Lumian menghunus belati Hedsey dengan seringai licik di wajahnya.

“Aku punya satu pertanyaan untukmu.”

“Kau bisa langsung menemuiku. Tidak perlu repot-repot begini,” Ait secara naluriah mencoba mengulur waktu.

Dengan lirikan cepat, ia memindai ruangan dari sudut matanya, tetapi tidak ada satupun mayat yang terlihat.

Berdasarkan pertarungannya dengan Ciel, Ait tahu mustahil bagi pihak lain untuk melenyapkan sepuluh preman bersenjata tanpa satupun dari mereka yang lolos.

Faktanya, bahkan Ait sendiri tidak akan berani menghadapi kepungan sepuluh revolver di ruangan sempit seperti itu. Ia mungkin bisa merobohkan tiga atau empat dari mereka, namun ia pasti akan menemui ajalnya.

Jika Ait, dengan segala kemampuannya, tidak bisa melakukannya, mustahil Ciel—yang ia yakini sedikit lebih lemah dan mengandalkan strategi licik—bisa mencapai prestasi seperti itu.

Mengingat situasi tersebut, Ait berasumsi sebagian besar dari sepuluh bawahannya telah kabur, sementara beberapa mungkin mencari bantuan dari Sang Kalajengking Hitam.

Begitu menyadari hal ini, hasrat kuat untuk bertahan hidup melonjak dalam diri Ait.

Selama aku tidak membuat Ciel marah dan bisa membelinya waktu enam hingga tujuh menit, ada peluang besar aku akan selamat!

“Jika aku tidak melakukan ini, bagaimana lagi aku bisa berpapasan denganmu, mengingat hubunganku dengan Kelompok Taji Racun?” Lumian sengaja menciptakan ilusi seolah ia tidak berniat menumpahkan darah.

Ia mengangkat belatunya, menegaskan maksudnya.

“Cukup dengan permainan ini. Jawab pertanyaanku. Kau tahu aku bukan orang yang sabar. Jika kau menolak atau berbohong, aku akan mengakhiri hidupmu di sini. Aku selalu bisa bertanya pada ‘Si Botak’ Harman nanti. Bagaimanapun, ada banyak orang di Kelompok Taji Racunmu yang tahu tentang urusan-urusan itu.”

Lumian memaksa para preman itu pergi, bukan hanya karena situasinya, tetapi juga untuk mengendalikan keadaan.

Jika ia tidak membuat Ait percaya bahwa ia masih memiliki peluang bertarung, menggali jawaban darinya dalam waktu singkat tanpa menggunakan cara-cara mistis akan sia-sia.

Seseorang yang berpegang pada harapan akan semakin takut mati!

Ait dengan cepat menjawab, “Baiklah!”

Ia bertekad untuk membocorkan beberapa informasi, menyelami detail-detailnya, dengan harapan bisa bertahan demi enam hingga tujuh menit yang krusial itu.

Tentu saja, ia merenungkan apakah Ciel mungkin menghentikan interogasi di saat-saat terakhir dan mengeksekusinya. Namun, selain bekerja sama, Ait tidak punya pilihan lain. Ia hanya bisa berharap informasi yang dibagikannya cukup berharga untuk menarik minat Ciel dan mencegah kematian yang terlalu dini.

Sekitar tiga menit… Lumian dalam hati menghitung detik dan melontarkan pertanyaan berikutnya.

“Pernahkah kau bertemu Louis Lund?”

Ait ragu-ragu.

Dalam gerakan cepat, Lumian mengayunkan belatinya, menusuk bahu Ait dan memicu kucuran darah merah segar.

“Ini peringatanmu—yang terakhir,” ucap Lumian dengan tenang sambil menarik kembali belatinya.

Ait, dengan ekspresi berkerut, merasakan kekejaman tanpa kompromi yang terpancar dari Lumian dan merasakan bayang-bayang kematian yang kian mendekat. Ketakutan mencengkeram hatinya.

Ia keceplosan, “Ya! Poster buronan untuk Louis Lund dapat ditemukan di Salle de Gristmill dan banyak tempat lainnya. Saat pertama kali aku melihatnya di tempat persembunyian Bos, aku langsung mengenalinya.”

Ait menyadari ia tidak bisa mengandalkan keheningan dan keraguan untuk mendapatkan lebih banyak waktu. Itu hanya akan memicu konsekuensi yang tak terkendali.

Berbohong juga berisiko karena ia tidak bisa memastikan pertanyaan mana yang digunakan Ciel untuk menguji kejujurannya.

Sebagai perbandingan, menawarkan informasi yang berbelit-belit namun tampak berharga akan lebih berpeluang meredakan kemarahan pihak lain.

Seperti yang kuduga… Lumian merasa senang.

Setelah memastikan hubungan antara Louis Lund dan “Kalajengking Hitam” Roger dari Kelompok Taji Racun, Lumian telah mencapai tujuannya untuk operasi ini. Pertanyaan-pertanyaan yang tersisa hanyalah bonus tambahan. Akan bagus jika mendapat jawaban, tapi bukan masalah besar jika tidak.

“Untuk apa dia menemui ‘Kalajengking Hitam’ Roger?” tanya Lumian lebih lanjut.

Ait menggelengkan kepala.

“Aku tidak tahu secara spesifik, tapi aku dengar wanita yang dilayani oleh Louis Lund telah tiba di Trier. Dia ingin Kelompok Taji Racun kita dan lingkaran pengaruh masing-masing mengkoordinasikan upaya dan menghindari konflik.

“Bos kita, dengan persetujuan Nyonya Bulan, mengambil alih kendali penghubung tersebut.”

“Nyonya Bulan?” Lumian tidak pernah menyangka ada Nyonya Bulan yang lain yang masuk dalam pusaran masalah ini.

Ia bahkan tidak tahu apa yang sedang terjadi dengan Nyonya Malam.

“Nyonya Bulan adalah sosok yang disumpahi kesetiaannya oleh Kelompok Taji Racun. Yah, bos kita pernah menyebutkan bahwa dia bukan lagi sekadar Nyonya, melainkan seorang Dewi yang Melahirkan Dewa. Kami sering memanjatkan doa kepadanya. Aku belum pernah melihatnya secara langsung; hanya Bos dan si Botak yang pernah.”

Bukan Nyonya… Dari Nyonya Bulan menjadi Dewi yang Melahirkan Dewa… Apakah dia telah menerima lebih banyak anugerah dan menaikkan statusnya? Lumian mengangguk paham.

“Apa hubungan antara Nyonya Bulan dan Nyonya Malam?”

“Mereka berdua berasal dari organisasi bernama Pengintai Malam (Nightstalkers). Nyonya Bulan tampaknya adalah pemimpinnya, atau setidaknya figur penting di tingkat kepemimpinan.” Ait memberikan deskripsi yang berbelit-belit tentang apa yang diketahuinya.

Organisasi rahasia yang mempercayai eksistensi tersembunyi tertentu? Lumian mengalihkan pembicaraan ke hal yang paling membuatnya penasaran.

“Apakah Louis Lund akan menemui ‘Kalajengking Hitam’ Roger lagi?”

“Dia sepertinya akan kembali hari Sabtu depan untuk memeriksa apakah semua orang telah menepati perjanjian mereka dan apakah ada penyesuaian yang diperlukan. Aku tidak tahu waktu persisnya,” jawab Ait jujur.

Aku akan berkesempatan untuk bersatu kembali dengan Louis Lund di Avenue du Marché hari Sabtu atau Minggu depan? Dan aku akan ditempatkan di sana secara permanen setelah hari Jumat! Lumian merasakan gelombang kegembiraan dan antusiasme.

Ia kemudian mendesak, bertanya, “Kekuatan apa yang dimiliki oleh ‘Kalajengking Hitam’ Roger?”

“D-dia adalah seorang Penguasa Mantra Bidah (Heretic Spellmaster),” gagap Ait secara naluriah. “Bos kita sendiri yang mengatakannya. Esensi dari seorang Penguasa Mantra Bidah adalah menggunakan kekuatan hidup mereka untuk merapalkan mantra. Itu bisa berupa kekuatan hidup mereka sendiri atau orang lain, tapi tampaknya kekuatan itu harus dikendalikan terlebih dahulu.”

Jadi dia benar-benar seorang Penguasa Mantra Bidah… Benar-benar keji dan kejam… Lumian teringat pertarungannya dengan sang bidan.

Melihat Lumian tidak terkejut, Ait merasa lega karena tidak berbohong. Ia melanjutkan, “Aku pernah menyaksikannya menggunakan beberapa mantra. Salah satunya adalah kutukan aneh, yang lain melibatkan manipulasi darah, lalu ada semacam api hitam yang melemahkan orang, dan terakhir, dia memiliki beberapa efek pada mayat dan hantu. Aku tidak tahu banyak hal lainnya.”

Setidaknya ada satu lagi—kemampuan untuk menciptakan ‘wilayah’ yang dipenuhi makhluk mayat hidup, memungkinkannya berbagi luka dan berteleportasi secara misterius… gumam Lumian dalam hati, pandangannya tertuju pada Ait, memberi isyarat agar ia melanjutkan.

Ait menguatkan hatinya dan berbicara.

“Bos kita juga menyebutkan bahwa jika kinerja kita bagus, dia mungkin akan menerima lebih banyak anugerah dan menjadi seorang Penabur (Sower).”

Setelah mengatakan itu, Ait menyesali keputusannya yang dulu tidak memilih anugerah dan malah memilih ramuan. Hal itu menyebabkan progresnya terhambat oleh kebutuhan akan bahan-bahan dan faktor lainnya. Harapan untuk mencapai Urkutan 7 tampak jauh.

Selama seseorang berkontribusi cukup dan tubuhnya mampu menanggungnya, mereka bisa memperoleh lebih banyak anugerah.

Seorang Penabur? Simbol kelimpahan dan kehidupan? Hmm, saat Nyonya Pualis masih bernama Pulitt, ia memiliki banyak anak haram. Dia dibenci oleh tidak terhitung orang di area Dariège, sampai-sampai keluarganya harus mencoretnya dan pura-pura dia telah menghilang… Bisakah ini menjadi manifestasi dari kekuatan seorang Penabur? Apakah Pulitt kehilangan kendali di bawah pengaruh anugerah tersebut?

Dan setelah menjadi Penabur, tampaknya ia mengalami transformasi gender. Apakah itu tingkat yang setara dengan para Nyonya, atau satu Urutan lebih tinggi dari mereka? Pikiran Lumian berpacu dengan berbagai pemikiran.

Mengamati ekspresi Lumian, Ait melanjutkan perkataannya.

“Aku tidak tahu apa yang ada setelah Penabur. Yang kutahu adalah Wilson adalah seorang Penjahat (Villain), setara dengan Urutan 9. Harman adalah seorang Tukang Kebun (Gardener), dan kekuatannya mirip dengan diriku, namun ia memiliki pengetahuan yang luas tentang botani. Dia bisa meracik ramuan dengan efek magis. Ya, dia memiliki ramuan yang untuk sementara waktu mengeraskan kulitnya seperti kulit pohon. Aku pernah mencoba menebasnya dengan pisau, tapi dia hanya menderita luka ringan.

Dia juga memiliki obat-obatan untuk mengobati berbagai penyakit dan cedera.”

Jadi, untuk menjadi seorang Penguasa Mantra Bidah, seseorang harus menjadi Tukang Kebun terlebih dahulu. Pantas saja sang bidan menggunakan gunting raksasa itu sebagai senjata… Untunglah aku mendapatkan informasi ini. Jika aku membunuh “Si Botak” Harman tanpa memberinya waktu untuk bereaksi, dia tidak akan sempat menggunakan tubuhnya untuk melindungi Merkurius Jatuh… Intelijen yang tepat sasaran memang sangat berharga… Lumian mendesah dengan perasaan campur aduk.

Ait merenung sejenak dan melanjutkan, “Harman pernah menyebutkan bahwa monster spiritual yang lahir dari pohon dan bunga menjadi sangat ketakutan saat melihatnya karena dia adalah seorang Tukang Kebun dan bertanggung jawab atas pemangkasan mereka.”

Ait, yang berusaha membeli lebih banyak waktu, dengan cepat mengangkat topik lain.

“Bos kita menyebutkan bahwa di antara para entitas agung yang tidak dikenali, hanya tiga yang dapat menganugerahkan keilahian tanpa banyak kesulitan. Yang pertama adalah Ibu Agung dari keyakinan kita, yang kedua memiliki kata ‘Hasrat’ (Desire) dan ‘Pohon’ (Tree) di dalam namanya, dan yang ketiga tampaknya adalah kabut misterius. Adapun entitas lainnya, jika mereka ingin menganugerahkan keilahian, mereka harus melakukan ritual yang sangat, sangat rumit yang akan mudah ditemukan dan dihancurkan.”

Ibu Pohon Hasrat? Apa yang membedakan mereka dari entitas yang memiliki nama Keniscayaan (Inevitability)? Mengapa mereka dapat menganugerahkan keilahian tanpa memerlukan ritual yang ekstensif? Heh heh, aku ingin tahu apa yang akan terjadi ketika seorang Tukang Kebun menghadapi Roh Pohon Jatuh, di mana yang terakhir mengalami penekanan yang diakibatkan oleh tatanan inheren mereka dalam hierarki? Pikiran Lumian berpacu, dan ia tiba-tiba mengubah topik.

“Siapa kandidat parlemen yang kalian dukung?”

“Hugues Artois dari Partai Pencerahan.” Antisipasi Ait semakin besar saat ia menyadari bahwa waktu yang cukup lama telah berlalu.

Jika bajingan-bajingan itu bergegas, mereka akan menemui Bos!

Ait, yang sedang menunggu Lumian bertanya tentang rencana terbaru Kelompok Taji Racun, tiba-tiba melihat pihak lain mengangkat tangan kanannya dan mengayunkan belatinya.

Dengan suara lembut, belati itu menusuk pelipis Ait dan mengaduknya beberapa kali.

Mulut Ait menganga ngeri, dan matanya berubah putus asa serta kehilangan fokus.

Dengan bunyi gedebuk, ia ambruk, tidak lagi bernapas.

Lumian membiarkan belati itu tertancap di kepala Ait dan dengan sigap membebat luka-lukanya. Ia kemudian membereskan barang-barangnya, memanggul mayat tersebut, dan mendorong jendela ruangan sebelum melompat turun.

Karena itu hanya lantai dua, pendaratannya stabil, dan ia langsung berlari.

Alih-alih mengambil rute yang paling langsung, Lumian memilih jalan memutar melalui Rue du Rossignol, menuju ke Avenue du Marché.

Suasana larut malam menawarkan lampu jalan yang langka, melemparkan kegelapan pekat yang seolah melahap siapapun di jalan.

Butuh waktu lebih dari dua menit bagi Lumian untuk membawa mayat Ait ke pintu masuk Salle de Bal Brise.

Kedua preman yang menjaga pintu masuk hendak menghentikannya ketika mereka mengenali wajah Ciel.

Alhasil, mereka menghentikan intervensi dan membiarkannya masuk.

…

Di kafe lantai dua, Louis mendekati sisi Baron Brignais, membawa setumpuk kertas, sebuah revolver hitam, paku segitiga, dan sekantung peluru.

“Baron, aku telah menyiapkan segalanya untuk Ciel.”

Informasi dan senjata tambahan.

Baron Brignais mengangguk.

“Kirimkan itu ke Auberge du Coq Doré besok pagi.”

Setelah memberikan instruksi tersebut, Baron Brignais berbicara dengan penuh antisipasi, “Aku ingin tahu pertunjukan macam apa yang akan dia pentaskan untuk kita dan kapan dia akan bergerak. Menurutmu, apakah dia akan memilih ‘Hammer’ Ait, ‘Si Botak’ Harman, atau ‘Lilin Kaki Pendek’…”

Sebelum Baron Brignais sempat menyelesaikan kalimatnya, suara langkah kaki yang mendekat menginterupsinya.

Preman yang menjaga pintu masuk lantai satu mengenakan ekspresi ketakutan saat ia melapor kepada Baron Brignais, “C-Ciel ada di sini! Dia—dia sedang membawa seseorang—atau lebih tepatnya, sesosok mayat!”

Pada saat itu, Lumian muncul dari tangga, senyum tersungging di wajahnya. Langkah kakinya terdengar lebih berat dari biasanya.

“Itu…?” Baron Brignais menatap mayat yang diseret di belakang Ciel, dengan campuran kebingungan dan keseriusan di wajahnya.

Lumian melemparkan mayat itu ke lantai, menepuk tangannya, dan menyeringai.

“‘Hammer’ Ait.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com