Dia sudah mati… pikir Lumian, hatinya terasa berat mendengar berita yang sebenarnya sudah ia duga tetapi tidak bisa sepenuhnya ia terima.

Saat meninggalkan klinik, Ruhr tampak sudah pulih, seolah berhasil lolos dari cengkeraman maut. Bagaimana mungkin dia mati begitu mendadak?

Dengan hati yang berat, Lumian melangkah masuk ke Kamar 307, mengarahkan tatapannya ke atas tempat tidur.

Di sana terbaring Ruhr, tubuhnya dipenuhi luka-luka bernanah yang mengeluarkan cairan kekuningan yang pucat. Kulitnya pucat pasi seperti orang sakit, dan ia terbaring kaku tanpa bergerak sama sekali.

Mata Ruhr terbuka lebar, dan ada bekas muntahan di sekitar mulutnya.

Setelah beberapa saat mengamati mata Ruhr yang tampak kosong dan kesakitan dalam keheningan, Lumian bersuara dengan nada rendah, “Kapan dia meninggal?”

Michel, yang rambut putihnya kini kehilangan kilau aslinya, perlahan menggelengkan kepala dan menjawab, “Aku kelelahan dan tertidur. Saat aku terbangun, dia sudah pergi…”

“Apakah dia kembali ke Kamar 302 sebelum tidur?” tanya Lumian, mendesak untuk mengetahui detailnya.

“Tidak, dia hanya pergi ke kamar mandi dekat Kamar 302. Aku mengikutinya…” Suara Michel terdengar berat, tetapi itu memberikan sensasi asing bagi Lumian, seolah-olah sebagian jiwa wanita itu telah meninggalkan tubuhnya.

Mereka semua sempat pergi ke kamar mandi. Satu orang menjadi korban penyakit aneh itu, sementara yang lain tetap tidak terluka… Lumian mengerutkan keningnya, bertekad untuk menyelidiki kamar mandi tersebut.

Jika tidak ada hal yang tampak janggal di sana, kemungkinan bahwa Nyonya Michel mengalami keabnormalan menjadi semakin besar!

Saat Lumian meninggalkan Kamar 307 menuju kamar mandi yang dimaksud, Michel tetap berlutut di sisi ranjang, menangis pelan, tidak memedulikan gerakan orang lain.

Toilet di lantai tiga itu tidak lagi kotor seperti sebelumnya, berkat para wanita pembersih yang rutin bekerja. Meskipun beberapa noda dan sampah tidak bisa dihindari setelah seharian digunakan, tempat itu masih layak bagi orang-orang beradab.

Lumian melangkah masuk dan mengedarkan pandangannya, menangkap pemandangan mangkuk toilet dan wastafel yang disinari oleh cahaya bulan berwarna kemerahan yang memancar melalui jendela. Ia memerhatikan keran berkarat dan cermin yang memantulkan bayangan dirinya sendiri.

Setelah pengamatan yang cermat, ia melihat sebuah saputangan sutra putih tersampir di atas pipa di sudut yang tersembunyi.

Bahkan dari pandangan sekilas saja, Lumian bisa mengatakan bahwa itu bukan milik salah satu penghuni Auberge du Coq Doré saat ini. Kainnya berualitas tinggi, dihiasi sulaman yang elegan—tanda yang jelas bahwa barang itu mahal.

Mungkin milik orang luar? Nuri naluriah pertama Lumian adalah memegang saputangan sutra itu dan memeriksanya lebih dekat. Namun, ia dengan cepat mengingatkan dirinya sendiri pada kondisi tubuh Monsieur Ruhr yang bernanah saat jatuh sakit, dan ia pun memaksa dirinya untuk menahan dorongan tersebut.

Pikiran Lumian berputar cepat saat ia meninggalkan kamar mandi dan kembali ke Kamar 307. Ia mendekati Nyonya Michel yang masih terisak, lalu bertanya, “Apakah Anda tahu milik siapa saputangan di kamar mandi itu?”

Dengan kebingungan dan dipenuhi duka, Michel secara naluriah menjawab, “Itu punya Ruhr.”

Milik Monsieur Ruhr? Lumian merasa terkejut sekaligus yakin.

Ia mendesak lebih jauh, “Dari mana asalnya?”

Nyonya Michel menatap bentuk Ruhr yang mengerikan dan tak bernyawa, lalu berbicara dengan nada melamun, “Itu ada di antara sampah yang kami kumpulkan malam ini. Aku ingin tahu pria atau wanita bangsawan mana yang membuangnya…

“Ada dahak di atasnya tapi kainnya tidak rusak. Ruhr membersihkannya dan berniat untuk menjualnya kembali sebagai barang bekas alih-alih membuangnya…

“Setelah kamu menyebutkan kemungkinan adanya sesuatu yang kotor di dalam tempat sampah, Ruhr mengambilnya dan menyembunyikannya di kamar mandi. Dia tidak berani kembali ke Kamar 302…”

Dahak… Lumian merasa ia telah menemukan akar masalahnya.

Ia menghembuskan napas pelan dan berkata, “Apakah Monsieur Ruhr menyentuh saputangan itu lagi? Apakah Anda menyentuhnya?”

“Aku tidak tahu…” Nyonya Michel perlahan menggelengkan kepala. “Dia pergi ke kamar mandi sendirian. Aku tidak menyentuhnya…”

Sudah kuduga… Lumian mengambil sarung tangannya dan mengenakannya. Ia kembali ke kamar mandi dan menggunakan Fallen Mercury untuk mengangkat saputangan sutra putih tersebut. Ia dengan hati-hati memasukkannya ke selembar kertas putih yang dibawanya, lalu melipatnya dengan rapi.

Selama proses itu, ia memastikan untuk tidak menyentuh saputangan tersebut secara langsung.

Setelah itu, Lumian menyeka bilah Fallen Mercury dengan selembar kertas putih lainnya dan melemparkan gumpalan kertas tersebut ke dalam mangkuk toilet. Ia menunggu sampai kertas itu melunak lalu menyiramnya hingga bersih.

Saat melangkah keluar dari kamar mandi, ia melihat Nyonya Michel berdiri dalam keheningan di dekat pintu Kamar 307, bagaikan hantu yang berkeliaran di dalam kegelapan.

Saat Lumian mendekatinya, wanita tua berambut putih itu memasang ekspresi memohon.

“Hari hampir fajar, Monsieur Ciel. Bisakah kamu membantuku memindahkan Ruhr kembali ke Kamar 302?”

Suaranya masih bernada melamun.

Lumian tertegun. Setelah terdiam sejenak selama lima atau enam detik, ia menjawab, “Baiklah.”

Ia masuk ke Kamar 307 dan dengan hati-hati membungkus tubuh Monsieur Ruhr dengan seprai tempat tidur, lalu mengangkatnya ke atas punggungnya.

Hanya dalam beberapa langkah, Lumian membawa jasad tak bernyawa itu dan membaringkannya di atas tempat tidur di Kamar 302.

Nyonya Michel, setelah menyelip di antara tumpukan sampah, menyampaikan rasa terima kasih yang mendalam sebelum bergegas menuju meja kayu dan menarik tirai jendela.

Hari hampir pukul 6 pagi. Saat sinar fajar pertama menembus langit, meredupkan cahaya bulan kemerahan, Michel mendengarkan suara para pedagang di luar motel dan memusatkan tatapannya pada Ruhr.

Lumian mundur dari Kamar 302 dan kembali ke koridor, melangkah keluar dari jangkauan cahaya. Ia bersandar dalam diam di dinding, tidak mengganggu pemandangan yang tenang itu.

Setelah beberapa menit, Nyonya Michel tiba-tiba bangkit bergerak.

Ia menggeledah ruangan itu, menemukan lebih banyak uang kertas dan koin. Kemudian, ia bergegas keluar kamar dan turun ke lantai bawah.

Lumian tidak mengikuti. Ia mengangkat kaki kanannya ke dinding dan bersandar pada dinding yang diliputi kegelapan tidur.

Seiring berjalannya waktu, Nyonya Michel kembali dengan membawa banyak barang.

Ada sebotol anggur merah, ikan cod panggang, daging awetan, loaf daging, pasta kedelai, saus pedas, dan apel.

Tanpa melirik ke arah Lumian, Nyonya Michel masuk ke Kamar 302. Ia jatuh lemas di atas tempat tidur dan meletakkan makanan itu di samping mayat yang mulai membusuk.

Setelah merenung sejenak, ia bangkit kembali dan menyalakan lampu karbida di atas meja kayu, memenuhi ruangan dengan cahayanya.

Nyonya Michel kembali merendahkan tubuhnya ke lantai, mengambil loaf daging, dan membawanya ke mulut Ruhr. Sambil tersenyum, ia berkata, “Bukankah akhir-akhir ini kamu sangat ingin makan loaf daging? Aku membelikannya untukmu hari ini.”

Setelah membiarkan sedikit minyak membasahi bibir mayat itu, Nyonya Michel menggigit loaf daging tersebut dan menikmatinya dengan mata terpejam.

“Ini enak. Sudah berapa lama kita tidak makan bersama? Dua minggu, kan?”

Setelah mengambil beberapa gigitan lagi dari loaf daging itu, Nyonya Michel meraih botol anggur merah dan meneguknya.

Sambil bergumam, ia melanjutkan, “Orang Tua, kebun anggur kita telah menghasilkan anggur merah. Kita tidak perlu khawatir tentang apa yang akan terjadi di masa depan!”

Terlibat dalam percakapan satu arah dengan tubuh Ruhr yang tak bernyawa, ia terus menikmati anggur dan berbagai hidangan lezat.

Di luar pintu, Lumian tetap berada dalam kegelapan, bersandar di dinding sambil mengamati adegan yang terbentang di hadapannya dalam diam. Ia tidak masuk maupun pergi.

Tak lama kemudian, Nyonya Michel mulai merasakan efek dari kemabukannya. Sebagai mantan pelayan bar, ia mulai bernyanyi dengan suara lantang:

“Trier, kota yang berbalut emas,

“Sebuah pesta dansa yang bertahan hingga fajar menjelang;

“Ayam panggang, meneteskan keindahan minyaknya,

“Kue istana untuk mengisi setiap dekap penuh duka dan gembira.

“Seorang pelayan berdasi kupu-kupu meluncur di antara para tamu,

“Menari dengan riang gembira dan sukacita.

“Kekasihku, tersembunyi di tengah kerumunan,

“Di antara mereka, sebuah suar bersinar terang.

“Di antara mereka, cintaku berada,

“Di Ibu Kota Kebahagiaan, selamanya Trier!”

Nyonya Michel bangkit dengan tidak stabil dan berjalan terhuyung-huyung menuju meja kayu, mengumpulkan uang kertas di depan lampu karbida.

Dalam sekejap, uang kertas itu terbakar dan nyala api berkobar di atas meja, memancarkan cahaya kuning yang terang.

Dengan kedua tangan merentang, Nyonya Michel berteriak, “Di Ibu Kota Kebahagiaan, selamanya Trier!”

Ia mengambil tali yang dulunya mengikat karung dan memanjat meja kayu, lalu mengikatkan tali tersebut dengan kencang pada kusen jendela menggunakan simpul mati.

Dalam kerlap-kerlip cahaya api, Nyonya Michel berbalik menghadap Ruhr, yang terbaring kaku di atas tempat tidur. Ia menempatkan simpul itu di lehernya dan menekuk kedua kakinya.

Simpul itu mengencang, dan mata Nyonya Michel membelalak saat ia berjuang untuk bernapas.

Di luar jendela, langit semakin terang, memancarkan cahaya samar yang membasahi sebagian koridor. Lumian bersandar di dinding, tersembunyi di balik bayang-bayang. Dengan kedua tangan di dalam saku dan kaki kanan bertumpu di dinding, ia menatap tanpa ekspresi pada Nyonya Michel yang tergantung di kusen jendela.

Ia menyaksikan mulut wanita itu perlahan terbuka, ekspresinya berkerut dalam kesakitan, dan kakinya yang menekuk mengendur saat ajalnya menjemput.

Dalam cahaya pagi, mayat itu bergoyang perlahan.

…

Pukul 06.35 pagi, 3 Rue des Blouses Blanches, Apartemen 601.

Tergugah oleh ketukan di pintu, Franca, dengan rambut linennya yang berantakan, memasang ekspresi masam saat ia bangkit dari tidurnya.

“Aku baru tidur selama tiga jam. Tiga jam!”

“Bantu aku memeriksa isinya untuk mencari keanehan.” Lumian mengabaikan keluhan Franca dan menyodorkan saputangan yang terbungkus kertas putih. “Berhati-hatilah. Benda ini mungkin menular.”

“Menular?” Franca tersadar dari rasa mengantuknya dan mundur ke kamarnya, mengenakan sarung tangan karet transparan berwarna kuning pucat.

Ia dengan hati-hati membuka lapisan luar kertas tersebut, mengeluarkan saputangan sutra di dalamnya, dan meletakkannya di atas meja kopi kaca.

Sambil mengetuk-ngetukkan giginya dan mengamatinya dengan seksama, Franca berbicara dengan ekspresi serius,

“Ada masalah memang. Ada banyak roh kecil tapi aktif yang bersemayam di atasnya. Mereka berasal dari kategori yang sama.

“Aku curiga ini adalah patogen. Benda ini menyebar melalui kontak langsung dengan kulit atau bahkan pertukaran darah. Berdasarkan deskripsimu, daya tularnya tidak terlalu tinggi.”

Meskipun Lumian tidak sepenuhnya memahami konsep patogen, ia menangkap inti dari penjelasan Franca.

Ia terdiam sejenak sebelum berkata, “Bisakah kamu menentukan siapa pemilik saputangan ini?”

“Tidak masalah. Dengan adanya medium yang kuat, selama mereka tidak memiliki kemampuan anti-ramalan yang kuat, aku bisa melacaknya.” Sambil berbicara, nyala api hitam berkilat di sarung tangan karetnya.

Setelah “membersihkan” area tersebut, ia melepas sarung tangannya dan mengambil cermin rias. Dengan mengambangkan telapak tangan kirinya di atas saputangan, ia mengusap cermin tersebut dengan tangan kanannya.

Sambil merapal serangkaian mantra dengan suara pelan, matanya menjadi gelap.

Ia mengulangi pernyataan ramalan itu.

“Pemilik saputangan ini.

“Pemilik saputangan ini…”

Setelah diulang beberapa kali, cermin tersebut memancarkan cahaya kebiruan seperti air, memantulkan sesosok bayangan di dalam kegelapan.

Sosok itu adalah seorang pemuda bertubuh kurus dengan kulit pucat dan penampilan yang tidak sehat.

Rambut ikalnya yang berwarna kuning gelap membingkai wajahnya, dan mata cokelatnya memancarkan ketidakpedulian yang terang-terangan. Mengenakan mantel berekor hitam, ia memegang sebutir saputangan sutra putih. Ia batuk dua kali dan meludahkannya ke atas kain tersebut.

Lumian berusaha keras untuk mengenali fitur wajah orang tersebut, merasakan sensasi ke akraban yang menyelimutinya. Rasanya seolah-olah ia pernah menemui individu ini di suatu tempat sebelumnya.

Setelah mengingat-ingat sejenak, ia pun teringat.

Dia adalah salah satu anggota tim kampanye Hugues Artois, orang yang berdiri di belakang wanita berambut merah itu!

IndoWebNovel – indowebnovel.com