Meskipun merasakan sensasi tersendat yang biasa ia rasakan, Lumian tidak menghentikan adiknya saat Ava, Reimund, dan yang lainnya berbalik dan berjalan menuju bangunan-bangunan terdekat. Ia sengaja tertinggal dan berbisik kepada Aurore, “Panggil aku jika ada kabar dari *Novel Weekly*.”

“Jangan khawatir, aku akan terus memberimu kabar,” balas Aurore sambil menatap Lumian dengan meyakinkan.

Tur pemberkatan yang meriah dan penuh sukacita itu berlanjut dengan alunan lagu saat mereka mengetuk pintu rumah para penduduk desa di Cordu.

Akhirnya, mereka tiba di kediaman sang administrator, yang telah diubah dari sebuah kastil era kerajaan Sauron. Tempat itu terletak di sebuah bukit di tepi Cordu, berwarna gelap dengan dua menara yang menjulang tinggi.

Dinding luar yang mengelilingi bangunan itu telah lama dirobohkan. Lumian dan rombongan melewati taman yang dibuat khusus oleh pasangan Béost dan tiba di pintu masuk.

Pintu tersebut memiliki tinggi empat hingga lima meter, berwarna cokelat kehijauan seperti pepohonan, dan terlihat sangat berat.

Namun, pintu itu terbagi menjadi bagian atas dan bawah dan hanya perlu membuka bagian bawah yang setinggi dua meter kecuali saat menyambut tamu terhormat.

Peri Musim Semi adalah perwujudan musim semi dan pembawa pesan panen, jadi ia pantas mendapatkan perlakuan paling terhormat. Pada saat ini, pintu berat itu terbuka sepenuhnya, dan Nyonya Pualis berdiri di sana mengenakan korset hijau muda.

Pelayan wanitanya, Cathy, berdiri di samping dengan keranjang yang dianyam dari ranting pohon, setengah langkah di belakangnya.

Ava berjalan mendekat dan menyanyikan lagu pemberkatan.

Nyonya Pualis mendengarkan dengan tenang dengan senyum di wajahnya, yang membuatnya terlihat anggun dan pendiam. Para pemuda yang mengikuti Peri Musim Semi tidak berani menatapnya, tetapi Lumian, yang pernah “mendengarkan” pihak lain dan sang pastor melakukan perbuatan itu, mencibir dalam hati saat melihat ini.

Saat lagu berakhir, Ava menukar biji-bijian pohon dengan sekeranjang telur.

Tur pemberkatan telah usai, dan Lumian, Reimund, serta para pemuda lainnya mengantar Ava, sang Peri Musim Semi, ke sungai pegunungan tidak jauh dari desa untuk bagian kedua dari Prapaskah: ritual tepi air.

Tiba di tempat angsa-angsa biasanya digembalakan, Ava mendekati sungai yang jernih dan melakukan tarian sederhana, mengulangi lagu dari sebelumnya. Sementara itu, Lumian dan para pemuda lainnya berdiri diam, tujuh hingga delapan meter jauhnya dari Peri Musim Semi.

Setelah tarian selesai, Ava mengeluarkan lobak cincang dari keranjang di dekat kakinya, yang diberikan oleh seorang penduduk desa tertentu, dan melemparkannya ke dalam sungai.

Sambil melempar, ia bernyanyi, “Panen melimpah! Panen melimpah!”

Begitu Ava selesai, Lumian menghentakkan kakinya ke tanah dan berlari dalam beberapa langkah. Ia membungkuk, mengeluarkan potongan lobak dari keranjang, dan melemparkannya ke sungai.

“Panen melimpah! Panen melimpah!” teriaknya.

Para pemuda yang tersisa sedikit lebih lambat dari Lumian, tetapi mereka bergegas menuju Ava, takut ketinggalan. Mereka mengeluarkan lobak dan lobak putih dari keranjang dan melemparkannya ke berbagai bagian sungai sambil berteriak “panen melimpah”.

Reimund gagal mengambil inisiatif dan tidak bisa mengalahkan yang lain, jadi dialah yang terakhir menyelesaikan ritual tersebut.

Detik berikutnya, ia melihat senyum penuh keusilan dari Lumian, Guillaume-junior, dan yang lainnya.

Mereka mengangkat Reimund, meneriakkan “panen melimpah”, dan melemparkannya ke dalam air dengan cipratan keras. Reimund basah kuyup dari ujung kepala sampai ujung kaki.

Orang-orang di pantai bahkan memungut tanah dan ranting lalu melemparkannya ke arahnya.

Ini adalah bagian dari ritual tepi air: orang yang menyelesaikan doa terakhir akan dilemparkan ke sungai dan tidak diizinkan naik ke darat. Mereka hanya bisa berenang sedikit lebih jauh ke hilir dan diam-diam pulang ke rumah untuk bersembunyi sampai hari menjadi gelap.

Reimund menyeka tetesan air dari wajahnya dan berjuang selama beberapa detik sebelum berjalan ke hilir.

Barulah setelah itu tim tersebut mengantar Ava ke katedral Eternal Blazing Sun di tepi alun-alun Cordu.

Hari sudah hampir siang. Sebagian besar penduduk desa, termasuk kakak perempuan Lumian, Aurore, telah berkumpul di katedral, yang tidak sebesar katedral-katedral di kota. Yang tertinggi tingginya hanya 11 hingga 12 meter, dengan kubah melengkung yang dari luar tampak seperti bawang. Saat mendongak dari dalam, mural matahari yang menyilaukan menyambut pandangan mereka.

Seluruh katedral berwarna keemasan dan terlihat sangat cerah, yang juga merupakan gaya umum dari semua katedral Eternal Blazing Sun.

Altar terletak di timur, dan berbagai macam Bunga Matahari mengelilingi Lambang Suci yang besar.

Di permukaan Lambang Suci, bola emas dan garis-garis yang melambangkan cahaya membentuk simbol yang sarat dengan mistisisme: simbol Eternal Blazing Sun.

Jauh di atas dinding di belakang altar, terdapat dua jendela kaca murni yang dilapisi dengan lembaran emas. Setiap hari, saat matahari terbit, cahaya akan bersinar dari sini ke Lambang Suci.

Di sisi barat katedral, terdapat dua jendela kaca serupa untuk menangkap pendar matahari terbenam.

Karena ini bukan ritual formal Gereja melainkan perayaan tradisional rakyat, Padre Guillaume Bénet tidak muncul. Sebaliknya, Administrator Béost memimpin perayaan tersebut dengan Ava, yang masih mengenakan pakaian “Peri Musim Semi”, berdiri di sampingnya. Alat musik seperti seruling dan lirik dimainkan, dan para penduduk desa menyanyikan lagu-lagu yang memuji musim semi serta mendoakan panen yang melimpah.

Mereka tidak berlatih sebelumnya, sehingga nyanyiannya tidak seragam, dan beberapa orang bahkan bernyanyi dan menari, membuat suasana menjadi meriah.

Mulut Lumian terbuka dan tertutup, tetapi ia tidak mengeluarkan suara—ia hanya mengikuti gerakan saja. Di sisi lain, Aurore, yang berada di sampingnya, sangat menikmati nyanyiannya, memanfaatkan kesempatan itu untuk bersenang-senang dan meninggikan suaranya.

Karena ia hanya berpura-pura bernyanyi, Lumian memiliki waktu untuk melihat sekeliling.

Ia tidak melihat adanya keabnormalan pada perilaku penduduk desa. Tanpa sadar ia mendongak ke arah mural matahari keemasan di kubah.

Lalu ia melihatnya—hal yang tidak bisa ia pastikan sepenuhnya.

Penduduk desa tidak sedang memuji matahari.

Bagi sebuah desa yang memuja Eternal Blazing Sun, ini adalah hal yang aneh. Kata-kata seperti “Puji Matahari” dan “Tuhanku, Bapaku” adalah hal yang lumrah dalam kehidupan sehari-hari, tetapi Lumian menyadari bahwa ia sudah lama tidak mendengarnya!

Sebagai seorang penganut setengah-setengah dan telah melewatkan kegiatan di katedral sejak berselisih dengan sang pastor, Lumian sebelumnya tidak terlalu memikirkannya. Namun, sesuatu tentang atmosfer katedral yang khidmat dan keemasan membuat ia menyadari bahwa ini tidak normal.

Dan kemudian ia teringat surat permintaan tolong yang telah ia rangkai kembali, permohonan bantuan yang mendesak dari seseorang di desa: “Kami butuh bantuan secepat mungkin. Orang-orang di sekitar kita semakin bertingkah aneh.”

Orang-orang di sekitar kita semakin bertingkah aneh… Pada saat itu, Lumian mendapatkan pemahaman dan persetujuan yang lebih mendalam terhadap kalimat ini.

Jantung Lumian berdegup kencang saat ia melihat sekeliling, mencari Leah dan orang asing lainnya.

Namun, mereka sama sekali tidak terlihat di perayaan Prapaskah ini.

Serius, mereka tidak pernah muncul saat dibutuhkan… gumam Lumian dalam hati.

Lumian memaksa dirinya untuk ikut bernyanyi dalam paduan suara, berpura-pura tidak menyadari sesuatu yang janggal.

Akhirnya, nyanyian itu mereda, dan perayaan pun usai. Lumian berbisik kepada Aurore, dengan suara mendesak, “Pulanglah duluan. Ada yang ingin kukatakan padamu nanti.”

Ia tahu ia belum bisa pergi; sebagai pengawal Peri Musim Semi, ia harus berpartisipasi dalam bagian terakhir dari ritual tersebut.

Ia tidak bisa memaksa diri keluar dari katedral, yang dapat berisiko memicu letusan anomali.

Aurore mengangguk penuh pemikiran. “Baiklah.”

Ia tidak bertanya lebih jauh dan meninggalkan katedral bersama Nyonya Pualis serta para penduduk desa lainnya, meninggalkan Lumian di belakang.

Katedral itu kosong, kecuali Lumian dan segelintir pemuda yang telah berpartisipasi dalam tur pemberkatan.

Ava, perwujudan Peri Musim Semi, berdiri di tengah ruangan, dikelilingi oleh persembahan, barang-barang simbolis yang tidak dilemparkan ke sungai—rempah-rempah, kapak, sekop, cambuk, dan tongkat angsa.

Lumian dan rekan-rekannya harus menunggu seseorang masuk dari luar dan mengumumkan kepergian Peri Musim Semi sebelum mereka dapat melepas mahkota, kalung, ranting, dan daunnya. Selama proses ini, mereka harus meninggalkan celah agar Peri Musim Semi dapat meninggalkan tubuh Ava.

Hanya dalam waktu 20 hingga 30 detik, suara langkah kaki bergema dari pintu masuk katedral.

Secara naluriah Lumian mendongak. Dua sosok memasuki katedral.

Gembala kurus Pierre Berry bergegas kembali untuk menghadiri Prapaskah. Matanya cekung, dan ia mengenakan mantel panjang berwarna cokelat tua dengan tudung. Ia mengikatkan seutas tali di pinggangnya dan mengenakan sepatu kulit hitam baru.

Namun, yang menarik perhatian Lumian adalah rambut hitamnya yang berminyak kini tampak bersih dan rapi. Bahkan janggutnya yang kusut telah dirapikan, kini lebih rapi dan lebih pendek dari sebelumnya. Seperti biasa, ada senyum tipis di mata birunya.

Pria satunya adalah Padre Guillaume Bénet, mengenakan jubah putih dengan benang emas, yang pantas untuk perannya sebagai seorang rohaniawan. Ia memiliki rambut hitam yang tipis dan hidung yang sedikit bengkok, namun ia memancarkan aura bermartabat. Meskipun tingginya kurang dari 1,7 meter, ia tetap tampak menjulang di atas Gembala Pierre Berry.

Sang pastor… Kenapa dia datang? Lumian merasa terkejut dan bingung.

Sebagai seorang rohaniawan Gereja Eternal Blazing Sun, ia tidak punya urusan berada di sini, di perayaan rakyat yang tidak menyertakan segmen untuk memuji matahari.

Pikiran Lumian tersentak saat ia menyadari bahwa sang pastor dan kelompoknya sebelumnya merencanakan sesuatu yang jahat, terutama mengingat konflik masa lalunya dengan mereka. Ia dengan cepat mundur ke sisi kaca patri, bergerak perlahan dan tanpa suara untuk menghindari menarik perhatian pada dirinya sendiri.

Kelompok itu belum mengepung Ava, sang Peri Musim Semi, sehingga mereka berdiri di tempat yang berbeda, membuat tindakan Lumian tidak mencolok.

Ava terkejut melihat sang pastor, tetapi ia dengan cepat teringat akan pentingnya kedudukannya di desa. Masuk akal jika sang pastor yang mengumumkan akhir dari perayaan Prapaskah. Ia tersenyum sekali lagi.

Padre Guillaume Bénet dan Gembala Pierre Berry mendekati Ava, dan sang pastor berbicara dengan suara dalam.

“Kirimkan Peri Musim Semi pergi.”

Selain Lumian, orang-orang bergegas maju untuk mengelilingi Ava.

“Kirimkan Peri Musim Semi pergi!” teriak Gembala Pierre Berry sambil membungkukkan punggungnya dengan senyuman.

Tidak bagus! Jantung Lumian berdegup kencang saat ia melangkah maju, tubuhnya bereaksi sebelum pikirannya sempat menyusul.

Namun terlambat. Gembala Pierre Berry mengambil sebuah kapak dari tumpukan barang simbolis, dan dengan genggaman erat serta ayunan yang kuat, kapak itu menebas turun.

Darah memuncrat dari leher Ava, membentuk kabut merah tebal.

Bruk.

Lumian menyaksikan dengan ngeri saat kepala Ava jatuh ke tanah dan berguling beberapa kali dalam genangan darah, akhirnya berhenti, dengan wajah menghadap ke atas.

Ia masih memasang ekspresi sukacita di matanya.

Baru saja mengambil dua langkah ke arahnya, hati Lumian terasa tenggelam. Ia segera berbalik dan berlari kencang menuju kaca patri.

IndoWebNovel – indowebnovel.com