Saat Lumian berjalan menyusuri Rue Lombar menuju halte kereta umum terdekat, rasa gelisah menyelimuti dirinya. Mengamati jalanan yang sepi, ia merendahkan suaranya dan bergumam, “Termiboros, kenapa kau membuatku memilih potongan Raja Pie yang tidak ada buncisnya?”

Bagaimana jika ia telah memakan buncis sialan itu dan naik takhta menjadi “raja”?

Namun Termiboros tetap bungkam, tidak memberikan tanggapan apa pun.

Lumian merenung sejenak, lalu merangkai ulang pertanyaannya.

“Meskipun seluruh insiden itu menyimpan beberapa detail yang meresahkan, hasilnya tampak biasa saja. Sulit untuk mengetahui apakah itu terikat pada mistisisme atau kekuatan Beyonder.”

Setelah jeda sejenak, suara berat Termiboros bergema di telinga Lumian.

“Lain kali, kau bisa mempertimbangkan untuk menentang perintah raja.”

Bagaimana jika aku memilih untuk mengabaikan perintah raja? Bagaimana jika aku menikmati Raja Pie-ku alih-alih meletakkannya di kamar patung lilin atau bahkan pergi begitu saja membawa kertas itu? Pikiran Lumian tenggelam dalam kontemplasi.

Alih-alih langsung kembali ke distrik pasar, ia mencegat kereta umum yang menuju Rue Scheer di Avenue du Boulevard.

Sebagai anggota resmi Ordo Aurora, ia memikul tanggung jawab untuk segera melaporkan eksekusinya terhadap Guillaume Bénet dan perkembangan terkini di dalam Ordo Salib Besi dan Darah kepada Tuan K. Pada saat yang sama, ia berharap bisa memeras sesuatu dari mereka.

Berpartisipasi dalam tiga organisasi rahasia datang dengan potensi menerima tiga kali lipat imbalan, tetapi itu juga berarti harus membuat tiga laporan per misi.

19 Rue Scheer, markas bawah tanah Psychic.

Tuan K, yang selalu tidak pernah berubah, duduk di kursi berlengan merah, mendengarkan penuh perhatian saat Lumian menceritakan pemanfaatan strategisnya atas sumber daya Ordo Salib Besi dan Darah untuk melacak dan memusnahkan Guillaume Bénet, sang bidah.

Ketika Lumian menyebutkan bagaimana mantan pendeta Gereja Matahari Berkobar Abadi itu telah merangkul entitas yang dikenal sebagai Tak Terelakkan demi mengejar kekuatan dan kekuasaan, Tuan K menundukkan kepalanya dan membuat tanda salib di dadanya dengan gerakan dari atas ke bawah, kiri ke kanan yang disengaja. Suaranya yang serak dan tertahan melantunkan doa, “Bapa yang penuh belas kasihan, ampunilah pelanggaran dunia.”

Bibir Lumian berkedut, mencerminkan penebusan dosa Tuan K, meskipun ia tidak dapat memahami perlunya pertobatan seperti itu.

Setelah bertobat, ia dengan ringkas menceritakan sifat ganda Aurore dan organisasi Pendosa jahat yang menjadi sandaran Roche Louise Sanson. Akhirnya, ia berkata, “Tuan K, aku meminta bantuanmu untuk melacak keluarga asli Aurore—atau lebih tepatnya, Roche Louise Sanson. Mereka mungkin terikat dengan para Pendosa, kelompok sesat yang mengabdi pada Tak Terelakkan.”

Wajah Tuan K, yang tersembunyi di balik jubah tebal, tetap terselubung dalam bayang-bayang. Kata-katanya, yang diwarnai dengan kepuasan, bergema dengan serak. “Aku memahami keinginanmu untuk membalaskan dendam Aurore. Tidak ada masalah dalam hal itu. Bapa yang penuh kasih dan Tuhan yang mahakuasa tidak melarang para orang beriman untuk mengamankan masa depan mereka sendiri.

Jika mereka dapat merajut urusan pribadi dengan perang suci melawan bidah, itu jauh lebih baik.

“Dalam upaya ini, memanfaatkan asetmu dan memanfaatkan sumber daya Ordo Salib Besi dan Darah untuk mencapai tujuanmu adalah strategi yang aku kagumi. Berusahalah untuk lebih banyak melakukan prestasi semacam itu.

“Aku akan menyelidiki para Pendosa.”

Ia menyetujui permintaan Lumian karena itu sejalan dengan tujuannya sendiri.

Dengan mengungkap keluarga Roche Louise Sanson, ia bisa berurusan dengan para Pendosa, faksi yang mengabdi pada dewa jahat, Tak Terelakkan!

“Terima kasih, Tuan K,” kata Lumian tulus.

Ia merenung sejenak sebelum melanjutkan, “Kematian Guillaume Bénet mungkin memicu pengejaran yang lebih intens dari para Beyonder resmi. Aku ingin tahu apakah ada benda mistis yang sesuai dengan kebutuhanku, yang memungkinkanku mengubah penampilan dan postur tubuhku sesuka hati?”

Ia sedang mencari cara untuk mengenyam identitas Aurore, menyusup ke Masyarakat Peneliti Baboon Berambut Keriting sebagai Muggle.

Nada bicara Tuan K berubah tiba-tiba, dipenuhi dengan semangat.

“Hanya Darah Kehidupan yang aku miliki yang dapat mencapai apa yang kau cari. Selama kau bisa menguasai daging dan darahmu, mengubah tinggi badan dan penampilanmu menjadi hal yang dapat dicapai. Meskipun itu mungkin tidak memberikan replika persis seperti yang kau inginkan, itu sudah cukup untuk menyembunyikan identitas aslimu. Peringatannya terletak pada perlunya penyuntikan dini dan durasinya yang terbatas. Kau tidak akan memiliki kebebasan untuk berubah sesuka hatimu.”

Ketepatan tidak diperlukan; para anggota Masyarakat Peneliti Baboon Berambut Keriting mengenakan penyamaran, menutupi diri mereka yang sebenarnya selama perkumpulan… Namun, itu masih kurang. Seorang Penonton yang tajam mungkin melihat sesuatu dari mata Aurore atau kontur dagunya.

Untuk benar-benar menyamar sebagai Muggle dan memperdaya semua orang, wajah yang bertopeng harus mencerminkan Aurore dengan sempurna… Ditambah lagi, efek samping dari Darah Kehidupan berada di luar batas toleransiku… Pikiran Lumian menyatu, dan ia merumuskan jawabannya.

“Aku khawatir pemberian Darah Kehidupan dapat mengembalikanku ke arketipe manusia paling primitif. Terlepas dari perlindungan Sang Penguasa yang memitigasi konsekuensi fisik dan mental yang parah, Ordo Salib Besi dan Darah dapat dengan mudah mendeteksi keabnormalan itu dan mengetahui kesetiaanku yang sebenarnya.”

Tuan K menghela napas kecewa.

“Itu sebuah masalah. Meskipun aku percaya Sang Penguasa akan melindungimu, menjaga persona salehmu agar tidak terbongkar, kekhawatiranmu beralasan.”

Setelah menolak tawaran Darah Kehidupan, Lumian melanjutkan, “Baru-baru ini, Ordo Salib Besi dan Darah memberiku tugas untuk berinteraksi…”

Ia merinci panggilan Gardner Martin, menarasikannya hingga puncak permainan Raja Pie.

Satu-satunya yang tidak disebutkan adalah peringatan Termiboros, alasan yang secara halus diletakkan pada pemahamannya yang rumit tentang mistisisme. Kecurigaan kecil mendorongnya untuk mengesampingkan masalah tersebut, menghindari anomali potensial apa pun.

Tuan K mendengarkan dengan penuh perhatian, menahan diri untuk tidak menyela. Saat Lumian selesai, Tuan K berdiri dan berjalan mondar-mandir di dalam ruangan.

“Tujuanmu selanjutnya adalah mencari tahu alasan Ordo Salib Besi dan Darah melibatkan keluarga Sauron. Apakah mereka menginginkan warisan keluarga Sauron atau mempertimbangkan kerja sama?”

“Ya, Tuan K.” Lumian menyadari perlunya ia untuk tetap mendapat informasi yang baik, terlepas dari perintah Tuan K.

Tuan K menghentikan langkahnya, memfokuskan tatapannya pada Lumian.

“Intuisimu bagus. Jika terjadi kecelakaan dalam permainan itu, itu bisa memicu bencana mistis.

“Tokoh utama pengorbanan Poufer, Vermonda Sauron, memiliki kedudukan yang signifikan dalam keluarga kerajaan Sauron pada era tersebut. Lahir dari garis keturunan Champagne, ia diadopsi ke dalam keluarga utama oleh Raja Odo ke-12, yang menginvestasikan sumber daya untuk pendidikannya.

“Vermonda memulai dengan baik tetapi menemui akhir yang negatif. Tahun-tahun terakhirnya menyaksikan ia menghilang tanpa jejak, memberikan pukulan berat bagi dinasti Sauron. Dalam dua dekade berikutnya, beberapa anggota terkemuka keluarga Sauron menemui kematian yang terlalu cepat dan misterius, atau mengalami kegilaan mendadak. Kekuatan keluarga itu berkurang, membuka jalan bagi pelengseran Roselle pada akhirnya.”

Kudeta sukses Kaisar Roselle atas Dinasti Sauron sebagian difasilitasi oleh kemunduran nyata dari garis keturunan kerajaan kuno? Hilangnya Vermonda secara misterius berlangsung selama dua hingga tiga abad. Bagaimana pengorbanan hari ini bisa memicu pergeseran mistis yang berbahaya? Pikiran Lumian berpacu, menyerap detail yang diceritakan oleh Tuan K.

…

Apartemen 601, 3 Rue des Blouses Blanches.

Jenna, setelah mendapatkan beberapa wawasan dari para Pemurni, mencari Franca dengan harapan dapat membagikan temuannya.

Saat pandangannya menyapu ruangan, perhatian Jenna tertarik pada pintu kamar tidur utama yang sedikit terbuka, darimana terpancar suara ketukan yang berirama.

“Franca?” panggilnya.

Suara jernih Franca bergema.

“Aku di sini! Masuklah.”

Jenna, yang belum pernah memasuki kamar tidur Franca, ragu-ragu sejenak sebelum berjalan mendekat dan mendorong pintu hingga terbuka.

Ledakan kekaguman mencerahkan mata birunya saat pandangan mereka jatuh pada sebuah perangkat rumit yang terletak di dekat dinding, jauh dari jendela.

Alat itu terdiri dari segudang roda gigi yang saling bertautan yang melingkari silinder kuningan, saling terhubung melalui tuas, poros engkol, dan sekrup.

Dengan kagum, Jenna memandangi perangkat yang menjulang itu dan bertanya, “Apa ini?”

Duduk di depan mekanisme yang rumit itu, jari-jari Franca menari di atas mesin tik mekanik canggih saat ia dengan bangga memperkenalkannya kepada temannya, “Ini adalah mesin selisih generasi ketiga, yang dimodifikasi secara cerdas—sejenis alat penganalisis. Ini adalah versi yang dipangkas, disederhanakan, dan diperkecil. Model lengkapnya tidak akan muat di kamarku.”

“Apakah kau benar-benar seorang penganut Dewa Uap dan Mesin?” Jenna berseru tanpa sadar.

Franca terkekeh dan menjelaskan, “Terkadang.”

Pengamatan Jenna tertuju pada alat penganalisis tersebut, yang menampakkan sambungan mesin telegraf dan dua mesin tik mekanik logam di bagian bawahnya.

Tidak butuh waktu lama bagi Franca untuk menghentikan ketikannya, dan pelengkap mekanis alat penganalisis itu menggerakkan mesin tik kedua, menghasilkan huruf-huruf di atas kertas putih bersih. Energi dan informasi tampak mengalir dari pemancar radio.

“Apa… apa yang sedang kau lakukan?” Jenna merasa buta huruf.

Franca dengan gembira menunjuk ke arah alat penganalisis itu dan berkata, “Ketika penyandiannya tetap konsisten, alat ini dapat secara otomatis mendekode telegraf dan kode untukku. Melalui jari-jari logam yang terhubung ke papan tombol mesin tik mekanik, alat ini mengetik huruf-huruf yang sesuai, membentuk kata-kata yang dimaksud.

“Pada intinya, aku dapat langsung membaca isi telegraf. Tidak perlu bersusah payah mendekode pesan terenkripsi yang aku terima. Ini menghemat banyak waktu dan usahaku.

“Demikian pula, aku dapat menyusun telegraf dalam bahasa standar. Mesin tersebut akan secara mandiri mengenkripsinya dan mengirimkannya melalui frekuensi radio yang telah ditentukan sebelumnya.”

Mempelajari roda gigi saat mereka berputar dalam berbagai status, Jenna berjuang untuk memahami maksud Franca.

“Tapi apa tujuannya?” tanya Jenna, kebingungan.

Franca terkejut.

“Tujuan? Yah, tujuannya adalah untuk menyederhanakan percakapan telegraf. Membuatnya menjadi sesuatu yang biasa dan rutin. Meskipun harus diakui, alat ini memang menghabiskan cukup banyak kertas.”

“Percakapan telegraf?” Jenna merasakan sedikit kebingungan.

Franca telah membangun perangkat yang begitu rumit dan memulai hal yang begitu rumit hanya untuk sebuah percakapan?

Suara mesin tik larut malam adalah Franca yang sedang asyik mengobrol santai?

“Tepat sekali,” kata Franca menegaskan dengan senyum puas diri. “Seorang temanku di militer Loen setuju untuk membagikan informasi yang dicari Anthony Reid selama jangka waktu tersebut. Kami baru saja melakukan pertukaran singkat.”

Meskipun Franca dapat dengan mudah meminta informasi yang relevan dari Nona Keadilan, ia lebih memilih untuk tidak membebani pemegang kartu Arcana Mayor miliknya kecuali benar-benar diperlukan.

Saat Franca selesai berbicara, alat penganalisis itu menyelesaikan tugas mengetiknya, dan telegraf itu terwujud dalam bahasa Intisia.

Menyambar kertas itu, raut wajah Franca menggelap saat ia memindai isinya.

…

Malam hari, di Apartemen 601.

Lumian, Anthony Reid, Franca, dan Jenna berkumpul kembali.

Melambaikan kertas di genggamannya, Franca berbicara kepada Anthony Reid, menyatakan, “Aku telah menerima tanggapan. Laporan resmi militer Loen tentang pertempuran itu menyatakan: Tidak ada pertempuran seperti itu yang terjadi!”

“Tidak ada pertempuran seperti itu yang terjadi?” Mata Anthony Reid melebar saat ia tersentak berdiri.

Tidak ada pertempuran sama sekali? Lumian mengangkat sebelah alisnya.

Tanggapan seperti itu jelas tak terduga.

Franca mengangguk pelan, tatapannya tertuju pada Anthony Reid.

“Sederhananya, sangat mungkin bahwa penyerangan terhadapmu dan rekan-rekanmu bukanlah dilakukan oleh tentara Loen!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com