Lumian tidak menoleh atau ragu, melangkah dengan penuh percaya diri menuju tanda halte kereta umum.

Ia mengamati area sekitar dengan santai, matanya tertuju pada jendela kaca sebuah kafe terdekat.

Pantulan dirinya yang mengenakan jaket gelap terlihat di sana, dan tidak jauh darinya, sesosok figur lain berjaket kanvas dan mengenakan topi pet.

Lumian mengalihkan pandangannya, tiba-tiba mempercepat langkahnya seolah-olah ingin mengejar kereta tingkat yang hendak berangkat.

Seperti yang diduga, ia merasakan pria bertopi biru itu mulai berlari kecil.

Kereta umum itu meluncur pergi dalam keheningan, berbelok menyusuri jalan. Lumian tahu ia tidak akan bisa mengejarnya dan berhenti mendadak.

Memanfaatkan jendela-jendela toko yang berjajar di sepanjang jalan, Lumian melihat dari pantulan bahwa pria bertopi itu terhuyung-huyung hingga berhenti. Memanfaatkan momen itu, ia berputar dan mengamati aula dansa di seberangnya.

Saat Lumian melewati tiang pemberhentian kuda umum, ia memberi sedikit anggukan yang hampir tak terlihat. Sambil terus berjalan, ia menyelinap ke sebuah gang remang-remang yang terhalang oleh barikade.

Pria bertopi itu mengejarnya, melompati barikade reot tersebut dengan mudah, tetapi Lumian telah menghilang.

Targetnya seolah-olah menguap begitu saja ke udara tipis.

Tepat saat pria bertopi itu bersiap untuk melanjutkan pencariannya, Lumian melompat keluar dari tempat persembunyiannya di sudut, bagaikan predator yang menerkam mangsanya. Ia mencengkeram bahu pria itu dan menariknya ke belakang, lalu menghujamkan lututnya ke punggung pria tersebut.

Bruk!

Lutut Lumian menghantam pinggang pria itu, membuat wajahnya menyeringai kesakitan dan lututnya lemas.

Pria itu ambruk ke tanah dengan suara gedebuk, menerbangkan debu ke udara.

Lumian berjongkok dan mencengkeram bagian belakang kepala si penguntit. Dengan suara serak, ia menuntut, “Siapa yang menyuruhmu mengikutiku?”

“Aku tidak! Aku cuma lewat jalan pintas!” protes pria bertopi itu dengan cemas.

Lumian terkekeh, mencengkeram kepalanya, dan membenturkan kepala itu ke tanah.

Pria bertopi itu melengking kesakitan, dahinya memar, bengkak, dan berdarah.

“Siapa yang mengirimmu untuk mengikutiku?” desak Lumian.

Pria bertopi itu merasa tidak terima.

“Aku tidak mengikutimu! Aku bahkan tidak kenal kamu!”

“Baiklah.” Lumian melepaskan cengkeramannya.

Dalam sekejap, ia memukul bagian belakang telinga si penguntit.

Pria bertopi itu langsung lunglai tak sadarkan diri.

Lumian mengangkat tubuhnya dan dengan penuh perhatian merendahkan topi pria itu untuk menutupi matanya yang terpejam rapat.

Kemudian, seolah-olah sedang membantu seorang teman yang mabuk, ia melangkah keluar dari gang dan berbelok di tikungan.

Di sanalah terdapat sebuah pintu masuk menuju dunia bawah tanah.

Lumian telah “menunggu” si penguntit di gang tersebut karena tahu ia bisa menyelinap ke bawah tanah jika diperlukan, dan suasananya pun cukup “sunyi”.

…

Ketika pria bertopi itu sadar kembali, pandangannya ditelan oleh kegelapan. Hanya cahaya samar di kejauhan yang dengan lemah memperlihatkan sekitarnya.

Klang! Klang! Klang! Klang! Suara itu menusuk telinganya, mendekat dan menjauh menembus berlapis-lapis penghalang.

Sebagai penduduk asli Le Marché du Quartier du Gentleman, ia tidak asing lagi dengan pemandangan seperti itu. Ia menduga dirinya telah dibawa ke bawah tanah. Kereta bawah tanah uap melintasi “jalan” di sebelah mereka, menghasilkan cahaya yang samar.

Lumian duduk dalam kegelapan, menatap pria bertopi itu. Ia menyeringai dan berkata, “Sekarang kau punya dua pilihan. Katakan siapa yang menyuruhmu mengikutiku, atau aku akan membawamu lebih jauh ke bawah tanah dan menguburmu di sana. Kau harus tahu bahwa banyak orang hilang di Trier setiap hari. Kau tidak akan jadi yang sendirian.”

Melihat si penguntit terdiam, Lumian tahu pertahanan mentalnya mulai goyah. Ia menambahkan, “Sedangkan aku, aku akan menavigasi jalan-jalan bawah tanah ini dan pindah ke distrik lain.”

Menyadari Lumian memiliki rencana pelarikan diri dan siap membungkamnya selamanya, ketakutan pria bertopi itu menguasai dirinya. Ia keceplosan berkata,

“I-itu Baron Brignais!”

Baron Brignais? Bos Geng Savoie dan seorang penagih utang Osta Trul? Kenapa dia melacakku? Aku menemuinya di apartemen di Rue des Blouses Blanches semalam dan bahkan tidak berbicara dengannya… Lumian merasa bingung dan kehilangan akal.

Hal ini meyakinkannya bahwa pria bertopi itu tidak berbohong. Jika ia ingin mengarang cerita, ia tidak akan memilih dalang yang tidak dapat dipahami oleh Lumian.

Lumian mengerutkan kening, bertanya, “Kenapa dia mengikutiku?”

“Aku tidak tahu,” jawab pria bertopi itu dengan gemetar. “Dia hanya ingin aku mengikutimu dan melihat ke mana kau akan pergi.”

Lumian merenung sejenak dan bertanya, “Di mana Baron Brignais sekarang?”

“Kalau tidak ada acara lain, dia biasanya ada di Salle de Bal Brise di Avenue du Marché.” Pria bertopi itu berusaha keras membaca ekspresi Lumian, tetapi cahayanya terlalu redup.

Salle de Bal Brise? Lumian mengingat bangunan-bangunan penting di Le Marché du Quartier du Gentleman dari hasil pengintaiannya baru-baru ini.

Avenue du Marché adalah jalan utama yang menghubungkan Le Marché du Quartier du Gentleman dengan stasiun lokomotif uap Suhit, membentang sepanjang dua kilometer. Salle de Bal Brise berada dekat distrik pasar, dengan patung unik di pintu masuknya yang tak terlupakan.

Bibir Lumian membentuk senyuman saat ia berkata kepada si penguntit, “Antar aku ke sana. Aku ingin bicara dengan Baron Brignais.”

Pria bertopi itu menghela napas lega, merasa seolah-olah nyawanya telah diampuni.

Siapa yang akan memegang kendali atau “secara tidak sengaja” terbunuh di Salle de Bal Brise bukan lagi urusannya.

…

Salle de Bal Brise menempati dua lantai terbawah dari sebuah gedung berwarna khaki. Lantai dua difungsikan sebagai kafe, sementara lantai pertama adalah aula dansa yang ramai—meskipun baru saja dibuka dan baru sedikit pelanggan yang hadir.

Sebuah patung bundar berwarna putih yang terdiri dari tengkorak yang tak terhitung jumlahnya menyambut para pengunjung di pintu masuk. Tertulis dalam bahasa Intisian: “Mereka tidur di sini, menantikan datangnya kebahagiaan dan harapan1.”

Lumian mengamati pemandangan tersebut dan mengekor di belakang ‘pemandu’nya melewati patung itu menuju pintu masuk aula dansa.

Dua pria bertubuh kekar mengenakan kemeja putih dan jas hitam berdiri berjaga. Secara bersamaan, mereka meletakkan tangan kanan di pinggang dan menginterogasi pria bertopi itu, “Maxime, siapa dia?”

“D-dia datang untuk menemui Baron Brignais,” jawab Maxime tergagap.

Di bawah tatapan penuh kecurigaan dari para penjaga, Lumian menjawab dengan tenang, “Terserah Baron Brignais apakah dia ingin menemuiku atau tidak, bukan kalian. Apakah kalian ingin menanggung kemarahannya?”

Setelah ragu sejenak, salah satu penjaga berbalik dan masuk ke dalam aula dansa.

Sambil menunggu, Lumian dengan santai bertanya kepada Maxime, “Ada apa dengan patung dan tulisan itu? Sama sekali tidak cocok dengan aula dansa.”

Tentu saja itu keren.

Maxime dengan gugup melirik ke arah Lumian yang menyeringai dan menjelaskan, “Ini tadinya adalah bangunan aneks Gereja Saint-Robert. Belakangan, tulang-tulang itu dipindahkan ke katakombe, membuat area ini kosong. Lalu, gedung ini dibangun.

“Meskipun tulang-tulang itu telah disucikan atau hanya tinggal abu, Geng Savoie merasa tempat ini terlalu menyeramkan setelah membelinya. Kami tidak punya pilihan selain memesan patung yang melambangkan kematian dan prasasti yang merepresentasikan orang mati untuk meredakan arwah penasaran yang mungkin masih tertinggal di bawah tanah dan belum tergali.”

Lumian merasa gagasan tentang orang-orang yang berdansa di tempat ini sangat menggelikan, mengingat hal itu bisa mengganggu kerangka di bawah sana, yang pada dasarnya berarti berdansa di atas kepala mereka.

Tepat pada saat itu, penjaga tersebut kembali dan memberi tahu Lumian, “Baron Brignais akan menemuimu di kafe lantai dua.”

“Baiklah.” Lumian menegakkan kepalanya dan masuk dengan langkah tegap ke dalam Salle de Bal Brise.

Pertama, ia memerhatikan lantai dansa yang dikelilingi pagar dan panggung kayu setengah tinggi di depan untuk para penyanyi. Kemudian, perhatiannya tertarik pada tata letak tempat duduk yang berantakan serta berbagai aroma parfum dan kosmetik yang menguar di udara.

Maxime ragu-ragu sebelum mengikuti Lumian.

Ia merasa terpaksa melaporkan situasi tersebut kepada sang baron, agar dirinya tidak berakhir hilang di dunia bawah tanah.

Begitu tiba di lantai dua, Lumian mengenali pria terhormat yang ditemuinya semalam.

Berusia sekitar tiga puluhan, pria itu mengenakan setelan formal kain tweed tipis berwarna hitam. Rambut cokelatnya tampak ikal secara alami, dan mata cokelatnya memancarkan senyuman penuh percaya diri. Fitur wajahnya tampak tegas.

Baron Brignais meletakkan kopinya dan memegang pipa mahoni dengan telapak tangan yang dihiasi berlian.

“Kau ingin minum apa?”

Ia ternyata sangat sopan dan murah hati.

Menatap keempat preman dengan tangan di pinggang mereka, Lumian berkata kepada Baron Brignais, “Kenapa kau mengirim seseorang untuk mengikutiku?”

Baron Brignais tersenyum dan mengaku secara terang-terangan, “Aku melihatmu di Rue des Blouses Blanches semalam dan lagi di dekat Rue Anarchie hari ini. Semakin aku mengamatimu, semakin kau tampak tidak asing, jadi aku menyuruh Maxime mengikutimu untuk memastikan apa tujuanmu di distrik pasar.

“Kau juga mencari Osta semalam, kan?”

“Dia mencoba menipuku untuk mengambil uangku,” jawab Lumian sebelum bertanya, “Kenapa aku tampak tidak asing bagimu?”

Baron Brignais menghisap pipanya dan tersenyum lebar.

“Bagi orang-orang berpengalaman seperti kita, tindakanmu hampir tidak bisa dianggap sebagai penyamaran.

“Begitu kita merasa curiga dan menghubungkan titik-titiknya, kita tentu akan mengenalimu—Lumian Lee, buronan kriminal dengan hadiah 3.000 verl d’or.”

Hadiah untukku hanya 3.000 verl d’or? Reaksi pertama Lumian adalah kebingungan.

Sebagai sumber dari lingkaran waktu Cordu, bagaimana mungkin hadiah buronan resminya lebih rendah daripada sang pendeta dan Nyonya Pualis?

“Namun, sekadar memberikan informasi tentangmu saja sudah bernilai 500 verl d’or,” tambah Baron Brignais sambil tersenyum. “Anak muda, kau butuh sebuah buku berjudul Estetika Pria. Jangan malu. Di Trier, adalah hal yang cukup normal bagi pria untuk memakai riasan. Itu akan membantumu menyembunyikan identitas aslimu.”

“Pria terhormat” ini ternyata juga mengenakan celak mata dan bedak.

Lumian tersenyum miring.

“Apakah kau berencana menangkapku demi hadiah itu?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com