Palsu? Alis kanan Lumian berkedut, seolah-olah takdir sedang mengejek Charlie tanpa ampun.

Charlie telah mengabaikan prinsip rapuhnya dan meniduri Nyonya Alice selama berhari-hari, hanya untuk terseret ke dalam tuntutan hukum yang mengancam nyawa dan kehilangan pekerjaannya sebagai pelayan magang—semua itu demi sebuah kalung berlian tiruan?

Entah mengapa, Lumian tiba-tiba merasakan dorongan untuk menentang takdir.

Ini bukan masalahnya, tapi dia tidak bisa menghilangkan perasaan itu.

Persetan dengan takdir yang tak terhindarkan ini!

Kau mengejekku, jadi aku akan mengejek dan memprovokasi balik dirimu!

Pada saat itu, Lumian mulai memahami aspek lain dari prinsip akting Provoker, meskipun secara kasar dan tidak akurat.

Dia melirik Charlie dan bertanya penuh pertimbangan, “Menurutmu Nyonya Alice berbohong kepadamu, atau tempat gadai itu melihat situasi putus asamu, tahu bahwa kau tidak bisa memastikan keaslian kalung itu, dan menggunakan itu sebagai alasan untuk menawarkan harga serendah mungkin?”

“A-aku tidak tahu.” Charlie merasa bingung dan kesakitan.

Setelah jeda, dia menambahkan dengan susah payah, “Aku curiga itu Nyonya Alice. Dengar, ada begitu banyak orang di sini yang menggadaikan barang mereka. Para penaksir menangani puluhan atau ratusan barang setiap hari, kebanyakan berharga. Mereka tidak mungkin berbohong begitu saja padaku, kan?”

“B-bagaimana mungkin dia…”

Charlie tidak bisa melanjutkan kata-katanya.

Bukankah tempat gadai bisa menipu semua orang secara adil? Menawar harga serendah mungkin, terutama untuk barang-barang mahal? Lumian mendengus.

“Kenapa tidak?

“Banyak orang kaya tidak mengumpulkan kekayaan melalui kebaikan dan kerja keras. Jika mereka bisa menipumu dengan barang palsu, mengapa harus memberikan yang asli?

“Mungkin Nyonya Alice adalah salah satu orang itu. Dia bahkan mungkin tidak kaya-kaya amat. Dia mengandalkan tinggal di Hôtel du Cygne Blanc untuk membodohi pemuda mudah tertipu sepertimu.”

Lumian tidak mencurigai setiap orang kaya. Banyak yang menghasilkan kekayaan mereka melalui bakat, kerja keras, dan kesempatan—seperti Aurore.

Merasa tersinggung oleh kata-kata Lumian, wajah Charlie berubah marah.

Dia bergumam pada dirinya sendiri dengan pahit, “Benar juga. Selama ini, Nyonya Alice bahkan tidak pernah mentraktirku makan besar. Dia hanya memanggilku ke kamarnya jam tujuh atau delapan malam untuk… melayani.”

Kau ini naif sekali. Apakah kau benar-benar berasal dari Reem? Lumian tidak bisa menahan diri untuk menepuk jidatnya.

Dia berdiri dan berkata, “Ambil kembali kalung itu. Mari kita coba tempat gadai lain. Bagaimana jika itu asli?”

Charlie terkejut.

“Baiklah, baiklah!”

Dia juga tidak puas.

Lumian mendesaknya, “Waspadalah. Kita tidak boleh biarkan mereka menukar kalung itu.”

“Ya.” Charlie berusaha keras mengumpulkan semangat. “Aku telah mempelajari kalung itu setiap hari akhir-akhir ini dan menghafal setiap detailnya!”

Setelah mengambil kembali kalung berlian itu, Lumian menemani Charlie ke dua tempat gadai lainnya di Quartier de l’Observatoire.

Hasil penilaiannya sama seperti sebelumnya. Kalung itu palsu dan hanya bernilai 11 hingga 15 verl d’or.

Frustrasi Charlie semakin memuncak, dan mentalnya runtuh.

Lumian meliriknya dan menghibur, “Setidaknya kau bisa mendapatkan belasan verl d’or. Itu akan bertahan selama lebih dari seminggu. Dengan uang itu, kau bisa membelikan minuman untuk para pelayan di kafe-kafe di Rue des Blouses Blanches dan meminta mereka membantumu mencari pekerjaan baru.”

Termasuk sewa, Charlie menghabiskan sekitar 1 verl d’or sehari. Jika dia melewatkan bar bawah tanah, pengeluarannya akan bahkan lebih sedikit.

“Ya…” Charlie menghela napas.

Dia sangat kecewa. Tapi setelah menerima kenyataan, dia menemukan secercah harapan.

Lumian ragu-ragu sebelum menyarankan, “Kita tidak bisa mengabaikan kemungkinan lain. Misalnya, tempat gadai di sekitar sini mungkin memiliki cara komunikasi rahasia. Mereka bisa jadi sengaja mengincar orang sepertimu—mereka yang tidak berpakaian rapi dan menggadaikan barang berharga tanpa dokumentasi yang layak. Bagaimana kalau membawa kalung itu ke toko perhiasan khusus untuk dinilai?”

“Kita harus membayar biaya jasanya.” Wajah Charlie diselimuti kecemasan.

Jika penilaian itu mengonfirmasi keasliannya, itu bagus sekali. Tapi jika ternyata palsu, asetnya yang sudah sedikit itu akan berkurang sepertiga atau bahkan setengahnya.

Lumian menghela napas dan menawarkan, “Serahkan kalung berlian itu kepadaku, dan aku akan mencarikan seorang teman untuk menilainya bagimu—seseorang yang tidak akan mengenakan biaya.

“Kau masih punya sedikit uang tunai untuk bertahan hari ini, kan?”

“Sisa uangku 2,6 verl d’or.” Dengan secercah harapan di matanya, Charlie menyerahkan kalung berlian itu kepada Lumian.

Saat Lumian memasukkan kalung itu ke saku, dia tersenyum lebar dan bertanya, “Apakah kau tidak khawatir penilaian itu membuktikan keasliannya, tapi aku justru mengembalikan barang palsu kepadamu dan mengklaim tidak ada masalah dengan penilaian tempat gadai?”

“…” Wajah Charlie kembali menegang.

Setelah beberapa saat, dia mengembuskan napas dan mengaku, “Aku percaya padamu. Lagipula, aku sudah menganggapnya sebagai barang palsu.”

Lumian melambaikan tangan perpisahan kepada Charlie dan berjalan menuju Place du Purgatoire.

…

Dekat katakombe, Osta Trul menduduki kursi biasanya yang menghadap ke api unggun, mengenakan jubah hitam bertudung.

Lumian mendekat dan bertanya dengan sedikit geli, “Apakah kau tidak pernah pindah tempat?”

Osta terkekeh dan menjawab, “Keterampilan ramalan dan interpretasiku cukup akurat. Banyak orang telah memperkenalkan teman-teman mereka. Jika aku pindah lokasi, bukankah aku akan kehilangan pelanggan? Mereka semua adalah verl d’or!”

“Apa maksudmu dengan pelanggan? Mereka jelas sekelompok orang bodoh,” komentar Lumian setengah bercanda dan bernada mengejek.

Osta tidak berani membantah.

Lumian bertanya, “Aku perlu membicarakan sesuatu dengan Tuan K. Bagaimana cara aku menghubunginya?”

Jadi dia tidak datang untukku… Osta menghela napas lega dan dengan cepat menjawab, “Siapa pun yang pernah menghadiri pertemuan bisa langsung pergi ke markas Psychic, yang terletak di gedung tempat pertemuan kita berlangsung. Di Nomor 19 Rue Scheer, ketuk Kamar 103 dengan tiga ketukan panjang, dua pendek, dan satu panjang. Seseorang akan membawamu untuk menemui Tuan K.

“Jika kau tidak ingin pergi langsung, kau bisa mengirim surat. Alamatkan ke Kamar 103, Nomor 19 Rue Scheer, Avenue du Boulevard. Penerimanya adalah Guillaume Pierre.”

Nama palsu yang aneh… Irama ketukannya berbeda dari pertemuan… Tuan K tidak pernah memberitahuku ini. Apakah dia mengira Osta akan memberitahuku? Lumian mengangguk, mengucapkan selamat tinggal kepada Osta, dan kembali ke permukaan tanah.

Di pintu masuk katakombe, dia melihat sekelompok pengunjung yang membawa lilin putih menyala, mengikuti sang administrator melewati lengkungan alami dan masuk ke dalam Kerajaan Kematian.

Menarik pandangannya, Lumian naik kereta umum ke Nomor 19 Rue Scheer di Avenue du Boulevard.

Dia menurunkan topinya dan mengetuk Kamar 103.

Pintu kayu berwarna merah tua berderit terbuka, menampakkan seorang pemuda tampan berambut cokelat sebahu, menyerupai seorang seniman.

Pemuda itu mengamati Lumian dengan mata cokelat gelapnya selama beberapa detik.

“Siapa yang kau cari?”

“Aku Ciel. Aku perlu berbicara dengan Tuan K,” jawab Lumian terus terang.

Pemuda itu sedikit memiringkan kepalanya, seolah sedang mendengarkan suara samar.

Tak lama kemudian, dia menginstruksikan Lumian, “Ikuti aku.”

Pemuda itu membimbingnya ke sebuah ruangan bergaya antik dan membuka pintu rahasia yang tersembunyi di dalam area rias.

Sebuah tangga turun ke bawah tanah, dinding di kedua sisinya dihiasi lampu gas yang dikurung dalam jeruji besi hitam.

Lumian memasuki lantai basement dan melintasi koridor pendek sebelum mencapai ruangan yang agak kosong.

Dia menduga ada pintu keluar lain, beberapa di antaranya mungkin terhubung ke area di Trier Bawah Tanah.

Pada saat itu, Tuan K sedang bersantai di sebuah kursi berlengan merah, wajahnya tersembunyi di balik bayangan tudungnya yang besar.

Penyelenggara pertemuan itu mengamati Lumian tanpa berkata apa-apa, memancarkan aura intimidasi yang meresahkan.

Lumian menekan topinya dan tersenyum.

“Selamat pagi, Tuan K. Aku membutuhkan bantuanmu.

“Harga yang harus kubayar terserah kau.”

Tuan K tetap diam selama beberapa detik sebelum bertanya dengan nada dalam dan serak, “Apakah Gerombolan Taji Beracun tahu bahwa kau membunuh Margot?”

Sudah kuduga… Lumian tidak terkejut bahwa Tuan K memiliki informasi tentang dirinya.

Saat menghadiri pertemuan tersebut, dia sengaja membalut wajahnya dengan perban untuk meniru penampilannya saat membunuh Margot. Dia ingin Tuan K menyadarinya dan menunjukkan nilai serta sifat impulsifnya.

Ini juga bisa membantu “mendapatkan” kepercayaan Tuan K.

Lumian menggelengkan kepalanya.

“Ini masalah lain…”

Lumian menceritakan pertemuannya dengan Charlie dan bagaimana dia membantunya keluar dari kesulitan, hanya untuk dibenci oleh Susanna Mattise dan nyaris dibunuh oleh makhluk aneh itu. Untungnya, para Beyonder resmi datang tepat waktu. Dia tidak berbohong, tetapi dia juga tidak membagikan terlalu banyak detail.

Ini sejalan dengan informasi yang dicarinya pada pertemuan tersebut.

Tuan K mendengarkan dengan penuh perhatian dan bertanya dengan suara rendah, “Kau ingin perlindungan ilahi?”

Perlindungan ilahi? Bukankah kau terlalu melebih-lebihkan dirimu sendiri? Perlindungan saja! Pikir Lumian dalam hati sambil mengangguk khidmat.

“Ya.”

Tuan K dengan suara seraknya berkata, “Makhluk itu kemungkinan besar adalah makhluk bertipe jiwa, mirip dengan roh jahat. Biasanya, itu tidak akan memengaruhimu selama kau meninggalkan distrik pasar. Namun, para Beyonder resmi jelas tertarik pada masalah ini. Jika kau pindah sekarang, kau mungkin akan menimbulkan kecurigaan. Terlebih lagi, jika Susanna Mattise mengingat atau bahkan menandaimu, kau bisa diserang di mana saja.

Banyak kemampuan yang dapat melampaui batasan jarak. Makhluk itu tidak perlu benar-benar meninggalkan wilayahnya.”

Pantas saja kedua wanita itu tidak menyarankan agar aku pergi… Lumian mengangguk penuh pertimbangan.

“Lalu apa yang harus kulakukan?”

Tuan K berbicara dengan sengaja, “Aku bisa menawarkan beberapa perlindungan, tapi kau harus melakukan sesuatu untukku.”

“Apa itu?” tanya Lumian “dengan penuh antusias.”

Tuan K mengatupkan kedua tangannya dan berkata, “Bergabunglah dengan gerombolan mana pun di distrik pasar dan jadilah seorang pemimpin.”

Jadi organisasi di balik Tuan K ingin mengendalikan distrik pasar secara tidak langsung? Lumian setuju tanpa ragu, “Tidak masalah!”

Tuan K mengangguk perlahan dan memegang jari telunjuk kiri dengan tangan kanannya.

Kemudian, dia menarik jari itu hingga lepas, menampakkan luka berdarah dan tulang putih pucat.

Lumian meringis melihat pemandangan itu.

Anehnya, tidak ada darah yang mengalir dari luka atau jari Tuan K. Sebaliknya, darah itu mengambang di bagian tepi, berputar dan berkontraksi saat perlahan-lahan “sembuh.”

“Bawa ini bersamamu. Ini bisa membantumu di saat-saat kritis.” Tuan K melemparkan jari yang putus itu kepada Lumian.

Daging di tangan kirinya yang kehilangan jari menggeliat hebat, seolah-olah jari baru akan segera tumbuh.

IndoWebNovel – indowebnovel.com