tidak ada yang akan menindasmu, tidak ada yang akan memandang rendahmu. Yang akan kau temukan hanyalah penduduk desa yang sederhana dan berhati baik.”

Menatap desa kecil yang dikelilingi ladang di depan sana, mata Xiao Huan memancarkan secercah harapan saat ia mengangguk dan berkata, “Aku bersedia. Nona sering mengatakan bahwa jika ia memiliki tempat damai di mana ia bisa hidup dengan aman, ia akan merasa puas. Aku pun merasakan hal yang sama. Kehidupan yang tenang adalah satu-satunya hal yang kuharapkan. Tapi… apakah orang-orang di sini akan menerimaku?” Ah Dai melirik Xiao Huan, menghela napas, dan berkata, “Pikirannya persis seperti pikiranku. Jika dia masih hidup, kita bisa hidup damai di sini bersama-sama. Ayo kita pergi. Ada seseorang yang kukenal di sini, seorang sesepuh, yang akan menjagamu.”

Ah Dai mulai berjalan menuju Desa Hak bersama Xiao Huan. Tepat saat mereka mencapai tepi desa, pandangan Ah Dai menangkap sosok putra sulung Harry. Ia sedang membantu beberapa penduduk desa memindahkan barang-barang. Di bawah sinar matahari, wajah jujurnya berkilau oleh butiran-butiran keringat. Meskipun sedikit lelah, jelas bagi Ah Dai bahwa semangatnya sedang gembira.

Mendengar panggilan tersebut, Hasan tampak terkejut. Ia mengarahkan pandangannya ke arah Ah Dai, terpaku sejenak, lalu langsung mengenalinya. Dengan gembira, ia berseru, “Ah! Bukankah kau Ah Dai? Apakah kau datang untuk mengunjungi kami? Itu luar biasa! Ayahku akan sangat senang mendengar kau berada di sini.”

Melihat senyum Hasan yang tulus dan sederhana, Ah Dai mau tidak mau merasakan kehangatan bangkit di dalam hatinya. Ia melambai kepada Xiao Huan, berkata, “Mari, Xiao Huan, biarkan aku memperkenalkanmu.”

Xiao Huan dengan malu-malu mendekati Ah Dai, menundukkan kepalanya, tidak berani membalas tatapan tegas Hasan. Meskipun Xiao Huan tidak terlalu cantik, fitur wajahnya bersih dan lembut. Karena memiliki sedikit pengalaman dengan dunia luar, Hasan dengan canggung tergagap, “Kakak Ah Dai, gadis ini sepertinya tidak mirip dengan gadis yang dingin dan angkuh seperti sebelumnya.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com