Lumian bangkit berdiri, matanya memancarkan tekad bulat. “Kalau begitu, ayo kita temui ayahmu.”

Ia selalu menjadi seorang pria bertindak, dan ia tahu penyelidikan tentang legenda desa itu tidak bisa menunggu. Jika ia berlama-lama, kakaknya, Aurore, pasti akan mengetahuinya, dan wanita itu tidak akan pernah mengizinkannya melanjutkan.

Di mata Aurore, menyelami dunia kekuatan luar biasa sama saja dengan bermain api.

*Bagaimana mungkin aku tidak tahu kalau ada bahaya? Aurore tidak akan berbohong padaku soal ini. Tapi meskipun dunia terbakar, aku harus tetap melangkah. Aku tidak bisa membiarkan Aurore menghadapi ini sendirian…* Saat ia bangkit, pikiran itu melintas di benak Lumian.

Setiap kali Aurore menyebutkan bahwa dunia menjadi semakin berbahaya, keseruan dan kekhawatiran di wajahnya sama sekali tidak dibuat-buat!

Reimund Greg menatap Lumian dengan kebingungan terukir di wajahnya.

“Untuk apa kau mencarinya?”

Lumian menatapnya dengan pandangan jengkel. “Tanyakan padanya, sudah berapa lama legenda Penyihir itu terjadi.”

*Kenapa orang ini kesulitan memahami hal sepele seperti ini? Mungkin aku perlu mencari waktu untuk menguji kecerdasannya.*

Reimund masih tampak bingung saat menatap Lumian.

“Kenapa kau harus tahu detail seperti itu?”

*Ehm… Haruskah aku repot-repot mencoba menjelaskan pada si bodoh ini? Atau sebaiknya aku mengarang alasan yang masuk akal saja?* Ia menimbang-nimbang pilihannya.

Pikiran Lumian berputar cepat saat ia memikirkan langkah selanjutnya. Ia tahu bahwa ia tidak bisa merahasiakan penyelidikannya dari teman-temannya, tapi ia juga tahu bahwa mengejar kebenaran tentang legenda itu adalah langkah yang berisiko. Namun, ia dengan cepat memunculkan sebuah ide.

Ia menyunggingkan senyuman yang biasanya ia simpan untuk saat-saat ia hendak menipu seseorang.

“…” Reimund mundur dua langkah, merasakan ada sesuatu yang tidak beres. “Katakan!”

Lumian merapikan kemeja gelap dan jaket linennya sebelum tersenyum.

“Aku yakin legenda Penyihir itu layak mendapat perhatian kita.”

“Apa pentingnya hal itu?” tanya Reimund setelah berpikir sejenak.

“Memang pernah ada seorang Penyihir di desa Cordu kita di masa lalu,” kata Lumian dengan ekspresi serius. “Coba pikirkan, kawan. Saat aku berbohong, aku tidak memberikan detail spesifik seperti waktu, tempat, dan latar belakang yang bisa diverifikasi dengan mudah oleh siapa pun. Namun, legenda ini menyebutkan seorang Penyihir yang pernah tinggal di Cordu, dan jika itu adalah rekayasa, akan terlalu mudah bagi seseorang untuk membongkar kebohongannya.”

“Tapi itu sudah lama sekali,” bantah Reimund.

“Aku juga merujuk pada orang-orang yang ada di sekitar saat legenda itu pertama kali beredar,” jelas Lumian, senyumnya semakin lebar. “Mereka bisa dengan mudah mengonfirmasi apakah ada seorang Penyihir yang tinggal di Cordu saat itu atau tidak. Dan karena legenda ini telah diwariskan turun-temurun, sangat mungkin legenda itu didasarkan pada peristiwa nyata.”

Reimund tetap tidak yakin.

“Tapi saat kau mengarang cerita, kau sering menggunakan frasa seperti ‘lebih dari seratus tahun yang lalu,’ ‘berabad-abad lalu,’ ‘zaman dahulu kala,’ agar tidak mungkin diverifikasi oleh siapa pun.”

“Itulah sebabnya aku harus mengonfirmasinya dengan ayahmu,” jawab Lumian, tatapan licik terpancar di matanya yang seolah berkata: *Kau tahu ke mana arah pembicaraanku, bukan?*

“Itu benar juga…” Reimund mengangguk pelan, menerima penjelasan Lumian, namun ia tidak bisa menepis perasaan bahwa ada sesuatu yang tidak beres.

Saat mereka meninggalkan alun-alun dan masuk lebih dalam ke desa, Reimund tiba-tiba mendapat pencerahan.

“Mon Dieu, kenapa kau ingin mengonfirmasi apakah legenda seperti itu benar?”

“Penyihir, *mon ami*, itulah yang kita cari! Jika kita bisa mengonfirmasi rumah tempat tinggalnya dan tempat ia dimakamkan, kita mungkin bisa mengungkap rahasianya dan mendapatkan kekuatan magis yang melampaui manusia fana,” jawab Lumian, kata-katanya yang jujur dibalut dengan kelicikan.

Ekspresi Reimund berubah skeptis: “Jangan berbohong padaku.”

“*Mon ami*, sebagian besar cerita itu dibuat untuk menakut-nakuti anak kecil. Bagaimana bisa itu benar?”

“Lagipula, siapa pun yang mencari kekuatan seorang Penyihir pasti akan berakhir di Inkuisisi!”

Republik Intis terletak di Benua Utara, tempat dewa-dewa ortodoks adalah Matahari Berkobar Abadi dan Dewa Uap dan Mesin.

Kedua gereja ini membagi keyakinan hampir seluruh rakyat, dan mereka tidak mengizinkan Gereja Dewi Malam Kegelapan, Gereja Penguasa Badai dari Kerajaan Loen, Gereja Ibu Pertiwi dari Kerajaan Feynapotter, Gereja Dewa Pengetahuan dan Kebijaksanaan dari Lenburg, dan Gereja Dewa Perang dari Kekaisaran Feysac untuk masuk dan berkhotbah.

Inkuisisi Gereja Matahari Berkobar Abadi ditakuti oleh semua orang. Tak terhitung banyaknya bidah yang telah dikurung dan disiksa dengan cara yang tak terbayangkan.

Lumian tertawa.

“Kenapa kau malah cemas sekarang, kawan? Kau sendiri yang bilang, sebagian besar legenda itu palsu. Kemungkinan menemukan sisa-sisa jasad seorang Penyihir sangat kecil, bahkan hampir tidak ada.”

“Selain itu, bahkan jika kita tidak sengaja menemukan sisa-sisa jasad seorang Penyihir, kita tidak harus mengambil kekuatan terlarangnya. Kita bisa menyerahkannya kepada Gereja dan mendapatkan imbalan yang besar. Oh ya, makam seorang Penyihir pasti dipenuhi dengan harta karun.”

Gereja yang dimaksud Lumian adalah Gereja Matahari Berkobar Abadi. Gereja Dewa Uap dan Mesin tidak ditemukan di Cordu, melainkan biasanya terletak di kota-kota besar dan tempat-tempat yang memiliki pabrik.

Melihat godaan yang semakin besar di mata Reimund, Lumian tidak bisa menahan diri untuk berdecak puas.

“Apa kau benar-benar ingin menjadi seorang gembala, kawan?”

‘Gembala’ di sini bukanlah merujuk pada gagasan romantis tentang gembala padang rumput yang sering dibayangkan oleh penduduk kota. Bukan, ini adalah sebuah profesi. Setiap pagi, mereka harus memimpin kawanan domba keluar untuk merumput dan mengawasi mereka.

Cordu terletak di Dariège, Provinsi Riston. Menjadi gembala adalah sebuah profesi di sini, profesi yang berat dan penuh kesepian.

Mereka bekerja untuk para pemilik domba, menggiring puluhan, bahkan ratusan domba bolak-balik antara pegunungan dan dataran.

Ini dikenal sebagai transhumans. Setiap musim gugur, pegunungan di sekitar Cordu akan layu, dan para gembala akan memimpin domba-domba keluar dari celah gunung menuju dataran yang lebih hangat di tempat yang jauh, terkadang melintasi perbatasan ke Feynapotter, Lenburg, dan negara-negara lain. Menjelang awal Mei, mereka akan membawa domba-domba itu kembali ke berbagai desa untuk mencukur bulu mereka dan menyapih anak domba.

Pada bulan Juni, mereka akan mendaki gunung-gunung dan masuk ke jajaran pegunungan tinggi. Mereka akan tinggal di pondok-pondok dan membuat keju sambil menggembalakan domba sampai cuaca menjadi dingin.

Para gembala menghabiskan seluruh hidup mereka dalam perjalanan, berpindah dari satu tempat ke tempat lain. Mereka hanya memiliki sedikit waktu untuk kembali ke desa, yang membuat mereka hampir tidak mungkin membina rumah tangga. Sebagian besar dari mereka hidup lajang, dan beberapa janda yang tidak punya pilihan selain menggembalakan domba demi penghidupan sangat diperebutkan oleh para gembala.

Reimund terdiam.

Setelah sekian lama, ia berkata dengan ragu-ragu, “Aku akan mendengarkanmu. Kedengarannya memang mengasyikkan, dan aku butuh sesuatu untuk mengisi waktu luang.”

Secara normal, begitu keluarga memutuskan anak mana yang akan menjadi gembala, mereka akan mengirimnya ke tempat gembala tertentu untuk membantu antara usia lima belas hingga delapan tahun. Di sana, ia akan mempelajari trik-trik menggembala. Tiga tahun kemudian, pemuda itu akan resmi menjadi gembala dan mencari pekerjaan di tempat lain.

Namun, Reimund yang berusia tujuh tahun— *ralat:* tujuh belas tahun, telah menemukan beberapa alasan untuk menunda hal ini selama lebih dari dua tahun. Jika situasinya tidak berubah, ia harus mulai belajar menggembala tahun depan.

“Ayo,” kata Lumian, menepuk bahu Reimund. “Apakah ayahmu ada di ladang atau di rumah?”

“Belakangan ini, tidak banyak pekerjaan. Prapaskah sudah dekat. Dia pasti di rumah atau di kedai minum.” Reimund mendesah iri. “Kau tidak tahu apa-apa tentang ini? Kau jelas bukan seorang petani. Kau punya kakak yang beruntung!”

Lumian memasukkan tangannya ke dalam saku dan berjalan santai ke depan, mengabaikan ratapan Reimund.

Saat mereka mendekati kedai minum bobrok di desa itu, seseorang keluar dari jalan samping.

Orang ini mengenakan mantel panjang berwarna cokelat tua dengan tudung. Sehelai tali diikatkan di pinggangnya, dan ia mengenakan sepasang sepatu kulit hitam baru yang lentur.

“Pierre? Pierre dari keluarga Berry?” seru Reimund terkejut.

Lumian menghentikan langkahnya dan menoleh untuk melihat.

“Itu aku,” jawab Pierre Berry sambil tersenyum lebar dan melambaikan tangan.

Ia adalah seorang pria kurus kering dengan mata cekung dan rambut keriting yang berminyak. Jenggotnya yang tidak dicukur menunjukkan bahwa sudah cukup lama sejak terakhir kalinya ia bercukur.

“Kenapa kau kembali?” tanya Reimund kebingungan.

Pierre Berry adalah seorang gembala dan saat ini baru awal bulan April. Seharusnya ia sedang merawat domba-dombanya di ladang di seberang celah gunung. Bagaimana mungkin ia bisa berada di desa?

Ia baru saja memulai perjalanannya, dan bahkan jika ia pergi ke Lenburg atau bagian utara Feynapotter, perjalanannya akan memakan waktu sebulan untuk kembali ke pegunungan Dariège.

Dengan mata biru yang hangat dan tersenyum, Pierre berseru gembira, “Bukankah Prapaskah sudah dekat? Aku sudah bertahun-tahun tidak merayakannya. Aku tidak boleh melewatkannya tahun ini!”

“Jangan khawatir. Aku punya rekan yang membantu mengurus domba-dombaku. Itulah enaknya menjadi gembala. Tanpa pengawas, selama aku bisa menemukan seseorang untuk membantu, aku bisa pergi ke mana pun aku suka. Aku bebas seperti burung.”

Prapaskah adalah perayaan yang dirayakan secara luas di seluruh Intis. Orang-orang menyambut kedatangan musim semi dengan berbagai cara dan berdoa untuk panen yang berlimpah tahun itu.

Meskipun tidak ada hubungannya dengan Gereja Matahari Berkobar Abadi atau Gereja Dewa Uap dan Mesin, perayaan itu telah berubah menjadi cerita rakyat dan tidak melibatkan penyembahan dewa-dewa pagan. Oleh karena itu, perayaan tersebut telah mendapat persetujuan diam-diam dari faksi-faksi ortodoks.

“Kau ingin melihat siapa yang akan dipilih sebagai Peri Musim Semi tahun ini, kan?” goda Lumian, menyunggingkan senyuman.

Di Cordu, penduduk memilih seorang gadis cantik untuk memerankan Peri Musim Semi dalam perayaan Prapaskah. Itu semua adalah bagian dari perayaan.

Pierre ikut tertawa.

“Kuharap itu kakakmu Aurore, tapi dia pasti tidak akan setuju, dan usianya juga tidak cocok.”

“Baiklah,” katanya, menunjuk ke arah kedai minum yang jaraknya hanya sepelemparan batu. “Aku akan pergi ke gereja kecil untuk berdoa. Nanti minumannya aku yang traktir.”

Reimund menjawab dengan linglung, “Tidak perlu. Kau tidak punya banyak uang.”

“Haha, seperti yang dikatakan Tuhan Yang Maha Esa sendiri, ‘Meskipun hanya ada satu keping koin tembaga, kita harus membagikannya kepada saudara-saudara kita yang miskin.'” Ia melafalkan pepatah yang sudah akrab di kalangan para gembala di wilayah Dariège.

Lumian berseri-seri menatap Reimund, berkata, “Pierre sedang banyak uang. Dia pasti akan mentraktir kita minum!”

Ia menunjuk ke sepatu kulit baru Pierre Berry.

Pierre Berry sangat gembira.

“Bos baruku lumayan baik. Dia memberiku beberapa ekor domba beserta sedikit wol, keju, dan kulit.”

Para gembala diberi kompensasi berupa makanan, sejumlah kecil uang, dan hewan komunal, keju, wol, dan kulit. Jumlah yang mereka terima tergantung pada perjanjian yang telah mereka tandatangani dengan majikan mereka.

Bagi para gembala yang harus melakukan perjalanan jauh, memiliki sepasang sepatu kulit yang bagus dan pas adalah keinginan yang paling mendesak dan praktis.

Saat Lumian melihat Pierre Berry melenggang menuju alun-alun kota, tatapannya perlahan-lahan menjadi serius dan dipenuhi kecurigaan.

Ia bergumam dalam hati, *Pergi selama seminggu atau dua minggu atau bahkan sebulan hanya untuk menghadiri Prapaskah?*

Lumian berhenti sejenak, matanya mengamati area sekitar sebelum ia berbalik dan melangkah menuju kedai minum lokal bersama Reimund.

Kedai minum itu adalah bangunan biasa tanpa nama mewah yang bisa dibanggakan. Penduduk kota menyebutnya dengan penuh keakraban sebagai Kedai Tua.

Begitu masuk, mata Lumian melesat ke sekeliling ruangan dengan kebiasaannya.

Tiba-tiba, tatapannya terhenti.

Di sana, di hadapannya, adalah wanita asing yang pergi dengan begitu terburu-buru tadi malam.

Ia sendirian, tidak bersama Ryan, Leah, dan Valentine.

Ia mengenakan gaun panjang berwarna oranye yang mengalir, dan rambutnya berwarna cokelat kaya, bergelombang lembut yang berantakan. Mata birunya yang tajam dan jernih tertuju pada minuman berwarna merah tua yang dipegangnya dengan jemari halusnya.

Cantik dan tampak malas-malasan, ia terlihat tidak cocok berada di kedai minum yang kumuh dan temaram itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com