“Apa?” Ketidakpercayaan Charlie begitu nyata.

Lumian membagi keterkejutan yang sama, melirik Charlie dengan penuh rasa simpati.

Ia yakin bahwa Charlie tidak punya alasan untuk membunuh Nyonya Alice. Lagipula, selama wanita itu hidup, Charlie akan mendapatkan 500 verl d’or sebulan selama enam bulan ke depan. Berdasarkan berbagai publikasi, jumlah ini hampir setara dengan gaji bulanan seorang dokter, pengacara, pegawai negeri tingkat menengah, guru SMA senior, insinyur senior, atau wakil letnan polisi.

Bagi seseorang yang hampir mati kelaparan dan hanya bisa bekerja sebagai pelayan magang, itu adalah kekayaan yang luar biasa.

Saat kedua rekannya berjalan menuju lantai atas, petugas yang memborgol Charlie menjelaskan dengan singkat,

“Nyonya Alice ditemukan tewas di kamarnya di Hôtel du Cygne Blanc pagi ini. Banyak saksi yang mengonfirmasi bahwa kau menghabiskan malam di sana dan baru pergi menjelang tengah malam.”

Rasa takut dan kebingungan Charlie semakin menjadi.

“Bagaimana ini bisa terjadi? Bagaimana dia bisa mati…”

Bergumam pada dirinya sendiri, ia tiba-tiba berbalik ke arah petugas tersebut, kecemasan tergambar jelas di wajahnya, dan bersikeras, “Dia masih hidup saat aku pergi! Aku bersumpah demi Saint Viève!”

Suara berat petugas itu membalas, “Laporan otopsi awal memperkirakan waktu kematian Nyonya Alice antara pukul 11 malam dan 1 pagi tadi malam. Selain kau dan dirinya, tidak ada orang lain yang terdeteksi berada di sana.”

Bisakah kehadiran yang lain itu bukan manusia? Lumian merenung dalam diam, memikirkan hantu Montsouris.

Jika bukan karena kurangnya penyamaran yang memadai dan keinginannya untuk menghindari pengawasan para detektif, ia pasti sudah menyuarakan isi pikirannya.

“Tidak mungkin! Ini tidak mungkin terjadi!” Mata Charlie melebar, suaranya meninggi dalam bentuk protes.

Seorang petugas polisi, yang tadi menyelinap pergi lebih dulu, turun dari lantai empat, membawa kalung berlian berkilau di tangan kirinya yang bersarung tangan putih.

“Ketemu!” serunya kepada kepala petugas.

Petugas itu mengangguk tanpa penjelasan lebih lanjut kepada Charlie. Ia menatapnya dengan sungguh-sungguh, lalu menyatakan, “Charlie Collent, kau ditahan atas tuduhan pembunuhan. Kau berhak untuk tetap diam; apa pun yang kau katakan dapat dan akan digunakan untuk melawanmu di pengadilan.”

“Aku tidak melakukannya! Kau dengar aku? Aku tidak melakukannya!” jerit Charlie, meronta dengan sia-sia.

Meskipun ia memprotes, ia digiring keluar dari Auberge du Coq Doré oleh kedua petugas polisi tersebut.

Saat itu, beberapa penghuni telah tertarik oleh keributan tersebut ke tangga, di mana mereka menyaksikan pemandangan yang terbentang.

Di antara mereka adalah Gabriel, yang tampaknya baru saja menyelesaikan sesi menulis semalam suntuk untuk naskahnya.

“Menurutmu apakah Charlie yang melakukannya?” tanya Lumian kepada penulis naskah itu, tenggelam dalam pikirannya saat ia menatap koridor yang kini kosong.

Gabriel telah muncul lebih awal dan memiliki pemahaman kasar tentang kesulitan Charlie.

Ia menggelengkan kepala, menjawab, “Aku tidak berpikir Charlie bersalah. Dia bukan seorang santo, tapi dia juga bukan orang jahat.”

“Kenapa kau berkata begitu?” tanya Lumian, berbalik ke arahnya.

Gabriel merapikan kacamata berbingkai hitamnya.

“Charlie ditipu hingga uangnya habis dan hampir kelaparan, namun dia tidak pernah berpikir untuk mencuri dari kita.

“Itu berarti dia entah memiliki prinsip dan kompas moral, atau dia sangat takut pada hukum. Bagaimanapun juga, itu sudah cukup untuk membuktikan bahwa dia tidak akan membunuh wanita itu.”

Lumian mengangguk, lalu terkekeh.

“Manusia bisa bertindak impulsif dan berubah.”

Dengan itu, ia menaiki tangga ke lantai lima.

Ini adalah lantai paling atas dari Auberge du Coq Doré. Sebagian besar langit-langit di atasnya menunjukkan tanda-tanda kerusakan air, seolah-olah hujan deras akan membuatnya bocor.

Lumian mendekati Kamar 504, kamar Charlie, dan mengeluarkan seawat kecil yang dibawanya untuk membuka kunci pintu kayu tersebut.

Di dalam, koper, tempat tidur, dan meja kayu milik Charlie telah digeledah oleh kedua petugas polisi tadi. Barang-barang berserakan ke sana ke mari, tetapi jumlahnya sangat sedikit.

Lumian teringat bahwa selama percakapannya dengan Charlie di bar bawah tanah, ia sempat menyebutkan bahwa ia telah menggadaikan satu-satunya jas formal dan banyak barang lainnya saat menganggur. Ia masih belum mampu untuk menebusnya.

Saat ia melangkah masuk, pandangannya bergeser, dan Lumian tiba-tiba melihat sebuah lukisan potret.

Direkatkan ke dinding di seberang tempat tidur, lukisan itu menggambarkan seorang wanita bergaun hijau.

Wanita itu tampak berusia akhir dua puluhan, dengan rambut cokelat kemerahan, mata hijau giok, dan bibir merah berkilau. Ia memiliki kecantikan yang luar biasa, memancarkan keanggunan.

Lumian terkejut. Wanita di dalam lukisan itu tampak sangat familiar.

Ia menyadari bahwa itu pasti Susanna Matisse, pelacur terkenal yang sempat disangka Charlie sebagai Saint Viève.

Namun ia belum pernah bertemu wanita ini sebelumnya, jadi tidak ada alasan baginya merasa familiar.

Setelah berpikir sejenak, Lumian tiba-tiba teringat sesuatu.

Selama Tarian Pemanggilannya di Kamar 207, ia telah menarik sesosok makhluk transparan yang jelas-jelas lebih kuat daripada entitas lainnya.

Sosok itu juga berjenis kelamin perempuan dan sangat mirip dengan Susanna Matisse dalam lukisan potret tersebut. Namun, yang satu berambut pirus, yang satu lagi cokelat kemerahan; rambut yang satu cukup panjang untuk menutupi tubuh telanjangnya, sementara rambut yang lain hanya cukup panjang untuk disanggul.

Selain itu, sosok tersebut bahkan lebih memikat, tampaknya mampu membangkitkan hasrat tersembunyi dalam diri siapa pun. Lukisan potret Susanna Matisse tidak memicu perasaan seperti itu pada Lumian.

Dampak dari doa yang salah sasaran? Lumian mengangguk dalam hati tanda setuju.

Di masa lalu, ia tidak akan mempertanyakan tindakan Charlie. Jika itu berarti menghindari kelaparan, Lumian akan berdoa dengan sungguh-sungguh kepada seorang pelacur, apalagi kepada malaikat pelindung Trier.

Namun sekarang, melalui grimoire Aurore, Lumian telah memperoleh pemahaman dasar tentang Urutan tingkat awal dari dua puluh dua jalur dewa, pantangan ritual, dan pengetahuan mistis terkait. Ia tahu bahwa berdoa sembarangan bisa sangat berbahaya.

Setelah mencari sejenak, ia meninggalkan Kamar 504, mengambil lampu karbit, dan memanggil kereta umum di Avenue du Marché, menuju Quartier de l’Observatoire.

Saat ia menjelajah ke bawah tanah menuju area tempat Osta Trul biasanya bersembunyi, Lumian sesekali mengamati bayangan-bayangan di balik pilar-pilar batu.

Ia menertawakan dirinya sendiri, berpikir, Aku tidak akan berpapasan dengan hantu Montsouris lagi, kan?

Jika itu masalahnya, ia perlu mempertimbangkan apakah hantu Montsouris memiliki hubungan khusus dengan sesuatu yang dimilikinya, atau apakah korupsi telah secara tidak langsung mengubah “horoskop”nya, yang mengakibatkan kesialan yang luar biasa.

Untungnya, kekhawatiran Lumian terbukti tidak beralasan. Ia menemukan Osta Trul duduk di bawah pilar batu, dengan api unggun yang menyala di dekatnya.

Sosok berjubah hitam bertudung itu melirik Lumian dan menawarkan senyuman tulus.

“Tuan K telah memberi Anda izin untuk menghadiri pertemuan mistisme dua mingguan kita pada pukul sembilan malam hari Rabu.”

Tatapan Osta memancarkan kesungguhan yang jelas, seolah ingin mengatakan bahwa pembayaran sudah jatuh tempo.

Pukul 9 malam lusa… Lumian mengangguk sambil tersenyum.

“Di mana pertemuannya?”

“Temui aku di tempatku satu jam sebelumnya. Aku akan mengantarmu ke sana,” jawab Osta tanpa ragu-ragu.

Lumian mengangguk singkat sebagai tanda mengerti.

“Aku akan membayar sisanya nanti kalau begitu.”

“Baiklah.” Meskipun Osta tampak sedikit kecewa, ia menyetujuinya.

Lumian bertanya, “Apa yang harus aku waspadai di pertemuan itu?”

“Tutupi wajahmu dan sembunyikan identitasmu,” saran Osta berdasarkan pengalamannya. “Kau tidak ingin peserta lain membongkar identitasmu jika mereka tertangkap pihak berwenang, kan? Selain Tuan K, tidak seorang pun boleh tahu segalanya.”

Lumian menyeringai, membalas, “Kau sudah melihat wajahku dan tahu identitasku. Haruskah aku mempertimbangkan untuk menguburmu di suatu sudut Trier Bawah Tanah setelah pertemuan pertama?”

Osta tanpa sadar bergidik dan memaksakan senyum.

“Kau pandai melucu. Tapi aku sebenarnya tidak tahu siapa kau, di mana kau tinggal, atau apa pekerjaanmu. Lagi pula, kecil kemungkinannya kau telah menunjukkan jati dirimu yang sebenarnya.”

Merasa senang karena membuat orang lain cemas, Lumian menemukan sebuah batu dan duduk. Menikmati kehangatan api unggun, ia bertanya santai, “Pernahkah kau mendengar tentang Susanna Matisse?”

“Pernah,” jawab Osta, kegembiraannya terlihat jelas. “Untuk beberapa lama, dia adalah wanita impianku. Aku membeli banyak poster dan kartu pos yang menampilkan wajahnya. Beberapa tahun yang lalu, dia adalah pelacur paling terkenal di Trier, tipe wanita yang menghadiri perjamuan masyarakat kelas atas. Dia dikaitkan dengan skandal yang tak terhitung jumlahnya yang melibatkan anggota parlemen, pejabat tinggi, dan orang kaya.”

Rumor mengatakan bahwa ia menghasilkan ratusan ribu verl d’or setiap tahun, tetapi ia telah keluar dari pusat perhatian selama dua atau tiga tahun terakhir. Nana sejak itu mengambil tempatnya sebagai pelacur terkemuka Trier. Hah, dia mungkin telah menjadi simpanan tetap seseorang.

Ratusan ribu verl d’or? Lumian terkejut.

“Seorang pelacur kelas atas menghasilkan lebih banyak daripada kebanyakan penulis buku terlaris?”

“Bukankah itu wajar?” Osta memasang ekspresi aneh. “Seorang pelacur kelas atas bisa tidur dengan anggota parlemen, bankir, dan pejabat tinggi, tetapi seorang penulis buku terlaris tidak bisa.”

Merasa geli dan mencela diri sendiri, Lumian berkomentar, “Itu benar. Penyair Boller pernah berkata bahwa tidak ada perbedaan antara seorang penyair dan pelacur. Yang pertama menjual produk dari imajinasinya, yang kedua menjual tubuhnya.”

“Aku lebih suka tubuh,” aku Osta secara terang-terangan.

Lumian bertanya lagi, “Pernahkah kau mendengar legenda tentang hantu wanita? Dia memiliki rambut pirus, cukup panjang untuk melilit tubuhnya. Fitur wajahnya sangat indah, mampu memikat sebagian besar pria dan membangkitkan hasrat mereka.”

“Tidak.” Osta menggelengkan kepala.

Dengan ekspresi penuh dambaan, ia menambahkan, “Jika hantu wanita seperti itu benar-benar ada, aku sangat ingin menemuinya sekali saja.”

Lumian berdiri dan terkekeh.

“Kalau begitu, bersiaplah menghadapi kematian mendadak setelah melakukannya puluhan kali dalam semalam.”

“…” Ekspresi Osta membeku.

…

Pukul 3 sore, 27 Avenue du Marché, Markas Besar Polisi Pasar Distrik Gentleman.

Lumian, yang telah menghabiskan hampir 300 verl d’or untuk tiga set pakaian dengan tingkat kualitas berbeda, kosmetik terjangkau, dan perlengkapan penyamaran lainnya, memasuki aula yang luar biasa ramai.

Beberapa orang sedang dibawa masuk, yang lain cukup beruntung karena diizinkan pergi, sementara yang lain lagi berdebat dengan suara keras, membuat kehebohan, dan mengutuk—beberapa membanting meja dan menendang bangku…

Lumian, dengan rambut pirangnya yang disisir rapi ke belakang, kacamata berbingkai hitam bertengger di pangkal hidungnya, dan kumis menghiasi bibirnya, muncul dengan pipi yang tampak terlalu pucat. Mengenakan jas formal hitam dan membawa tas kerja cokelat, ia mendekati seorang petugas pria yang mengawasi meja resepsionis.

Ia berhenti di hadapan pria itu, mengangkat kepalanya sedikit, dan dengan percaya diri mengumumkan, “Aku pengacara pro bono Charlie Collent. Aku ingin menemui klienku.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com